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Índice
Puntos clave
- Los hombres contraen COVID-19 a un ritmo mayor que las mujeres y tienen más probabilidades de morir a causa de la enfermedad.
- Las investigaciones muestran que los sistemas inmunes masculinos están menos equipados para combatir los virus que los femeninos.
- Los factores conductuales, como el incumplimiento del uso de mascarilla, el distanciamiento social o la visita al médico, también influyen en los resultados de la COVID-19 en los hombres.
Desde el inicio de la pandemia de COVID-19, el virus SARS-CoV-2 ha afectado más a los hombres. Los datos recopilados en China desde enero revelaron que los hombres se estaban infectando a tasas más altas. A medida que el virus se propagaba por Europa a principios de marzo, las muertes fueron sistemáticamente más altas entre los hombres. En marzo, los hombres representaron el 70% de todas las muertes por COVID-19 en Italia . Cuando el virus llegó a los Estados Unidos, el patrón persistió.
Hasta la semana pasada, la COVID-19 ha matado a casi 17.000 hombres más que mujeres en Estados Unidos, según datos recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). En 41 de los 47 países con casos confirmados, han muerto más hombres que mujeres. En junio, en todos los estados, excepto Massachusetts, las tasas de mortalidad son más altas entre los hombres. A pesar de esta marcada diferencia, el papel que desempeña el género en la mortalidad por COVID-19 ha recibido menos atención que otros factores de riesgo, como la edad y la raza.
“La Organización Mundial de la Salud (OMS) lleva más de dos décadas diciendo que tenemos que desglosar [las enfermedades] por género”, explica a Health Life Guide el doctor Derek Griffith, director del Centro de Investigación sobre la Salud Masculina de la Universidad de Vanderbilt. “Cada tipo de brote o epidemia tiene un efecto diferencial entre hombres y mujeres”.
Cuando se trata de por qué existe ese efecto diferencial en el COVID-19, vale la pena analizar los factores biológicos y conductuales.
Qué significa esto para usted
Los hombres no pueden controlar las razones biológicas por las que están predispuestos a contraer COVID-19, por lo que es aún más importante practicar medidas controlables como el uso de mascarillas y el distanciamiento social.
Factores biológicos
El sexo biológico desempeña un papel importante en la forma en que el sistema inmunológico de un individuo responde a un virus. El cromosoma X contiene una gran cantidad de genes relacionados con el sistema inmunológico y, como las mujeres tienen dos cromosomas X, su sistema inmunológico está mejor equipado para combatir las infecciones.
Una de las formas en que el sistema inmunitario se defiende es mediante la producción de células T que eliminan las células infectadas y coordinan una respuesta de anticuerpos contra un virus. Sin ellas, al cuerpo le resulta más difícil reaccionar y responder a los patógenos extraños.
Un estudio de agosto de la Universidad de Yale descubrió que los pacientes masculinos producían menos células T en respuesta al SARS-CoV-2, lo que sugiere que su cuerpo era menos capaz de producir una respuesta inmunitaria coordinada al virus. Con la edad, el cuerpo se vuelve menos eficiente a la hora de generar una respuesta inmunitaria y activar las células T, lo que explica por qué el recuento de células T era incluso menor entre los pacientes de mayor edad en el estudio. Los pacientes masculinos de mayor edad eran los peores favorecidos con el recuento más bajo de células T, lo que sugiere que el sexo jugó un papel en el debilitamiento del sistema inmunológico.
Un estudio de octubre sugiere que el sistema inmunológico masculino muestra una tendencia a luchar contra sí mismo. En un estudio de 987 pacientes con COVID-19 potencialmente mortal, los científicos descubrieron que 101 pacientes habían desarrollado autoanticuerpos, que son esencialmente moléculas que atacan por error a las propias células de una persona, en lugar de al virus. Estos autoanticuerpos se adhirieron a las células inmunes sanas y las neutralizaron, limitando su capacidad de producir las moléculas necesarias para combatir el virus. De esos 101 pacientes con autoanticuerpos, el 94% eran hombres.
