La idea de someterse a una cirugía puede ser bastante intimidante, pero para los adultos mayores a quienes se les ha dicho repetidamente que tienen un “alto riesgo” de ser sometidos a una cirugía, la idea puede ser realmente aterradora. Si bien es cierto que una persona mayor tiene un mayor riesgo de complicaciones durante y después de la cirugía, eso no significa que una persona deba esperar lo peor durante o poco después de la cirugía solo porque ya no es joven.
Si usted o un ser querido es una persona mayor y necesita una cirugía, hay buenas noticias: la atención médica, en general, está haciendo un trabajo mucho mejor en la atención de los ancianos, y eso significa mejores resultados después de la cirugía. Dicho esto, es importante estar al tanto de los posibles problemas que enfrentan los pacientes de cirugía de edad avanzada, así como de lo que se puede hacer para ayudar a prevenir complicaciones en este grupo de edad.
Índice
¿Quién se considera mayor?
La definición estricta de “anciano” es una persona de 65 años o más en los países occidentalizados. Esta definición es anticuada y, si bien sigue siendo precisa, en la actualidad hay muchas personas de 65 años que corren maratones, trabajan a tiempo completo y disfrutan la vida al máximo. Lo mismo ocurre con las personas de 70 y 80 años y, más que nunca antes, las personas de 90 años viven de forma independiente y disfrutan de una vida activa. Se espera que esta tendencia continúe a medida que las personas sigan viviendo más.
Nuestra percepción del término “anciano” ha cambiado a medida que la expectativa de vida ha aumentado y las personas están más en forma y activas físicamente a lo largo de sus vidas. Para algunos, una persona mayor es un adulto mayor frágil, otros simplemente buscan el pelo blanco, pero cuando se trata de cirugía, la idea de que uno es tan viejo como se siente tiene cierto fundamento.
Geriatría: ¿La especialidad de cada cirujano?
La geriatría es la especialidad que se ocupa del cuidado de adultos mayores de 65 años. A medida que la población envejece, el hecho es que la mayoría de los cirujanos que tratan a adultos, independientemente de su especialidad, se están especializando en el cuidado de ancianos. Esto no se debe a que estén realizando una formación adicional en el campo de la geriatría, sino que se están convirtiendo en especialistas en geriatría por defecto, ya que el 35,3 % de todos los procedimientos hospitalarios y el 32,2 % de todos los procedimientos ambulatorios en los Estados Unidos se realizan en adultos mayores de 65 años.
Sin duda, algunas especialidades realizan más cirugías geriátricas que otras. Por ejemplo, un cirujano ortopédico especializado en reemplazos de articulaciones atendería a muchos más pacientes mayores que un cirujano plástico especializado en aumento de senos, pero en general, hay más pacientes de cirugía de edad avanzada que no.
Este cambio en la población de pacientes sometidos a cirugía ha permitido un progreso espectacular en la calidad de la atención que se brinda a los adultos mayores. En pocas palabras, cuanto más se hace algo, mejor se lo hace, y eso incluye a los hospitales que brindan atención a los pacientes mayores sometidos a cirugía.
Edad cronológica vs. edad fisiológica
Si eres técnicamente mayor, no actuar como corresponde a tu edad puede ser algo bueno. Cuando hablamos de edad, la mente y el cuerpo a menudo no están sincronizados. Seguramente conoces a esa persona joven que “actúa como si fuera mayor” o a esa persona mayor que parece tener más energía que personas décadas más jóvenes.
La edad cronológica es un hecho simple. Tienes __ años. La edad fisiológica es la edad que tiene tu cuerpo en función del desgaste, y esto es mucho más difícil de calcular. Los automóviles son un excelente ejemplo de edad cronológica versus edad fisiológica. Tu automóvil tiene 2 años, eso está bien, ¿verdad? Pero, ¿la edad “fisiológica” de tu automóvil? Eso depende de si tiene 10,000 millas o 200,000 millas, y de cuántos accidentes ha estado involucrado, y de si tu automóvil huele a tu perro, si cambiaste o no el aceite de acuerdo con la recomendación del fabricante y cómo se ve la banda de rodadura de tus neumáticos.
Para una persona que esté pensando en operarse, cuanto más joven sea su edad fisiológica y cronológica, mejor. Esto se debe a que, en igualdad de condiciones, es más seguro operarse a los 50 años que a los 90. Un adolescente tiene más probabilidades de estar sano que una persona de mediana edad.
Para ilustrar la diferencia entre la edad cronológica y la edad fisiológica, imaginemos a dos hermanas gemelas idénticas que tienen 85 años:
- Una de ellas nunca ha fumado, hace ejercicio durante una hora al día, lleva una dieta baja en grasas rica en ensaladas y frutas, y le diagnosticaron colesterol alto y presión arterial alta a los 50 años, pero siguió el consejo del médico y cambió su dieta y nunca necesitó medicación para ninguna de las dos afecciones.
