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Índice
Puntos clave
- Los investigadores identificaron criterios para las personas que tienen mayor probabilidad de experimentar una tormenta de citoquinas.
- Esta peligrosa complicación del COVID-19 y otras infecciones puede volverse mortal.
- Los criterios son preliminares por ahora y se espera que puedan conducir a un mejor tratamiento.
Los investigadores de la Universidad de Temple han identificado criterios para ayudar a identificar qué pacientes con COVID-19 tienen un alto riesgo de desarrollar una tormenta de citocinas, una reacción inmunitaria grave que puede resultar mortal. Hasta ahora, no se habían establecido criterios predictivos para los pacientes en riesgo que pudieran utilizarse en la práctica clínica.
Los criterios, que son preliminares, se publicaron en la revista Annals of the Rheumatic Diseases en septiembre. Para el informe, los investigadores analizaron datos de más de 60 variables de laboratorio diferentes recopiladas de 513 pacientes hospitalizados que dieron positivo para COVID-19, 64 de los cuales desarrollaron una tormenta de citocinas. Esas variables incluían factores como el recuento de glóbulos blancos, la actividad enzimática metabólica y los marcadores de inflamación y función respiratoria.
Basándose en los datos, los investigadores desarrollaron un algoritmo genético para identificar valores de corte para cada variable de laboratorio para determinar niveles que puedan predecir una tormenta de citocinas.
Los análisis encontraron criterios predictivos que podrían agruparse en tres grupos:
- Inflamación
- Muerte celular y daño tisular
- Desequilibrio electrolítico
Los investigadores descubrieron que los pacientes que sufrieron una tormenta de citocinas tenían un estado proinflamatorio y niveles elevados de enzimas que sugerían que tenían un daño tisular significativo y generalizado. Los pacientes que cumplieron con los criterios también tuvieron estadías hospitalarias más prolongadas y un mayor riesgo de muerte por COVID-19. Casi la mitad de los pacientes que sufrieron una tormenta de citocinas cumplieron todos los criterios dentro del primer día de hospitalización.
“Esperamos que al aplicar los criterios e identificar de forma temprana a los pacientes que tienen mayor riesgo de sufrir esta complicación, podamos orientar una terapia más adecuada y también ayudar al diseño de ensayos clínicos, que son muy necesarios”, le dice a Health Life Guide el autor principal del estudio, el Dr. Roberto Caricchio, jefe de la sección de reumatología y director del Programa de Lupus de Temple.
Qué significa esto para usted
Poder predecir qué pacientes con COVID-19 pueden experimentar una tormenta de citocinas puede ayudar a los médicos a intervenir antes y, con suerte, ayudar a salvar vidas en el proceso.
Conceptos básicos sobre la tormenta de citoquinas
Las citocinas son proteínas producidas por las células que actúan como mensajeros entre las células y ayudan a regular la actividad del sistema inmunológico. Cuando el cuerpo libera citocinas, le indica al sistema inmunológico que es hora de ponerse a trabajar, afirma la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS).
Pero durante una tormenta de citocinas, el cuerpo libera demasiadas citocinas en la sangre demasiado rápido, según el Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Eso puede causar una reacción dañina en el cuerpo.
“En general, los síndromes de tormenta de citocinas provocan una falla multiorgánica y son altamente letales”, le dice a Health Life Guide el Dr. Randy Q. Cron, MD, PhD, director de la división de reumatología pediátrica en Children’s of Alabama.
La tormenta de citocinas no es exclusiva de la COVID-19. También puede producirse como resultado de otras infecciones, ciertas enfermedades, afecciones autoinmunes y algunas formas de tratamiento del cáncer, afirma el NCI.
Por qué es importante predecir qué pacientes pueden experimentar una tormenta de citocinas
“La capacidad de predecir de forma temprana durante la hospitalización qué
paciente desarrollará la tormenta de citocinas podría ayudar a prevenir tanto la
tormenta de citocinas como, a su vez, el mal pronóstico”, afirma Caricchio.
El momento es importante. “El diagnóstico y el tratamiento tempranos de los síndromes de tormenta de citocinas mejoran la supervivencia”, afirma Cron.
Los criterios que Caricchio y su equipo desarrollaron se basan en pruebas de laboratorio rutinarias disponibles en la mayoría de los hospitales y “se podrían usar fácilmente en la práctica clínica”, afirma. La esperanza, dice Caricchio, es que “los médicos puedan estar mejor informados y decidir [cuándo] ser más agresivos con las terapias disponibles”.
Si bien los criterios predictivos son preliminares en este momento, Caricchio dice que espera que otros profesionales médicos y centros hospitalarios utilicen sus criterios para ayudar a validarlos y, en última instancia, ayudar a salvar vidas.
Cómo se trata la tormenta de citocinas
Cuando alguien experimenta una tormenta de citocinas, generalmente presenta los siguientes síntomas, según el NCI:
- Fiebre alta
- Enrojecimiento e hinchazón
- Fatiga severa
- Náuseas
Cuando eso sucede, los médicos intentarán identificar un desencadenante, como una infección, y tratarlo, dice Cron. Pero, añade, lo más importante es que el personal médico intentará “amortiguar la tormenta de citocinas” con medicamentos para suprimir o modular el sistema inmunológico.
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