Nueva radioterapia ayuda a tratar el cáncer de páncreas inoperable

Mujer recibiendo radioterapia.

Mark Kostich/Imágenes Getty 


Puntos clave

  • El cáncer de páncreas es difícil de tratar porque se propaga rápidamente y a menudo se encuentra cerca de otros órganos.
  • Una nueva opción de tratamiento con radiación ofrece una focalización altamente precisa de las células de cáncer de páncreas con imágenes de resonancia magnética en tiempo real, que administra dosis de radiación más efectivas al tumor y minimiza el daño a los tejidos circundantes.
  • Esta tecnología muestra potencial futuro en el tratamiento de otras formas de cáncer.

El cáncer de páncreas es una enfermedad grave y a menudo mortal, pero un estudio de septiembre publicado en Practical Radiation Oncology explora un nuevo avance en radioterapia que puede proporcionar una mejor opción de tratamiento para algunos pacientes.

Junto con sus colegas, el Dr. Michael Chuong, autor del estudio y oncólogo radioterapeuta certificado por la junta del Miami Cancer Institute, estudió a 35 pacientes con cáncer de páncreas que recibieron un tratamiento llamado radioterapia adaptativa guiada por resonancia magnética estereotáctica (SMART). El ensayo clínico evaluó a pacientes que no eran candidatos para la cirugía de extirpación del tumor de páncreas, que ya habían recibido algo de quimioterapia de antemano y cuyo cáncer aún no se había propagado a otras partes del cuerpo.

Los investigadores descubrieron que un año después de SMART, casi el 90% de los pacientes tenían su cáncer controlado localmente y casi el 60% de los pacientes estaban vivos, ambos resultados favorables en comparación con los resultados históricos con dosis de radiación más bajas.  Incluso algunos pacientes que inicialmente tenían cáncer de páncreas inoperable finalmente pudieron someterse a una cirugía exitosa después de recibir SMART.

Es difícil localizar el cáncer de páncreas en sus primeras etapas. Por lo general, el cáncer se propaga o aumenta de tamaño antes de que las personas experimenten síntomas.

“Casi el 50% de los pacientes ya tienen cáncer en etapa 4 en el momento del diagnóstico”, le dice a Health Life Guide la Dra . Manisha Palta , profesora asociada de oncología radioterápica en la Facultad de Medicina de Duke y oncóloga radioterápica certificada por la junta en el Instituto de Cáncer de Duke.

“El cáncer de páncreas es una enfermedad mortal, en parte porque la mayoría de los pacientes no pueden someterse a una cirugía de manera segura”, explica Chuong a Health Life Guide. “Solo entre el 15 y el 20 % de los pacientes con cáncer de páncreas recién diagnosticado pueden someterse a una cirugía porque, en la mayoría de los casos, el tumor está avanzado en el momento del diagnóstico”. 

Qué significa esto para usted

El ensayo de esta nueva tecnología de radiación para tratar el cáncer de páncreas inoperable aún está en curso, pero, con el tiempo, esta nueva técnica puede acabar convirtiéndose en otro pilar del tratamiento del cáncer de páncreas, así como de otros tipos de cáncer. 

Nuevas opciones de tratamiento y sus ventajas

Históricamente, la quimioterapia ha servido como pilar del tratamiento para el cáncer de páncreas inoperable, dice Chuong.

“Si los pacientes no presentan posteriormente progresión de la enfermedad en otros órganos, la radioterapia puede proporcionar un beneficio significativo en el control local, la calidad de vida y, potencialmente, la supervivencia general”, afirma. “La radioterapia se administra con precisión y exactitud milimétricas al tumor y puede matar eficazmente las células cancerosas del páncreas en dosis suficientemente altas. Los datos aleatorios han demostrado que la radioterapia puede proporcionar un beneficio clínico significativo en comparación con la quimioterapia sola para los pacientes inoperables”. 

Para aprovechar el poder de la radiación, Chuong y sus asociados utilizaron una herramienta llamada MR-LINAC, una innovadora máquina de resonancia magnética que permite la visualización en tiempo real del tumor y los órganos circundantes durante el tratamiento con radiación.

“Si bien la radioterapia se ha utilizado durante muchos años para tratar el cáncer de páncreas, la dosis segura de radiación que se puede administrar a los tumores generalmente se limita a un rango moderado cuando se utilizan máquinas de administración de radiación estándar para evitar toxicidades graves relacionadas con el estómago, el intestino delgado y grueso y el hígado cercanos”, dice Chuong.

