Por qué la gripe es peligrosa para las personas con asma

La gripe es uno de los posibles desencadenantes del asma . La infección por un virus de la gripe puede exacerbar la inflamación de las vías respiratorias y los pulmones, lo que no solo desencadena los síntomas del asma , sino que los empeora.

No es más probable que contraiga gripe solo porque tiene asma, pero es más probable que experimente complicaciones relacionadas, como bronquitis y neumonía , y requiera hospitalización como resultado de la infección. Incluso las personas con asma leve o bien controlada tienen un alto riesgo de sufrir problemas de salud graves a causa de la gripe.

Cómo tratar la gripe cuando se tiene asma

Muy bien / Ellen Lindner


La conexión

El asma suele ser el resultado de una fuerte respuesta del sistema inmunitario a una sustancia presente en los pulmones. Aunque no existe una relación directa entre contraer la gripe y desarrollar asma, haber tenido infecciones respiratorias víricas y sibilancias durante la infancia es un factor de riesgo general para desarrollar asma o empeorarla.

Las personas con asma tienen las vías respiratorias crónicamente inflamadas y sensibles, y contraer gripe puede exacerbar la inflamación y aumentar la producción de mucosidad. A medida que aumenta la inflamación, puede producirse simultáneamente una broncoconstricción (estrechamiento de las vías respiratorias), lo que desencadena un ataque de asma y dificulta la respiración.

Además, las investigaciones preliminares que examinan muestras de pulmón sugieren que la respuesta del sistema inmunológico a la gripe es más débil en las personas con asma que en aquellas que no tienen una afección pulmonar existente. Se necesitan más investigaciones para confirmar este hallazgo y descubrir si puede deberse al asma en sí o a los efectos inmunosupresores de los medicamentos comunes para el asma, como los corticosteroides inhalados .

Síntomas

Los síntomas del asma pueden aparecer a cualquier edad, pero suelen desarrollarse en la infancia. Existen cuatro síntomas principales del asma:

Los síntomas pueden presentarse a diario o solo de vez en cuando. También es común que los síntomas se presenten o empeoren por la noche. Una tos crónica puede ser un signo de un mal control del asma.

A diferencia del asma, la gripe es contagiosa y está causada por virus de la influenza que pueden infectar la nariz, la garganta y los pulmones. Puede causar una enfermedad leve o grave y, en ocasiones, puede provocar complicaciones y la muerte.

A diferencia de un resfriado que aparece lentamente, la gripe generalmente tiene una aparición repentina de síntomas, como:

  • Fiebre
  • Escalofríos
  • Tos
  • Dolor de garganta
  • Nariz que moquea o está congestionada
  • Dolores musculares o corporales
  • Dolor de cabeza
  • Fatiga

Algunas personas también pueden tener vómitos y diarrea con la gripe; estos síntomas son más comunes en niños que en adultos.

Cualquier persona con gripe puede desarrollar tos, lo que puede ser especialmente problemático en aquellos con asma porque puede agravar la tos que ya puedan estar experimentando debido a su condición.

Y aunque la inflamación estándar de la gripe no suele provocar dificultad para respirar o sibilancia en la mayoría de las personas, quienes padecen enfermedades pulmonares crónicas como asma o casos graves que requieren atención médica de emergencia son las excepciones.

En estos individuos, la respuesta inflamatoria a la infección viral actúa como desencadenante de un empeoramiento repentino de los síntomas del asma.

La mayoría de las personas se recuperan de la gripe en unos días o dos semanas, pero las personas con asma tienen un mayor riesgo de desarrollar infecciones de los senos nasales, de oído o de pulmón.

Complicaciones

La combinación de gripe y asma, que incluye broncoconstricción y producción excesiva de moco, pone a prueba el sistema inmunológico y compromete aún más el funcionamiento de los pulmones, que ya está deteriorado. Esto puede retrasar la recuperación y aumentar el riesgo de bronquitis o neumonía, así como de hospitalización.

El asma es la afección médica más común entre los niños hospitalizados por gripe. Un estudio publicado en 2011 en la revista Pediatrics descubrió que el 32% de los niños hospitalizados por gripe estacional durante un período de seis años tenían asma. Los niños con asma también representaron el 44% de todas las hospitalizaciones pediátricas por el virus H1N1 durante la pandemia de 2009.

Las personas con asma moderada a grave también pueden correr un mayor riesgo de enfermarse gravemente a causa de COVID-19 , que puede afectar los pulmones y provocar un ataque de asma.

Además del asma, los factores y afecciones que pueden aumentar el riesgo de complicaciones por gripe incluyen:

Señales de advertencia

Si usted o su hijo tienen gripe y sus síntomas mejoran pero luego regresan y empeoran, o experimenta alguno de los siguientes síntomas, busque atención médica de emergencia:

  • Dificultad para respirar/ falta de aire
  • Dolor o presión persistente en el pecho o el abdomen.
  • Las costillas se contraen con cada respiración
  • Mareos persistentes, confusión o estado mental alterado.
  • Sin micción
  • Dolor muscular severo
  • Debilidad o inestabilidad severa
  • Convulsiones
  • Labios o cara azulados

Causas

Las causas del asma no se comprenden del todo, pero se cree que la enfermedad se origina en una combinación de predisposición genética y factores ambientales.

