En la gran mayoría de las evaluaciones de dolor de cabeza, no se solicitarán imágenes del cerebro. Un proveedor de atención médica puede simplemente diagnosticar un trastorno de dolor de cabeza o una migraña basándose en la historia clínica, los síntomas y el examen físico de una persona.
Pero en algunos casos, se necesitan imágenes del cerebro (por ejemplo, una resonancia magnética del cerebro o una tomografía computarizada del cerebro) para evaluar causas graves, a veces potencialmente mortales, de un dolor de cabeza.
Si bien no es una lista exhaustiva, a continuación se presentan algunos ejemplos principales de cuándo un proveedor de atención médica solicitaría imágenes para su dolor de cabeza.
Índice
El peor dolor de cabeza de tu vida (también conocido como dolor de cabeza en trueno)
El “peor dolor de cabeza de tu vida”, o un dolor de cabeza en trueno, es preocupante si se trata de una hemorragia subaracnoidea (un sangrado en el cerebro) y requiere una tomografía computarizada inmediata.
Si la tomografía computarizada del cerebro es normal y su proveedor de atención médica aún está preocupado por una hemorragia subaracnoidea, se realizará una punción lumbar (punción raquídea).
Con frecuencia también se realiza una angiografía por resonancia magnética (ARM) y/o una venografía para descartar aún más cualquier problema en los vasos sanguíneos del cerebro.
Un dolor de cabeza en trueno también puede ser un signo de otras afecciones graves, como una emergencia hipertensiva o una disección arterial .
Dolor de cabeza repentino y severo en un lado de la cabeza
Un dolor de cabeza repentino y unilateral, especialmente si el dolor se irradia al cuello, es preocupante si se trata de una disección de la arteria carótida o vertebral.
Esta también es una emergencia médica y requiere una resonancia magnética urgente del cerebro y una angiografía computarizada o una angiografía por resonancia magnética de la cabeza y el cuello (estas pruebas de diagnóstico por imágenes examinan los vasos sanguíneos del cerebro).
Dolor de cabeza intenso durante el embarazo o el período posparto
Si bien los dolores de cabeza son comunes durante el embarazo y la mayoría no son preocupantes, un dolor de cabeza intenso justifica la realización de estudios de imagen del cerebro. En el caso de algunas afecciones médicas graves, como la apoplejía hipofisaria o el síndrome vascular cerebral reversible (cuando las arterias del cerebro sufren espasmos), el embarazo es un factor de riesgo.
Existen otras afecciones médicas graves que un proveedor de atención médica debe considerar cuando una mujer tiene un dolor de cabeza intenso durante el embarazo, incluido un accidente cerebrovascular o una trombosis venosa cerebral.
Dolor de cabeza en personas con un sistema inmunológico debilitado
Las personas con antecedentes de VIH/SIDA o diabetes, las personas que reciben quimioterapia para el cáncer o las personas que toman corticosteroides a largo plazo (como prednisona) tienen un sistema inmunológico debilitado, lo que significa que pueden tener dificultades para combatir infecciones.
Las principales preocupaciones sobre el dolor de cabeza en personas con un sistema inmunológico debilitado incluyen:
- Un absceso cerebral
- Meningitis
- Cáncer del cerebro o de la médula espinal
Un tumor cerebral y una infección en el cerebro (como un absceso) se pueden visualizar con una resonancia magnética del cerebro.
Dolor de cabeza en personas mayores de 50 años con sospecha de arteritis de células gigantes
La arteritis de células gigantes provoca la inflamación de ciertos vasos sanguíneos de tamaño grande y mediano, generalmente ramas de la arteria carótida externa (una arteria grande del cuello).
Esta inflamación de los vasos sanguíneos puede provocar una variedad de síntomas, pero los más notables son un nuevo dolor de cabeza (a menudo el cuero cabelludo puede estar sensible al tacto, pero no siempre), dolor de mandíbula al comer y, a veces, cambios en la visión. Algunas personas también presentan fiebre y se sienten mal con pérdida de apetito y dolores corporales generalizados.
Además de un análisis de sangre de velocidad de sedimentación globular (VSG) o de proteína C reactiva, a menudo se solicitan una biopsia de la arteria temporal y una resonancia magnética de alta resolución para confirmar el diagnóstico.
Dolor de cabeza nuevo o patrón que empeora
Un dolor de cabeza que tiene un patrón de empeoramiento (es decir, que se vuelve más severo o frecuente) justifica la realización de imágenes del cerebro para descartar un sangrado en el cerebro (por ejemplo, un hematoma subdural) o un tumor.
Un dolor de cabeza nuevo (que aparece de repente o se presenta en una persona con antecedentes de cáncer o VIH) también justifica la realización de estudios de imagen. En este último caso, existe el riesgo de que el cáncer se propague al cerebro o de que se produzca una infección cerebral.
Dolor de cabeza más otros síntomas o signos
A veces son los síntomas asociados con el dolor de cabeza los que justifican una neuroimagen, que podría significar una tomografía computarizada o una resonancia magnética, o ambas.
Estos síntomas o signos asociados incluyen:
- Síntomas neurológicos distintos de los que se encuentran en un aura de migraña típica (por ejemplo, debilidad o entumecimiento en un lado del cuerpo, visión borrosa o confusión)
- Rigidez del cuello, fiebre u otros síntomas en todo el cuerpo como sarpullido.
- Un dolor de cabeza provocado por la tos, el ejercicio extenuante o las relaciones sexuales.
- Un dolor de cabeza con antecedentes de mareos o problemas de equilibrio.
- Un dolor de cabeza que ocurre después de un traumatismo craneal.
- Un hallazgo de edema de papila en el examen físico (cuando el disco óptico del ojo se hincha debido al aumento de la presión en el cerebro)
Una palabra de Health Life Guide
Es importante recordar que, en la mayoría de los casos, las imágenes cerebrales no están indicadas para diagnosticar un dolor de cabeza o una migraña. La mayoría de los dolores de cabeza son simplemente eso: un dolor de cabeza, un problema médico benigno.
Dicho esto, es importante que consultes a un médico para que evalúe tu dolor de cabeza. Puede resultar complicado distinguir qué es grave y qué no, y a veces son los pequeños matices médicos que detecta un médico los que confirman el diagnóstico.