Un neumotórax es un tipo de colapso pulmonar en el que el aire se acumula dentro de la cavidad torácica, entre los pulmones y la pared torácica. Un neumotórax, a veces llamado simplemente “neumo”, puede ser leve o grave según la cantidad de aire presente.
Un neumotórax puede ser causado por la entrada de aire al tórax desde el exterior del cuerpo o desde los mismos pulmones. En la UCIN, la mayoría de los neumos ocurren cuando el aire del interior de los pulmones se escapa. Un neumotórax es solo un tipo de fuga de aire. Si el aire va a algún lugar que no sea la cavidad torácica, la fuga de aire tiene un nombre diferente.
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Causas
Un neumotórax u otra fuga de aire se produce cuando los alvéolos , los diminutos sacos de aire de los pulmones donde se intercambian el oxígeno y el dióxido de carbono, estallan. Cuando los alvéolos estallan, el aire se escapa y provoca una fuga de aire.
Los pulmones de los bebés son muy frágiles y hay muchas cosas que pueden aumentar el riesgo de que un bebé sufra un neumotórax u otras fugas de aire. Aunque algunos bebés corren un riesgo mayor que otros, cualquier recién nacido puede desarrollar un neumo a medida que sus pulmones se expanden después del nacimiento. Los factores de riesgo que aumentan las probabilidades de que su bebé desarrolle un neumo son:
- Nacimiento prematuro: los prematuros tienen un tejido pulmonar muy frágil y sus alvéolos se rompen con facilidad. Los bebés que pesan menos de 1500 g (3 lb 5 oz) al nacer son los que corren mayor riesgo.
- Ayuda para respirar al nacer: cuando los bebés no respiran inmediatamente después del nacimiento, el equipo de reanimación utilizará una bolsa de respiración asistida u otro dispositivo para administrar respiraciones manuales hasta que el bebé comience a respirar. Aunque es necesaria, esta ayuda para respirar puede provocar un neumotórax.
- Ventilación mecánica: los bebés que necesitan ayuda prolongada para respirar, ya sea con un respirador o con una presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), tienen un mayor riesgo de sufrir neumonía. Esto se debe a que la ventilación mecánica fuerza el ingreso de aire a los pulmones para mantenerlos inflados y mantener altos los niveles de oxígeno del bebé.
- Aspiración de meconio: los bebés que inhalan meconio durante el proceso de parto pueden enfermarse gravemente. El meconio puede obstruir las vías respiratorias, lo que permite que el aire entre en los pulmones, pero no salga de ellos. Esta retención de aire puede aumentar la presión en los alvéolos y hacer que exploten.
Tratamiento
Si los médicos creen que su bebé tiene neumonía, le harán una radiografía de tórax para confirmar el diagnóstico. Si no hay radiografías disponibles, pueden hacer pasar una luz por el pecho de su bebé (transiluminación) para buscar puntos brillantes donde se haya acumulado aire.
El tratamiento de las fugas de aire depende de la gravedad de los síntomas y de la magnitud de la fuga. Es posible que los bebés con fugas pequeñas no presenten ningún síntoma y no requieran tratamiento. La fuga se curará por sí sola y el cuerpo reabsorberá el aire.
Un neumococo de gran tamaño puede provocar que un bebé tenga problemas respiratorios importantes. La acumulación de aire puede desplazar el corazón, los vasos sanguíneos principales y la tráquea de su posición correcta y puede convertirse en una emergencia médica. El tratamiento depende de la gravedad de los síntomas y puede incluir:
- Oxígeno suplementario: En algunos casos, administrarle oxígeno al 100 % al bebé puede ayudar al cuerpo a reabsorber el aire de un neumotórax. Esta técnica solo se utiliza en bebés nacidos a término debido al riesgo de ROP en los prematuros.
- Aspiración con aguja: se puede insertar una aguja conectada a una jeringa a través de la pared torácica y utilizarla para extraer el aire que se ha acumulado. Luego se retira la aguja y se venda la piel.
- Tubo torácico: en casos de neumotórax grave o en bebés prematuros conectados a un respirador, se suele utilizar un tubo torácico para extraer el aire hasta que se haya resuelto la fuga de aire. Se insertará un tubo de plástico delgado en el pecho del bebé y se asegurará, y luego se conectará a la succión. La succión eliminará el aire a medida que se acumula. El tubo torácico se quitará después de que se haya eliminado todo el aire adicional y la fuga haya sanado.
Después de tratar un neumotórax, los médicos repetirán una radiografía de tórax para asegurarse de que la fuga haya sanado y que no se haya acumulado aire nuevo.