- Su hermana es todo lo contrario: fuma un paquete de cigarrillos al día, evita hacer ejercicio tanto como puede, le encanta comer comida rápida, carne, queso y alimentos fritos y rara vez come frutas y verduras. Toma medicamentos para la presión arterial alta y el colesterol alto, ha tenido un ataque cardíaco y le han dicho que es posible que deba tomar medicamentos para la diabetes en un futuro cercano.
En cuanto a la edad cronológica, estas hermanas se llevan apenas unos minutos. Fisiológicamente, la hermana n.° 2 es mucho mayor, su cuerpo ha sufrido muchas más enfermedades y daños que el cuerpo de la hermana n.° 1. Si ambas necesitan un reemplazo de cadera, ¿cuál cree que tendría un menor riesgo de problemas durante la cirugía y complicaciones después del procedimiento?
Predicción del riesgo de cirugía
En nuestro ejemplo anterior, la hermana n.° 2 tiene un riesgo mucho mayor de complicaciones durante su recuperación de la cirugía . No es necesario tener un título en medicina para comprender las diferencias significativas entre las dos hermanas y sus estilos de vida y antecedentes de salud.
En los últimos años, los cirujanos decidieron que necesitaban una mejor manera de predecir el riesgo que enfrentan los pacientes mayores cuando se someten a una cirugía, ya que simplemente observar su edad no era suficiente. Necesitaban una manera de determinar, esencialmente, quién era la hermana número 1 y quién era la hermana número 2, y crearon la Evaluación Geriátrica Integral para que se utilizara antes de la cirugía.
En un estudio, los pacientes tenían más probabilidades de morir después de un injerto de derivación de la arteria coronaria (CABG), especialmente si tenían más de 65 años y/o eran mujeres. La reducción de la fractura de fémur y la artroplastia de cadera también conllevaron una alta tasa de mortalidad. Los pacientes que se sometieron a procedimientos de RTUP o colecistectomía también tuvieron una mortalidad más alta que el promedio durante un año después de la cirugía. Los pacientes de 85 años de edad o más tuvieron una tasa de mortalidad más alta para todos los procedimientos.
En otro estudio, los bebés y las personas de 65 años o más tenían menos del doble de riesgo que otros pacientes en los períodos posoperatorios de 40 horas y 30 días. Los autores concluyeron que “estos hallazgos sugieren que los pacientes en grupos de edad extrema ahora están siendo manejados relativamente bien”. Las personas que experimentaron un evento adverso en el período preoperatorio inmediato, así como aquellas con un ingreso en la unidad de cuidados intensivos (UCI) posoperatorio, tuvieron un mayor riesgo de muerte tanto en las 48 horas posteriores a la cirugía como dentro de los 30 días posteriores al procedimiento. La evaluación del estado físico de la Sociedad Estadounidense de Anestesiólogos se verificó como una herramienta precisa en este estudio.
Evitar la cirugía
Es fácil decir que las personas mayores deben evitar la cirugía o tomarse el tiempo necesario para prepararse para un procedimiento a fin de reducir sus factores de riesgo, pero la mayoría de las cirugías no están planificadas y son necesarias, y no se pueden retrasar indefinidamente. Evitar la cirugía cuando es posible recibir un tratamiento menos invasivo es un buen consejo para el paciente, independientemente de la edad. Eso puede significar probar con medicamentos, fisioterapia y procedimientos menos invasivos antes de optar por la cirugía.
Cada caso es único: el hecho de que evitar la cirugía sea una buena idea no significa que siempre sea posible o que sea la opción más sensata. Una conversación franca con el cirujano que recomienda el procedimiento puede ayudar a aclarar si la cirugía es absolutamente necesaria o si hay otros tratamientos disponibles.
Tratar a los ancianos de manera justa
El paciente mayor merece la misma calidad de atención y el mismo acceso a la información necesaria para tomar decisiones sanitarias que los pacientes más jóvenes. Esto significa, ante todo, no tomar decisiones quirúrgicas basándose únicamente en un factor: la edad cronológica.
John, de 85 años, tiene apendicitis. La apendicitis es poco frecuente en los ancianos, pero ocurre. El tratamiento con antibióticos intravenosos, que es el primer tratamiento en lugar de la cirugía en algunos hospitales, no da resultado. Su apendicitis empeora, tiene más dolor, pero el cirujano dice que no debería operarse porque tiene un alto riesgo de complicaciones fatales. Esta situación es ridícula, pero es un excelente ejemplo de la discriminación por edad que pueden enfrentar los ancianos en el sistema de atención médica.
