Para los jóvenes, tener COVID-19 no los protege completamente contra la reinfección

Jugadores de baloncesto con mascarillas.

Willie B. Thomas / Imágenes Getty


Puntos clave

  • Haber tenido una infección previa por COVID-19 podría no protegerlo completamente de infecciones futuras.
  • Incluso las personas jóvenes y sanas pueden volver a infectarse con COVID-19.
  • Vacunarse contra el virus debería ofrecer un nivel de protección más sólido.

Si bien una infección previa por COVID-19 puede ayudar a prevenir una infección en el futuro, un nuevo estudio descubre que no ofrece protección completa para todos.

El estudio de abril, que se publicó en The Lancet Respiratory Medicine , analizó datos de más de 3.000 miembros sanos del Cuerpo de Marines de EE. UU., la mayoría de los cuales tenían entre 18 y 20 años. El estudio se realizó entre mayo y noviembre de 

Los investigadores descubrieron que alrededor del 10% de quienes habían sido previamente infectados con SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19, volvieron a infectarse con el virus. En comparación, el 48% de los participantes del estudio que no habían sido infectados previamente desarrollaron nuevas infecciones.

La investigación confirma que “los jóvenes que ya se habían infectado pueden volver a infectarse”, explica a Health Life Guide el coautor del estudio, el doctor Stuart Sealfon, profesor de neurobiología y ciencia farmacológica en la Escuela de Medicina Icahn del Monte Sinaí de Nueva York. Los resultados también muestran que las personas “pueden no ser conscientes” de que se han vuelto a infectar, afirma Sealfon, y “pueden transmitir la infección a otras personas”. 

Reinfección por COVID-19

Para el estudio, los reclutas pasaron por varias etapas de pruebas a lo largo de muchas semanas. Recibieron pruebas de anticuerpos cuando llegaron a su centro de cuarentena supervisado por la Marina para determinar si habían sido infectados previamente con COVID-19 y también se les realizó una prueba para detectar una nueva infección por SARS-CoV-2 al comienzo del período de cuarentena, seguida de pruebas en las semanas uno y dos de la cuarentena.

Después de la cuarentena, quienes no tenían COVID-19 ingresaron al entrenamiento básico y se les realizó una prueba de COVID-19 cada dos semanas, durante seis semanas. Quienes dieron positivo durante el período del estudio fueron aislados y se les realizaron pruebas adicionales, incluidas pruebas de anticuerpos.

Se hizo un seguimiento de un total de 2.436 marines durante el tiempo suficiente para analizar la tasa de reinfección. De ellos, 189 dieron positivo en la prueba de anticuerpos contra la COVID-19 y 2.247 dieron negativo en la prueba de anticuerpos. En total, hubo 1.098 nuevas infecciones durante el estudio, de las cuales 19 reclutas dieron positivo en la prueba de una segunda infección y 1.079 se infectaron por primera vez.

Los investigadores analizaron los datos y descubrieron que, entre los reclutas que tenían anticuerpos contra la COVID-19, los que se reinfectaron tenían niveles de anticuerpos más bajos que los que no se reinfectaron. También cabe destacar que la mayoría de los reclutas que ya tenían el virus no presentaban síntomas (84%) en comparación con el 68% de los casos asintomáticos en los que se infectaron por primera vez.

Sin embargo, una infección previa por COVID-19 parece ofrecer cierto nivel de protección. Los reclutas que habían tenido COVID-19 en el pasado tenían aproximadamente una quinta parte del riesgo de volver a infectarse en comparación con aquellos que nunca habían tenido el virus. 

Qué significa esto para usted

Si ya se ha contagiado de COVID-19, la mejor opción para protegerse de una nueva infección es vacunarse. También es importante que siga las pautas de seguridad, como usar mascarilla y mantener el distanciamiento social siempre que sea posible. 

Expertos destacan importancia de la vacunación

Sealfon dice que su trabajo sugiere que “las células que recuerdan la forma de responder a la infección por COVID pueden disminuir o incluso desaparecer con el tiempo”.

La respuesta de anticuerpos de cada persona a una infección por COVID-19 también puede “ser variable”, le dice a Health Life Guide el Dr. Richard Watkins, especialista en enfermedades infecciosas y profesor de medicina interna en la Universidad Médica del Noreste de Ohio. “Contraer una infección natural por COVID-19 podría no producir suficientes anticuerpos para protegerse de una nueva infección”.

Por esta razón, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que las personas con una infección previa por COVID-19 se vacunen contra el virus.

Los hallazgos del estudio refuerzan estas recomendaciones, dice Sealfon. “La vacuna presenta al sistema inmunológico una proteína de la COVID para que el sistema inmunológico pueda aprender a responder a ella, pero no tiene los componentes del virus que pueden disminuir la respuesta inmunitaria durante una infección real”, dice. “Por lo tanto, la vacunación tiene el potencial de ser más eficaz que la infección natural para prevenir infecciones futuras”.

Las vacunas también “producen una fuerte respuesta de anticuerpos”, particularmente las vacunas que utilizan tecnología de ARNm, añade Watkins.

En general, Sealfon subraya que “es importante vacunarse incluso si ya se ha contagiado previamente”.

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  1. Letizia AG, Ge Y, Vangeti S et al. Seropositividad al SARS-CoV-2 y riesgo de infección posterior en adultos jóvenes sanos: un estudio de cohorte prospectivo.  Lancet Respir Med . Publicado en línea el 15 de abril de 2021. doi:10.1016/s2213-2600(21)00158-2

  2. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Preguntas frecuentes sobre la vacunación contra la COVID-19 .

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