Tiene mayor riesgo de desarrollar asma o de que sus síntomas empeoren si se cumple alguna de las siguientes condiciones:

Hay dos tipos principales de virus de gripe que circulan rutinariamente cada año: la influenza A y la influenza B. La influenza A es el tipo responsable de algunos virus pandémicos , como el virus H1N1.

La gripe puede aparecer en cualquier momento, pero es una preocupación mayor durante la temporada de gripe, que comienza a principios de octubre y termina a fines de mayo. El momento coincide con los meses en los que el aire es más frío y seco, un desencadenante común del asma.

Los virus de la gripe pueden propagarse a través de las gotitas que se liberan cuando las personas infectadas tosen, estornudan o hablan. Estas gotitas pueden caer en la boca o la nariz de las personas que están cerca. También pueden propagarse cuando alguien toca una superficie que tiene gotitas de gripe y luego se toca la boca o la nariz.

Las personas que tienen gripe son más contagiosas durante los primeros tres o cuatro días después de que comienza la enfermedad, pero pueden infectar a otros un día antes de que  se desarrollen los síntomas y hasta siete días después de  enfermarse.

Los niños pequeños y aquellas personas con sistemas inmunes debilitados, entre las que se incluyen las personas con asma, pueden infectar a otros durante períodos de tiempo aún más prolongados.

Causas del asma

  • No contagioso

  • Predisposición genética (factor de riesgo)

  • Factores ambientales (factor de riesgo)

Causas de la gripe

  • Virus contagioso

  • Contacto cercano con individuo infectado

  • Tocar superficie contaminada

Diagnóstico

Si tiene síntomas de asma, su proveedor de atención médica le preguntará acerca de sus antecedentes médicos personales y familiares, le realizará un examen físico y es posible que le pida que se haga una serie de pruebas de función pulmonar (PFT) . También puede haber pruebas adicionales, como radiografías de tórax o de los senos paranasales .

Las pruebas de función pulmonar pueden ayudar a confirmar un diagnóstico de asma, pero también se utilizan para medir la respiración en personas que ya tienen la afección. A menudo se realizan antes y después de administrar
un medicamento broncodilatador para abrir las vías respiratorias.

Estas pruebas de función pulmonar pueden incluir:

  • Espirometría : mide el volumen de aire en tus exhalaciones.
  • Flujo máximo : mide la rapidez con la que los pulmones expulsan aire durante una exhalación fuerte después de inhalar por completo.
  • Prueba de óxido nítrico exhalado fraccional (FeNO): mide la cantidad de óxido nítrico en el aliento, lo que puede indicar el nivel de inflamación.
  • Provocación bronquial : su proveedor de atención médica lo expone a desencadenantes del asma , como aire frío, ejercicio, histamina (que puede desencadenar asma alérgica) o metacolina (una sustancia química inhalada que causa una leve constricción de las vías respiratorias) para ver si induce síntomas de asma.

Si tiene síntomas de gripe, su proveedor de atención médica puede realizarle pruebas para verificar si realmente está infectado. Existen pruebas rápidas que pueden dar resultados en 10 a 20 minutos; estas implican un hisopado de la nariz o la garganta. Si bien son útiles, no son tan confiables como los cultivos virales en los que se envía un hisopado de la nariz o la garganta o una muestra de saliva a un laboratorio para su análisis. Por lo general, los resultados de una prueba de laboratorio para detectar la gripe demoran entre uno y tres días. A veces, ambos tipos de pruebas son necesarios para un diagnóstico definitivo.

Diagnóstico del asma

  • Síntomas crónicos

  • Considere la historia personal y familiar

  • Examen físico

  • Pruebas de función pulmonar

Diagnóstico de la gripe

  • Aparición repentina de síntomas

  • Examen físico

  • Prueba de gripe positiva

Tratamiento

El plan de tratamiento general para el asma depende de la frecuencia y la gravedad de los síntomas, pero incluirá llevar consigo beta-agonistas de acción corta (SABA) , conocidos como inhaladores de rescate, que pueden abordar los síntomas agudos al ensanchar las vías respiratorias rápidamente. Un inhalador de rescate puede ser todo lo que se necesita para el asma leve o el  asma inducido por el ejercicio .

Su proveedor de atención médica también le ayudará a desarrollar un plan de acción contra el asma para reconocer los desencadenantes del asma y saber qué pasos tomar según los síntomas.

A la mayoría de las personas con asma también se les recetan uno o más medicamentos de control a largo plazo para reducir la inflamación y prevenir los síntomas con el tiempo, entre ellos los corticosteroides inhalados . Estos medicamentos de primera línea para el asma son los más eficaces para el control a largo plazo del  asma persistente , definido como asma que se exacerba varias veces a la semana o varias veces al día.