John necesita una cirugía, independientemente de su edad, y la cirugía es un procedimiento que salva vidas. La edad de John es irrelevante en este momento porque su vida depende del procedimiento. La vida de John se prolongará con el procedimiento y se acortará drásticamente sin él. La misma necesidad de cirugía a menudo existe para quienes necesitan cirugías cardíacas, cirugías ortopédicas que permitirán al paciente seguir caminando y otros procedimientos serios y necesarios.
La edad cronológica es una pieza del rompecabezas, como lo es el nivel individual de riesgo de sufrir complicaciones graves o muerte después de la cirugía, los beneficios de someterse al procedimiento y la capacidad del paciente de recuperarse completamente después del procedimiento.
Cómo prepararse para la cirugía cuando sea posible
Los adultos mayores, más que cualquier otro grupo de edad, se benefician enormemente de tomarse el tiempo para “afinar” su salud antes de la cirugía. Esto significa mejorar la salud del paciente en formas pequeñas y grandes antes de la cirugía.
La forma en que se mejora la salud del paciente varía de persona a persona. Puede significar mejorar los niveles de glucosa en sangre en el paciente diabético , dejar de fumar en el fumador de pipa y mejorar los niveles de hierro en el paciente anémico. Este esfuerzo por mejorar la salud, incluso en pequeñas formas, da grandes frutos en los ancianos porque toleran mal las complicaciones después de la cirugía. Prevenir problemas significa menos estrés físico en el cuerpo durante y después de la cirugía.
Preparación para la recuperación después de la cirugía
Los pacientes mayores tienen muchas más probabilidades de necesitar rehabilitación, incluida la fisioterapia , o incluso una estancia en un centro de rehabilitación, que el paciente quirúrgico promedio. Tienen mayor riesgo de sufrir trastornos del sueño debido a los medicamentos, el dolor y un cambio de entorno, lo que a su vez puede contribuir al delirio, un tipo de confusión después de la cirugía.
En general, el paciente de mayor edad tendrá un tiempo de recuperación más largo que uno más joven y se espera que tenga más complicaciones. En resumen, el paciente de cirugía de mayor edad necesitará más apoyo que uno más joven, tanto de los profesionales de la salud como de otras personas de su familia y círculos sociales. Contar con la ayuda de amigos y familiares antes de la cirugía ayudará a garantizar que las necesidades del paciente estén cubiertas después del procedimiento.
Al prepararse para la cirugía, el paciente mayor también puede considerar los preparativos que serán necesarios después de la cirugía. Por ejemplo, si el cirujano indica que será necesario que el paciente permanezca en un centro de rehabilitación, el paciente puede elegir el centro que prefiera antes de la cirugía e incluso visitarlo si así lo desea.
Expertos coinciden en evitar esta cirugía geriátrica
Varias juntas médicas, que son grupos de médicos que practican la misma especialidad y trabajan para lograr la mejor calidad posible en esas especialidades, desaconsejan realizar cirugías en pacientes ancianos con enfermedad de Alzheimer avanzada o demencia grave.
La mayoría de los grupos adoptan un enfoque que prioriza la calidad de vida por sobre la cantidad de vida y se oponen a los procedimientos invasivos y a menudo dolorosos para personas que ya no son conscientes de sí mismas. Esto suele incluir procedimientos que salvan y prolongan la vida, pero varía de un grupo a otro.
Un tema en el que coinciden es la recomendación de no realizar procedimientos que mantengan la vida artificialmente a los pacientes que ya no están alertas ni orientados debido a la demencia. Estos grupos afirman que las intervenciones como la sonda de alimentación no son adecuadas en este caso de deterioro cognitivo grave. Las investigaciones muestran que las sondas de alimentación no prolongan la esperanza de vida del paciente medio, pero sí aumentan drásticamente el riesgo de que se formen úlceras por decúbito (escaras).
La Asociación de Alzheimer coincide y afirma que es “éticamente permisible retener la nutrición y la hidratación administradas artificialmente por vena o sonda gástrica cuando la persona con enfermedad de Alzheimer o demencia está en las etapas finales de la enfermedad y ya no puede recibir alimentos o agua por la boca”.
Muchos pacientes que tienen una fuerte opinión sobre no ser conectados a un respirador o a una sonda de alimentación completan una directiva médica anticipada , un documento legal que establece claramente los deseos del paciente, antes de la cirugía.
Una palabra de Health Life Guide
Es cierto que las personas mayores suelen tener más problemas de salud que los pacientes más jóvenes y pueden tener una mayor necesidad de cirugía, pero también enfrentan sesgos relacionados con la edad cuando se los evalúa para sus necesidades médicas y quirúrgicas. La edad es solo un aspecto de la evaluación del riesgo de un paciente para un procedimiento y no debe ser el único factor que determine si se realiza o no la cirugía. Sí, la edad es importante, pero también se deben considerar la salud general, el nivel de función, la gravedad de la enfermedad presente y muchos otros factores.