Lo ideal sería que los médicos pudieran recetar dosis más altas a los pacientes con cánceres de páncreas inoperables para maximizar la probabilidad de erradicación del tumor, añade, pero eso no siempre es posible.

“Existe un riesgo significativo de causar lesiones graves o incluso fatales a los pacientes a menos que se utilice tecnología como un MR-LINAC para garantizar que la dosis a los órganos vecinos alrededor del páncreas esté dentro de un rango aceptable”, dice Chuong.

Según Chuong, el MR-LINAC puede superar varias limitaciones clave a la hora de administrar dosis más altas a los cánceres de páncreas inoperables. A diferencia de la radiación estándar, el MR-LINAC permite a los médicos ver continuamente el interior del cuerpo del paciente durante el tratamiento para apuntar con precisión a áreas específicas.

“Podemos ver el corazón latiendo, los pulmones llenándose y el tumor del páncreas moviéndose durante la respiración desde el principio hasta el final del tratamiento”, afirma.

La anatomía interna del paciente cambia a diario, lo que supone otro desafío para la administración de radioterapia altamente precisa y exacta.

“Los órganos se mueven cuando los pacientes respiran. Un LINAC de resonancia magnética puede rastrear automáticamente dónde se encuentra el tumor en un momento determinado”, afirma. “Por ejemplo, si el tumor se mueve fuera del área de tratamiento designada mientras el paciente respira, la máquina detendrá el tratamiento hasta que el tumor regrese a esa zona correcta y luego reanudará automáticamente el tratamiento”.

Dado que los pacientes suelen recibir radioterapia durante varios días, el MR-LINAC permite modificar el tratamiento diariamente para tener en cuenta los cambios internos del cuerpo. El MR-LINAC garantiza que la dosis tumoral sea lo suficientemente alta, mientras que la dosis a los órganos circundantes sea lo suficientemente baja, “lo que nunca antes había sido posible en nuestro campo”, afirma Chuong.

Este nuevo tratamiento permite duplicar las dosis de radiación, lo que “puede tener un efecto similar a la cirugía”, afirma. “Somos optimistas y creemos que, con un seguimiento más prolongado, podremos confirmar que las dosis ablativas administradas con un LINAC de RM mejoran significativamente no solo el control local, sino también la supervivencia general. Un número notable de nuestros pacientes siguen vivos varios años después de su diagnóstico original de cáncer de páncreas, a pesar de no haberse sometido a cirugía”. 

Cómo podría utilizarse en el futuro la radioterapia avanzada

“MR-LINAC es una tecnología relativamente nueva”, afirma Palta. “Existe cierta experiencia en el uso de este tipo de tecnología para tratar otros tipos de cáncer, y ahora se está evaluando esta tecnología para tratar tumores en el hígado y el páncreas”.

En el Miami Cancer Institute y otros centros del país se está llevando a cabo
un estudio más amplio denominado ensayo ViewRay SMART . Actualmente, se están inscribiendo pacientes con cáncer de páncreas inoperable en un estudio clínico de fase 2 en el Miami Cancer Institute.

“El artículo describe un área de investigación interesante y los resultados que presentan son muy prometedores, por lo que creo que es muy apropiado que este tipo de tratamiento se evalúe en un ensayo clínico más amplio”, afirma Palta.

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  1. Chuong M, Bryant J, Mittauer K et al. Radioterapia estereotáctica ablativa guiada por resonancia magnética de 5 fracciones con replanificación adaptativa en la mesa de operaciones e irradiación ganglionar electiva para el cáncer de páncreas inoperable.  Pract Radiat Oncol . doi:10.1016/j.prro.2020.09.005

  2. Sociedad Estadounidense del Cáncer. ¿Se puede detectar el cáncer de páncreas en forma temprana?

  3. Red de Acción contra el Cáncer de Páncreas. Cáncer de páncreas en estadio IV .

  4. John Hopkins Medicine. Pronóstico del cáncer de páncreas .

  5. Hall WA, Goodman KA. Radioterapia para el adenocarcinoma de páncreas, una opción de tratamiento que debe considerarse en el manejo de una neoplasia maligna devastadora . Radiat Oncol . 2019;14(1):114. doi:10.1186/s13014-019-1277-1

Lectura adicional

  • Chuong, MD M, et al. Radioterapia estereotáctica guiada por resonancia magnética (MRgRT) ablativa de 5 fracciones con replanificación adaptativa en la mesa de operaciones e irradiación ganglionar electiva para cáncer de páncreas inoperable. Practicalradonc.org. https://www.practicalradonc.org/article/S1879-8500(20)30218-6/pdf.

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