La gerontología, el estudio del envejecimiento, es una ciencia relativamente nueva que ha logrado avances increíbles en los últimos 30 años. En el pasado, los científicos buscaban una única teoría que explicara el envejecimiento, pero se dieron cuenta de que el envejecimiento es una interacción compleja de genética, química, fisiología y comportamiento. En la actualidad, existen docenas de teorías sobre el envejecimiento que explican este hecho inevitable del ser humano.
Índice
Teorías programadas del envejecimiento
Las teorías programadas sostienen que el cuerpo humano está diseñado para envejecer y que existe un cronograma biológico determinado que sigue el organismo. Todas estas teorías comparten la idea de que el envejecimiento es natural y está “programado” en el cuerpo.
Existen algunas teorías programadas diferentes sobre el envejecimiento:
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- La teoría de la longevidad programada es la idea de que el envejecimiento es causado por ciertos genes que se activan y desactivan con el tiempo.
- La teoría endocrina es la idea de que los cambios regulares en las hormonas controlan el envejecimiento.
- La teoría inmunológica afirma que el sistema inmunológico está programado para decaer con el tiempo, dejando a las personas más susceptibles a las enfermedades.
Teorías erróneas sobre el envejecimiento
Las teorías erróneas afirman que el envejecimiento es causado por el daño ambiental a los sistemas del cuerpo, que se acumula con el tiempo.
Existen varias teorías erróneas sobre el envejecimiento:
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- La teoría del desgaste afirma que las células y los tejidos simplemente se desgastan.
- La teoría de la tasa de vida es la idea de que cuanto más rápido un organismo utiliza el oxígeno, menos vive.
- La teoría de la reticulación establece que las proteínas reticuladas se acumulan y ralentizan los procesos del cuerpo.
- La teoría de los radicales libres afirma que los radicales libres en el medio ambiente causan daño a las células, lo que eventualmente perjudica su función.
- La teoría del daño somático del ADN es la idea de que las mutaciones genéticas provocan el mal funcionamiento de las células.
Teoría genética del envejecimiento
Los estudios han demostrado que la genética puede desempeñar un papel importante en el envejecimiento. En un estudio, cuando los investigadores extrajeron células que contenían ciertos genes de los órganos de ratones, lograron prolongar la vida de los animales hasta en un 35 %. No se conoce el significado de estos experimentos para los humanos, pero los investigadores creen que la genética explica gran parte de la variación en el envejecimiento entre las personas.
Algunos conceptos clave en genética y envejecimiento incluyen:
- Los genes de longevidad son genes específicos que ayudan a una persona a vivir más tiempo.
- La senescencia celular es el proceso por el cual las células se deterioran con el tiempo.
- Los telómeros son estructuras en el extremo del ADN que eventualmente se agotan, lo que hace que las células dejen de replicarse.
- Las células madre son células que pueden convertirse en cualquier tipo de célula del cuerpo y prometen reparar el daño causado por el envejecimiento.
Teoría bioquímica del envejecimiento
Independientemente de los genes que haya heredado, su cuerpo experimenta continuamente reacciones bioquímicas complejas. Algunas de estas reacciones provocan daños y, en última instancia, el envejecimiento del organismo. El estudio de estas reacciones complejas está ayudando a los investigadores a comprender cómo cambia el cuerpo a medida que envejece.
Los conceptos importantes en la bioquímica del envejecimiento incluyen:
- Los radicales libres son moléculas de oxígeno inestables que pueden dañar las células.
- La reticulación de proteínas significa que el exceso de azúcares en el torrente sanguíneo puede provocar que las moléculas de proteínas literalmente se peguen entre sí.
- La reparación del ADN es el concepto de que, por razones desconocidas, los sistemas del cuerpo que reparan el ADN parecen volverse menos efectivos en las personas mayores.
- Las proteínas de choque térmico son proteínas que ayudan a las células a sobrevivir al estrés y están presentes en menor cantidad en las personas mayores.
- Las hormonas cambian a medida que envejecemos, provocando muchos cambios en los sistemas orgánicos y otras funciones.
Comportamientos antienvejecimiento
La buena noticia es que muchas de las causas del envejecimiento que pueden estar ocurriendo prematuramente pueden modificarse a través de tus comportamientos.
A continuación se indican algunas formas de mantener su cuerpo lo más joven posible:
- Consuma alimentos cargados de antioxidantes para minimizar el daño causado por los radicales libres.
- Haga ejercicio regularmente para limitar la pérdida ósea y muscular.
- Mantenga su colesterol bajo para poder retardar el endurecimiento de sus arterias y proteger su corazón.
- Practica la actividad mental para mantener tu cerebro alerta.
Al final, el envejecimiento es inevitable. Cuida tu cuerpo y tu mente y acepta los cambios a medida que se presenten.