Los investigadores dijeron al Washington Post que no estaban seguros de por qué los hombres eran más propensos a provocar esta respuesta, pero los hallazgos sugieren otro elemento del sistema inmunológico masculino que lo hace más susceptible a una respuesta deficiente al COVID-19.
Los hombres también muestran tasas más altas de comorbilidad, lo que significa que tienen más probabilidades de tener múltiples afecciones de salud que, cuando se combinan con COVID-19, pueden empeorar mucho los efectos del virus. Las hospitalizaciones por COVID fueron seis veces más altas y las muertes doce veces más altas entre aquellos con afecciones preexistentes, según los CDC. La afección subyacente más común fue la enfermedad cardíaca, que tiende a afectar a los hombres en tasas más altas.
Factores de comportamiento
Una de las razones principales de esta disparidad es la conducta. En un estudio del que Griffith fue coautor para un informe especial sobre la COVID-19, él y su equipo descubrieron que los hombres tenían menos probabilidades de lavarse las manos, practicar el distanciamiento social, usar mascarilla y buscar ayuda médica de manera proactiva. Esto último, según Griffith, no es ninguna sorpresa.
“Hay cosas que los hombres aprenden socialmente sobre la salud”, dice Griffith. “Es más probable que los hombres pospongan la búsqueda de atención médica a menos que esto les impida realizar funciones básicas, como trabajar”.
Dado que algunos síntomas del coronavirus son similares a los de la gripe, no está claro si las personas deben buscar atención médica inmediata en caso de tos o fiebre, por ejemplo. Cuando los hombres experimentan estos síntomas, es posible que no respondan de la misma manera que las mujeres, dice Griffith. Sugiere que los hombres pueden restar importancia a la gravedad de sus síntomas de COVID-19, lo que sería coherente con la actitud que los hombres han adoptado históricamente hacia otros problemas de salud.
Al analizar la relación entre el comportamiento masculino y las muertes relacionadas con la COVID, Griffith y sus investigadores plantearon la hipótesis de que la tasa podría ser mayor entre los hombres porque trabajaban en empleos que podrían generar una mayor exposición. Pero su investigación preliminar sugirió lo contrario: más mujeres en los EE. UU. eran en realidad trabajadoras esenciales, lo que ayuda a explicar por qué la tasa de infección es relativamente la misma entre hombres y mujeres.
Algunas de las condiciones preexistentes que aumentan la probabilidad de una infección más grave entre los hombres pueden atribuirse a la conducta. Los estudios muestran que los hombres han sido sistemáticamente fumadores más empedernidos que las mujeres, lo que puede provocar enfermedades cardíacas y pulmonares, así como cáncer de pulmón.
Griffith dice que debido a que el COVID-19 tiende a afectar el corazón y los pulmones, “tiene sentido que [los hombres] tengan más probabilidades de luchar contra una enfermedad que ataca a través de esos mecanismos adicionales”.
Trascendencia
Los hallazgos sugieren que los estudios futuros relacionados con la COVID-19 deberían seguir considerando el sexo como una variable biológica en el pronóstico, la prevención y el cuidado del virus. Además, es igualmente importante comprender los comportamientos asociados con el género que podrían afectar los resultados de salud.
En cuanto a la conducta, Griffith propone cambiar los mensajes que reciben los hombres en relación con la búsqueda de atención médica para la COVID-19. En su estudio, sugiere que la divulgación pública debería identificar y centrarse en lo que motiva a los hombres a adoptar conductas preventivas, como hacerse la prueba o visitar al médico. Por ejemplo, algunos hombres podrían estar más motivados a adoptar conductas que reduzcan su riesgo de contraer o transmitir la COVID-19 si los mensajes que recibieran se centraran en el efecto que el virus estaba teniendo en su grupo racial o étnico, su comunidad o su familia.
Griffith dice que comprender estas motivaciones, en lugar de coaccionar o avergonzar a los hombres para que busquen atención, ayudará a cambiar la actitud que tienen hacia las medidas de salud preventivas.
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