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Índice
Puntos clave
- La niebla mental es un término general que se utiliza para describir desde problemas de concentración y de memoria hasta complicaciones neurológicas más graves, como la demencia y los trastornos psicóticos. La niebla mental también se ha relacionado con las infecciones por COVID-19.
- Cualquier persona corre el riesgo de desarrollar niebla mental, pero los riesgos son mayores en personas con comorbilidades o deterioro cognitivo.
- La terapia con videojuegos es una alternativa accesible y fácil de entender a la terapia convencional que puede mejorar los déficits cognitivos inducidos por COVID.
Un pequeño porcentaje de personas parece no recuperarse nunca por completo de la COVID-19. Estos pacientes, a los que se denomina “pacientes de larga duración”, siguen experimentando síntomas como pérdida del gusto y el olfato , fatiga, insomnio y dolores de cabeza durante semanas (o meses) después de la infección. Algunas personas también tienen problemas de memoria y concentración. Si bien se han realizado pocas investigaciones sobre las causas de este efecto de la COVID-19, se ha investigado aún menos sobre cómo tratarlo.
Pero una colaboración entre la empresa emergente Akili Interactive y una serie de instituciones de investigación, incluido el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, tiene como objetivo abordar la brecha de una manera innovadora: mediante el uso de la terapia con videojuegos para mejorar los deterioros cognitivos (o “niebla mental”) en los pacientes que padecen COVID-19 de larga duración .
¿Qué es la niebla mental?
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) definen la niebla mental como la dificultad para pensar o concentrarse, y la enumeran como un posible síntoma persistente después de recuperarse de la infección por COVID-19.
Pero Jim Jackson, PsyD , Director de Salud Conductual en el Centro de Recuperación de la UCI en Vanderbilt y coinvestigador del estudio de los videojuegos, le dice a Health Life Guide que puede ser más que eso. La niebla mental también puede incluir confusión y una capacidad lenta para procesar la información. Parte del desafío es que no existe una definición oficial de lo que constituye la niebla mental y lo que no, lo que dificulta el diagnóstico y el tratamiento de la afección clínicamente.
Algunas personas con COVID-19 presentan deterioro cognitivo. Un estudio publicado en febrero en la revista Neuropsychopharmacology descubrió que el 81% de los pacientes hospitalizados con COVID-19 presentaban síntomas cognitivos después de la recuperación.
Un estudio más reciente publicado en The Lancet Psychiatry en abril encontró que aproximadamente 1 de cada 3 personas desarrollará una afección neuropsiquiátrica dentro de los seis meses posteriores a haber tenido COVID.
“La gente acude a la clínica pensando que entiende lo que se les dice y puede que piensen que su problema son problemas de memoria, pero también podría ser déficit de atención”, dice Jackson. “Por eso, nos vemos acosados por mucha imprecisión cuando la gente usa el término”.
¿Cómo pueden ayudar los videojuegos?
El uso de videojuegos como terapia no es un concepto novedoso: también se ha utilizado para tratar el TDAH. Sin embargo, la nueva investigación es la primera en utilizar la terapia con videojuegos para la confusión mental inducida por la COVID-19.
Jackson dice que los videojuegos son efectivos para tratar la atención y la velocidad de procesamiento, por lo que su equipo pensó que también serían útiles para una población que experimenta síntomas similares después de haber tenido COVID-19.
“Existe una larga trayectoria de ayuda para mejorar ciertos tipos de deterioro cognitivo”, afirma Jackson. “Por lo tanto, si eso se puede hacer con otras poblaciones, me parece lógico que también se pueda hacer con los sobrevivientes de COVID”.
Otro beneficio importante de la terapia es que los videojuegos son fáciles de ampliar y son accesibles para múltiples poblaciones.
“Si la confusión mental es un problema de la magnitud que creemos que es, no hay forma de que podamos equipar a suficientes terapeutas ocupacionales, psicólogos de rehabilitación y logopedas”, afirma Jackson. “Por eso nos inclinamos por un enfoque que pudiera ampliarse rápidamente”.
Jackson agrega que las personas que tienen miedo de salir de sus casas o ir a un hospital podrían encontrar en la terapia con videojuegos una alternativa más atractiva que la terapia individual convencional.
Cómo funciona
AKL-T01 es una terapia digital que ya ha sido aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) y cuenta con certificación europea adicional para su uso en niños con TDAH. Los investigadores están estudiando la posibilidad de probarla en pacientes con confusión mental. La tecnología se aplica a través de un videojuego en un iPad en el que los pacientes reciben estímulos sensoriales y desafíos motores que activan diferentes partes del cerebro implicadas en la atención.
Jim Jackson, doctor en psicología
Esperamos que esta capacitación aproveche los procesos de neuroplasticidad de formas útiles y poderosas.
Como se explica en el comunicado de prensa de Akili , los investigadores inscribirán a 100 pacientes de entre 18 y 89 años que presentan déficits cognitivos en el estudio de terapia con videojuegos a distancia. Los investigadores completarán dos estudios separados de 10 semanas para probar los beneficios del uso de AKL-T01.
Cada paciente tendrá una experiencia de tratamiento individualizada basada en algoritmos informáticos. El resultado principal que evaluarán los investigadores es la función cognitiva, que se medirá a través de los cambios en la atención y la velocidad de procesamiento de los pacientes.
Una de las preocupaciones que genera el uso de terapias basadas en tecnología es que algunas poblaciones podrían no adaptarse a ellas tan fácilmente como otras. Por ejemplo, los adultos mayores pueden no ser tan hábiles en el uso de videojuegos como sus contrapartes más jóvenes y podrían presentar un deterioro cognitivo grave relacionado con la edad.