En muchos casos, los medicamentos inhalados para el asma se toman a diario, aunque las personas con asma persistente leve a moderada pueden no necesitar usar un inhalador todos los días según las recomendaciones actualizadas de los Institutos Nacionales de Salud emitidas en diciembre de 2020.11 usa un inhalador a diario para controlar el asma, no debe realizar ningún cambio en su plan de manejo sin hablar con su proveedor de atención médica.

Es importante seguir su plan de acción contra el asma, tener un inhalador de rescate consigo en todo momento y tomar todos los medicamentos de control según lo prescrito, especialmente durante la temporada de gripe, ya que los síntomas pueden aparecer repentinamente en cualquier momento.

Cuando la gripe ataca

Si tiene asma y presenta síntomas de gripe, llame a su proveedor de atención médica lo antes posible. Su médico puede hacerle una prueba para confirmar que tiene gripe y luego recetarle un tipo de tratamiento antigripal conocido como antiviral . Los antivirales actúan suprimiendo la actividad viral, lo que, a su vez, alivia la inflamación que puede empeorar los síntomas del asma.

Por lo general, los antivirales sólo disminuyen los síntomas de la gripe en aproximadamente un día, pero pueden reducir el riesgo de complicaciones, como complicaciones respiratorias que requieren antibióticos , infecciones de oído en niños y hospitalización en adultos.

Dependiendo de las cepas de gripe en su comunidad, su proveedor de atención médica puede recomendar uno o una combinación de los siguientes medicamentos antivirales:

Las personas con asma no deben usar el medicamento antiviral Relenza (zanamivir) porque existe el riesgo de que pueda causar sibilancia en personas con afecciones pulmonares.

Como regla general, las personas con asma que creen que tienen gripe deben considerar la posibilidad de tomar un tratamiento antiviral, idealmente dentro de las 24 a 48 horas siguientes a la aparición de los primeros síntomas. No obstante, existen algunos beneficios potenciales incluso si el antiviral se toma más de dos días después del inicio de los síntomas.

Además, las personas con asma pueden optar por una terapia antiviral si no presentan síntomas pero creen que estuvieron expuestas al virus. La terapia, llamada quimioprofilaxis, tiene como objetivo evitar la infección antes de que aparezcan los síntomas. Debe iniciarse a más tardar 48 horas después de la exposición y continuar diariamente durante 10 días a dos semanas, según la recomendación de su médico.

Tratamientos para el asma

  • Medicamentos de acción rápida y a corto plazo (inhaladores de rescate)

  • Medicamentos de control a largo plazo, como corticosteroides inhalados.

  • Plan de acción contra el asma

Tratamientos contra la gripe

  • Antivirales

Prevención

Debido al alto riesgo de complicaciones graves de la gripe, las personas con asma deben recibir la vacuna antigripal, a menos que exista una razón médica para no hacerlo , como antecedentes de anafilaxia  (una reacción alérgica grave) después de una vacuna antigripal o  síndrome de Guillain-Barré .

Cada vacuna anual tiene como objetivo prevenir las cuatro cepas de gripe que se prevé que predominarán ese año.

La vacunación es relativamente rápida y presenta pocas complicaciones. Si tiene asma y le preocupa recibir la vacuna antigripal, debe tener en cuenta lo siguiente:

  • Algunos proveedores de atención médica recomiendan la vacuna contra la gripe en lugar del aerosol nasal para niños y adultos debido a la preocupación de que el aerosol nasal pueda tener el potencial de desencadenar un ataque de asma. (Aunque los estudios sugieren que ni la vacuna contra la gripe ni FluMist aumentan el riesgo de exacerbaciones del asma. )
  • Si bien antes se aconsejaba a las personas alérgicas al huevo no vacunarse contra la gripe, esto ya no es así , independientemente de la gravedad de la alergia. En caso de duda, hable con su proveedor de atención médica.
  • La idea de que una vacuna contra la gripe puede causar la enfermedad no tiene fundamento. Las vacunas están hechas de materiales que sólo se parecen al virus y no pueden provocar la gripe a nadie. (Incluso con la forma viva y debilitada del virus en FluMist, el virus es científicamente incapaz de causar la gripe.)

Además de la vacuna contra la gripe, se recomienda vacunarse contra la neumonía si aún no lo ha hecho.

Y no subestime los beneficios de las estrategias simples de prevención del resfriado y la gripe , como lavarse las manos con frecuencia (y adecuadamente), no compartir objetos personales, comer bien, dormir lo suficiente y más.

Una palabra de Health Life Guide

Si tiene asma, es importante evitar los desencadenantes, tomar los medicamentos para el asma según las recomendaciones, reponer los suministros de inmediato y asegurarse de tener un plan de acción para el asma actualizado. Si sus síntomas de asma empeoran o son más frecuentes, o si contrae gripe, comuníquese con su proveedor de atención médica de inmediato.

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