No, recuperarse de un resfriado no lo protegerá del COVID-19

Mujer estornudando en el brazo con mascarilla.

Drazen Zigic / Imágenes Getty


Puntos clave

  • Un nuevo estudio descubrió que los anticuerpos del resfriado común no ofrecen protección contra el COVID-19.
  • Los anticuerpos tampoco protegieron contra el desarrollo de formas más graves de COVID-19.

Los casos anuales de resfriado común no le servirán de mucho para protegerse del COVID-19. Un nuevo estudio ha descubierto que haber tenido previamente uno de los coronavirus estacionales, que causan el resfriado común, no ayuda al cuerpo a desarrollar anticuerpos contra el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19.

El estudio, que se publicó el 9 de febrero en la revista Cell , analizó muestras de sangre de casi 700 personas que estaban almacenadas antes de que comenzara la pandemia. Los investigadores descubrieron que más del 20% de esas muestras contenían anticuerpos contra el coronavirus que podían unirse a ambos: coronavirus que pueden causar el resfriado común y sitios clave en el SARS-CoV-2. 

Pero, aunque los anticuerpos podían adherirse al SARS-CoV-2, no neutralizaban el virus y no se asociaban con mejores resultados en las personas que finalmente contrajeron COVID-19.

Qué significa esto para usted

El hecho de haber tenido un resfriado común no evitará que contraiga COVID-19 ni garantizará que su caso sea más leve. Es importante seguir siguiendo los métodos conocidos para prevenir la propagación del virus, como usar mascarillas cuando esté cerca de personas que no viven con usted, mantener el distanciamiento social y practicar una buena higiene de manos.

Los hallazgos

Se sabe que hay varios tipos diferentes de coronavirus que infectan a los humanos y que su gravedad varía.  Cuatro tipos (229E, NL63, OC43 y HKU1) suelen causar infecciones leves o moderadas de las vías respiratorias superiores, como el resfriado común. Se sabe que estos virus causan síntomas como secreción nasal, dolor de garganta, dolor de cabeza, fiebre y tos.

La mayoría de las personas se infectan con al menos uno de estos coronavirus en algún momento de sus vidas. Sin embargo, existen otras formas de coronavirus que pueden causar enfermedades graves, como el SARS-CoV-2, el MERS y el SARS. 

El estudio incluyó a personas, tanto niños como adultos, que dieron positivo en la prueba de COVID-19 y a personas que no. En sus pruebas, los investigadores descubrieron que la mayoría de las muestras contenían anticuerpos contra los coronavirus estacionales y, de ellos, el 20 % contenía anticuerpos que presentaban una reacción cruzada con el SARS-CoV-2. Es decir, los anticuerpos se unirían a sitios de la proteína de pico o a otras áreas del virus.

En el grupo de personas que desarrollaron COVID-19, los investigadores no encontraron diferencias entre los grupos infectados y no infectados, lo que sugiere que los anticuerpos no ofrecieron protección contra el SARS-CoV-2.   

Los investigadores también examinaron a 27 personas que fueron hospitalizadas con COVID-19 y descubrieron que los niveles de anticuerpos reactivos cruzados aumentaron durante la enfermedad.

Sus hallazgos ayudan a desacreditar la teoría de que los encuentros previos con el resfriado común pueden ser una razón por la cual algunas personas con COVID-19 experimentan síntomas leves o ningún síntoma en absoluto, mientras que otras se enferman gravemente.

Por qué los anticuerpos contra el resfriado común no ayudan

Investigaciones anteriores han sugerido que el resfriado común puede ofrecer cierto nivel de protección contra el SARS-CoV-2. Un estudio publicado en el Journal of Clinical Investigation analizó muestras de sangre tomadas antes de la pandemia y descubrió que, si bien los anticuerpos contra los coronavirus que causan el resfriado común no impidieron que las personas se infectaran con el SARS-CoV-2, quienes habían tenido una infección previa por coronavirus tenían más probabilidades de desarrollar casos “menos graves” de COVID-19. 

Un estudio publicado en la revista Science que examinó a 302 adultos y 48 niños encontró que el 5% de los adultos y el 43% de los niños tenían anticuerpos contra el coronavirus que reaccionaban contra ciertas proteínas creadas por el SARS-CoV-2.  “Los mecanismos inmunológicos subyacentes a esta reactividad preexistente no están claros, pero la exposición previa a coronavirus del resfriado común de amplia circulación podría estar involucrada”, escribieron los investigadores.

Algunos virus pueden ofrecer protección contra virus de la misma familia, pero no es una garantía, explica a Health Life Guide el Dr. William Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas y profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt en Tennessee. “Depende del virus”, afirma.

Mark Hicar, MD, PhD, profesor asociado de enfermedades infecciosas en la Universidad de Buffalo en Nueva York, está de acuerdo. “A veces no son muy protectoras”, le dice a Health Life Guide. “Por ejemplo, en el caso de las cepas de influenza de un año a otro, aunque existen suficientes diferencias como para justificar el cambio de las cepas específicas en la vacuna, los estudios muestran que un historial de inmunizaciones previas ofrece cierta protección por sí solo”. También señala que los anticuerpos de las personas infectadas con SARS pueden “neutralizar” el virus SARS-CoV-2.

Los anticuerpos de reacción cruzada pueden ser comunes, explica a Health Life Guide el Dr. Lewis Nelson, director del departamento de medicina de urgencias de la Facultad de Medicina de Rutgers, Nueva Jersey. “De hecho, la historia de las vacunas comenzó cuando se observó que las lecheras expuestas a la viruela bovina no contraían la viruela”, afirma.

En el caso del resfriado común y la COVID-19, las proteínas de la espícula en el exterior de los coronavirus tienen “un aspecto similar”, dice Hicar. Sin embargo, añade, “las partes específicas que se unen a los receptores de nuestro cuerpo para permitirles infectar las células son relativamente únicas. Por lo tanto, los coronavirus del resfriado común no se parecen lo suficiente al SARS-COV-2 en el área específica que se une al receptor de las células humanas que permiten la infección”.

Si bien se están realizando investigaciones sobre el tema, Schaffner dice que la mayoría de los expertos no creen que el resfriado común pueda ayudar con el COVID-19. “La opinión mayoritaria de los virólogos e inmunólogos es que nuestros coronavirus humanos normales no protegen contra el COVID-19”, afirma.

La información de este artículo está actualizada a la fecha indicada, lo que significa que puede haber información más reciente disponible cuando lea esto. Para obtener las actualizaciones más recientes sobre COVID-19, visite nuestra página de noticias sobre el coronavirus .

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  3. Organización Mundial de la Salud. Preguntas y respuestas sobre la COVID-19

  4. Sagar M, Reifler K, Rossi M, et al. La infección reciente por coronavirus endémico se asocia con una COVID-19 menos graveJ Clin Invest . 30 de septiembre de 2020. doi:10.1172/JCI143380

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