Jim Jackson, doctor en psicología
Si la niebla mental es un problema de la magnitud que creemos que es, no hay manera de que podamos equipar suficientes terapeutas ocupacionales, psicólogos de rehabilitación y patólogos del habla y el lenguaje.
Para abordar estos desafíos, Jackson dice que su equipo tiene protocolos para educar e interactuar con la tecnología AKL-T01.
“Es un desafío y algo que tendremos que abordar para asegurarnos de que las personas que participan en el estudio sean lo suficientemente capaces de manejar la tecnología”, dice Jackson. “Queremos evaluar a personas que puedan participar plenamente en la intervención. Si no pueden concebir cómo participar en la intervención, entonces no son necesariamente las personas que queremos estudiar”.
¿Por qué el SARS-CoV-2 afecta al cerebro?
Los investigadores aún están tratando de averiguar exactamente qué hace el virus SARS-CoV-2 (que causa la COVID-19) en el cerebro, así como también cómo lo hace. Mientras la investigación está en curso, varios estudios han propuesto posibles explicaciones para los síntomas neurológicos que desarrollan algunas personas con COVID:
- Un estudio publicado en el New England Journal of Medicine en febrero sugiere que el virus SARS-CoV-2 afecta indirectamente al cerebro a través de la respuesta inflamatoria exagerada del cuerpo y las lesiones en los vasos sanguíneos.
- Un estudio publicado en Neuroscience Letters en enero mostró una falta de oxígeno en el cerebro en las autopsias de personas con COVID-
- Aunque la investigación no ha demostrado de manera consistente que el virus COVID tenga un impacto directo en el cerebro, los científicos no lo descartan. Un estudio publicado en el Journal of Experimental Medicine en enero encontró evidencia de la presencia del SARS-CoV-2 en la corteza cerebral de tres personas que murieron a causa de COVID-19.
¿Quién tiene mayor riesgo de sufrir niebla mental?
Cualquier persona puede desarrollar efectos neuropsiquiátricos por COVID-19, pero las personas con una infección grave que requiera ingreso en UCI podrían tener un mayor riesgo de desarrollar problemas neurológicos como delirio.
“Las personas con una reserva cognitiva reducida [como las que presentan la enfermedad de Alzheimer en sus inicios] probablemente tengan un riesgo mayor”, afirma Jackson. “Pero no son, de ninguna manera, las únicas personas en riesgo. Las personas con problemas psiquiátricos preexistentes tienen un riesgo mayor”.
Jackson afirma que la COVID-19 puede exacerbar los síntomas del trastorno de estrés postraumático, la depresión y los trastornos de ansiedad, lo que deriva en problemas cognitivos. Además, las personas que padecen enfermedades crónicas como diabetes, enfermedades cardíacas y lupus pueden tener complicaciones de salud que podrían erosionar sus capacidades cognitivas, dejándolas más vulnerables al daño cerebral.
“Desafortunadamente, muchas de esas comorbilidades médicas preexistentes contribuyen a vulnerabilidades cognitivas preexistentes”, dice Jackson. “Por lo tanto, cuando esas personas desarrollan COVID-19, llegan a la enfermedad con un cerebro que ya es vulnerable”.
¿Existen riesgos a largo plazo?
Todavía no hay mucha evidencia, pero Jackson dice que los expertos son escépticos de que las personas previamente sanas y jóvenes que experimentan niebla mental manifiesten trastornos neurológicos a largo plazo como el Alzheimer.
Sin embargo, la COVID-19 podría ser más problemática para las personas mayores que corren el riesgo de sufrir deterioro cognitivo (como las personas con Alzheimer u otras formas de demencia) porque puede acelerar los deterioros cognitivos.
“Creo que hay motivos para preocuparse por las personas que ya están en proceso de deterioro o tienen un deterioro cognitivo que se ha ido filtrando”, dice Jackson. “Pero aún no se ha identificado después de la exposición al COVID-19 y una enfermedad grave”.
Jackson añade que, en el caso de las personas que ya corrían riesgo, “el proceso [de deterioro cognitivo] avanzaba lentamente y podía acelerarse considerablemente. La demencia que de otro modo habría llevado mucho tiempo ahora podía acelerarse”.
El futuro del tratamiento de la niebla mental
Jackson se muestra optimista sobre los beneficios que el tratamiento con videojuegos podría ofrecer a las personas con deterioro cognitivo inducido por COVID en diferentes niveles de gravedad.
“Esperamos que esta capacitación aproveche los procesos de neuroplasticidad de maneras útiles y poderosas”, dice Jackson. “Y esperamos que las personas experimenten una aceleración en la mejora de sus síntomas y una disminución de su deterioro cognitivo”.
Además de los videojuegos, el equipo de Jackson también está planeando su primer grupo de habilidades cognitivas con sobrevivientes de COVID-19 con confusión mental para el próximo mes. Las sesiones están diseñadas como un grupo de apoyo entre pares y se llevarán a cabo de manera virtual, lo que aumenta la accesibilidad para personas de todo el mundo. El objetivo es abordar problemas comunes y trabajar juntos para encontrar soluciones para mejoras cognitivas, así como brindar una comunidad de apoyo.
Qué significa esto para usted
La niebla mental es un término amplio que se utiliza para referirse al deterioro cognitivo después de la infección por COVID-19.
Cualquier persona, independientemente de su edad y estado de salud, es vulnerable a la niebla mental. Sin embargo, los efectos son más pronunciados en personas con problemas de salud preexistentes y en aquellas que ya están experimentando un deterioro cognitivo.
Si se ha recuperado del COVID-19 pero aún tiene problemas de claridad mental, no puede concentrarse o tiene mala memoria, hable con su proveedor de atención médica sobre sus síntomas.
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