Nueva prueba de anticuerpos para COVID-19 “brilla” cuando hay anticuerpos presentes

Arte conceptual de partículas brillantes del virus COVID en color azul sobre un fondo negro.

Wanwalder/Getty


Puntos clave

  • Una nueva prueba puede medir la cantidad de anticuerpos contra la COVID-19 que tiene una persona en una pequeña muestra de sangre. El método utiliza una enzima llamada luciferasa, que es la misma enzima que hace que las luciérnagas brillen.
  • No solo revela si hay anticuerpos presentes, sino que también puede medir el grado de respuesta de anticuerpos que tiene una persona en ese momento. Esa información podría ayudar a los expertos a entender qué tan bien están funcionando las vacunas y cuánta protección tiene una persona después de una infección natural.
  • La prueba aún no está disponible para uso público, pero los desarrolladores esperan que esté en el mercado pronto.

Los investigadores han desarrollado una nueva prueba que puede medir el nivel de anticuerpos contra la COVID-19 de una persona con solo un pinchazo de sangre y entregar los resultados en una hora. 

Si bien aún no está en el mercado, la prueba tiene el potencial de ayudarnos a comprender cuánto dura la protección contra el virus COVID-19 después de la infección o la vacunación

Científicos de la Universidad de Toronto crearon la prueba, que determina la cantidad de anticuerpos en una muestra de sangre utilizando una enzima emisora ​​de luz que emite un destello de luz cuando hay anticuerpos presentes.

Además de ser más rápido y más barato que las pruebas que hay en el mercado, los inventores dicen que la nueva prueba también es muy sensible y produce menos resultados falsos positivos que las pruebas actuales.

La prueba aún no está disponible para uso comercial, pero sus creadores publicaron recientemente sus hallazgos en la revista Nature Communications y están en conversaciones con socios sobre cómo llevar la prueba a los entornos de atención médica 

El Dr. Igor Stagljar , profesor de bioquímica y genética molecular de la Universidad de Toronto, y su laboratorio desarrollaron la prueba. Stagljar le dice a Health Life Guide que con las vacunaciones masivas contra la COVID-19, “será muy importante hacer un seguimiento del nivel de inmunidad que tenga una determinada persona después de vacunarse”.

Stagljar añade que “también es muy importante seguir la duración de la inmunidad en las personas que ya han contraído el virus”. Su esperanza es que la prueba que ha desarrollado su laboratorio pueda ser una herramienta más.

“Al tener en nuestras manos una herramienta tan sencilla pero precisa, exacta y barata, creo que podremos evaluar la inmunidad de estas personas de una manera muy cómoda”, afirma Stagljar.

Cómo funciona la prueba

La prueba, llamada SATiN (que significa ensayo serológico basado en nanoluciferasa tripart dividida), utiliza una enzima llamada luciferasa (la misma enzima que hace que las luciérnagas brillen). 

Si bien la luciferasa se utiliza ampliamente en biotecnología, Stagljar y su laboratorio utilizan un método desarrollado por Shawn Owen, PhD , profesor adjunto de química biológica en la Universidad de Utah y colaborador en la prueba. El nuevo método, que divide la luciferasa en tres partes, es lo que hace que la prueba sea única.

Cuando la luciferasa se fragmenta, no brilla. Cuando se vuelve a formar, emite luz. 

Qué hace la prueba

En primer lugar, los investigadores tomaron las tres partes de la luciferasa y unieron una de ellas a la proteína de la espícula del coronavirus (la sección del SARS-CoV-2 a la que se unen los anticuerpos para neutralizar el virus). A continuación, tomaron la segunda parte y la unieron a una proteína que reconoce los anticuerpos en la muestra de sangre.  En cuanto a la tercera parte de la luciferasa, Stagljar explica que no está fusionada a nada.

“Básicamente, incubamos esas tres pequeñas piezas biológicas moleculares con un pinchazo de sangre”, explica Stagljar. “Y si hay anticuerpos contra el SARS-CoV-2 en la sangre, estos anticuerpos ‘pegarán’ las tres partes de la luciferasa en una molécula funcional que comenzará a brillar”.

En otras palabras, es necesario que haya anticuerpos contra la COVID-19 para que la enzima brille. Cuando se produce el brillo, los investigadores pueden medir la cantidad de luz emitida con un instrumento llamado luminómetro. Cuantos más anticuerpos tenga una persona, más brillante será la luciferasa. 

“No solo podemos saber si alguien tiene un anticuerpo, sino también cuál es el nivel de ese anticuerpo”, le dice Owen a Health Life Guide. “Y eso es realmente muy diferente a la mayoría de los ensayos de anticuerpos que existen”.

¿Por qué son importantes las pruebas de anticuerpos?  

Las pruebas de anticuerpos pueden determinar cuánta protección tiene una persona que previamente se infectó con COVID-19 una vez que se ha recuperado, información que será clave para abordar las preocupaciones sobre la reinfección por COVID-19 .

Además, a medida que las vacunas contra la COVID-19 se distribuyen en todo el mundo, las pruebas de anticuerpos pueden ser una herramienta importante para monitorear qué tan bien las inyecciones crean una respuesta inmune. 

“Después de la vacunación, podemos tomar un poco de sangre de las personas y comprobar qué tan alto es el nivel de anticuerpos”, explica a Health Life Guide Zhong Yao, PhD , investigador asociado sénior en el laboratorio de Stagljar y co-inventor de la prueba. 

Owen dice que la prueba también podría ayudar a monitorear cuánto tiempo podría durar la protección de anticuerpos, ya sea después de que alguien se haya recuperado de COVID-19 o después de recibir una vacuna contra COVID-19. 

“Si vemos que los niveles de anticuerpos comienzan a disminuir, eso podría ser una indicación de que la protección podría estar disminuyendo un poco”, dice Owen, información que podría ser especialmente relevante para los fabricantes de medicamentos que trabajan en refuerzos de vacunas contra la COVID-19

El futuro de SATiN 

Los desarrolladores de la prueba están intentando llevar su producto al mercado con un socio comercial. Procesar cada muestra de sangre cuesta solo unos 2 dólares canadienses y los resultados de la prueba se obtienen en menos de una hora, atributos que, según los investigadores, harán que la prueba sea útil en los centros de atención. 

Mientras trabajan para que SATiN esté ampliamente disponible, los investigadores ya están pensando en lo que viene a continuación a medida que la pandemia de COVID evoluciona y las variantes preocupantes continúan causando nuevas infecciones. 

Owen afirma que, para la próxima versión de la prueba, los investigadores quieren centrarse en diferenciar las variantes en las muestras de sangre. Esperan averiguar si los anticuerpos que tiene una persona actualmente la protegerán contra las nuevas variantes y si alguien que haya sido vacunado estará protegido contra las variantes.

Owen también dice que es importante tener en cuenta que incluso si tiene algunos anticuerpos, eso no significa que esté libre de la enfermedad o que no deba vacunarse contra el COVID-19 . Las pruebas de anticuerpos son solo una herramienta para ayudar a combatir la pandemia.

“El hecho de que alguien tenga anticuerpos ahora no significa que los vaya a tener más adelante”, afirma Owen. “Y no significa que vaya a estar protegido contra las variantes”.

Qué significa esto para usted

Una nueva prueba de anticuerpos COVID-19 “se enciende” cuando hay anticuerpos presentes y determina cuánta protección tiene actualmente una persona basándose en una simple muestra de sangre.

Aunque todavía no está en el mercado, los investigadores esperan que la prueba pronto se use ampliamente para determinar los niveles de anticuerpos de una persona después de una infección con COVID o una vacuna.

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  1. Yao Z, Drecun L, Aboualizadeh F, et al.  Un ensayo homogéneo de luciferasa dividida para la detección rápida y sensible de anticuerpos anti-SARS CoV-2Nat Commun. 2021;12(1):1806. doi:10.1038/s41467-021-22102-6

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