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Índice
Puntos clave
- Los primeros casos documentados de reinfección por COVID-19 muestran que los pacientes fueron reinfectados con dos versiones diferentes del virus SARS-CoV-2.
- Las mutaciones y variaciones virales son una parte normal del ciclo de vida de los virus de ARN como el SARS-CoV-2.
Si bien a usted le pueden preocupar los incidentes documentados de reinfección por coronavirus que aparecen en los titulares, los expertos en enfermedades infecciosas están menos preocupados.
El lunes, un estudio publicado en The Lancet Infectious Disease confirmó que un hombre de Nevada de 25 años dio positivo en la prueba del SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19, en dos ocasiones distintas: el 18 de abril y el 5 de junio. Entre este período, dio negativo en la prueba del virus, lo que indica que se recuperó y se volvió a infectar. Según los investigadores, sus síntomas fueron más graves durante la segunda infección.
Este no es el primer caso confirmado de reinfección. A fines de agosto, investigadores de la Universidad de Hong Kong dijeron que habían identificado el primer caso de reinfección con SARS-CoV-2. El 25 de agosto se publicó un resumen de los hallazgos en Clinical Infectious Diseases.
Según los investigadores, un hombre de Hong Kong de 33 años que se había infectado inicialmente con SARS-CoV-2 en marzo dio positivo nuevamente en agosto después de regresar a casa desde España. Durante la primera infección, sus síntomas fueron leves. A diferencia del hombre de Nevada, durante la segunda infección, fue asintomático. La única razón por la que se identificó su infección fue debido a un control rutinario en el aeropuerto para COVID-19, que es estándar en China.
¿Es esto algo bueno o malo? La buena noticia es que demuestra que el sistema inmunológico está respondiendo al SARS-CoV-2, según expertos en enfermedades infecciosas que no participaron en el estudio.
“Este paciente inicialmente tuvo un caso leve de COVID-19, por lo que esto sugiere que incluso una infección leve por coronavirus puede resultar en una respuesta inmune”, le dice a Health Life Guide por correo electrónico el Dr. William Li, médico científico y presidente y director médico de Angiogenesis Foundation .
Investigaciones anteriores sugieren que una infección más grave por SARS-CoV-2 implica una respuesta inmunitaria más robusta. Desde ese punto de vista, si este paciente hubiera experimentado más que síntomas leves la primera vez, es posible que su sistema inmunitario se hubiera preparado lo suficiente para evitar que contrajera el virus nuevamente. Pero Li explica que un caso más grave de COVID-19 en realidad podría tener el efecto opuesto.
“Sabemos, a partir de casos de pacientes hospitalizados gravemente enfermos con COVID-19, que una respuesta inmunitaria masiva y abrumadora puede provocar una tormenta de citocinas potencialmente letal en algunos pacientes”, afirma. “Todavía no se sabe con certeza qué constituye una respuesta inmunitaria adecuada para evitar la COVID-19”.
El inmunólogo Robert Quigley, MD, D.Phil, vicepresidente sénior y director médico regional de la empresa de mitigación de riesgos International SOS , dice que este estudio de caso reciente sugiere que una infección por SARS-CoV-2 puede ser protectora contra infecciones posteriores, pero no completamente preventiva.
Dr. Robert Quigley, doctor en filosofía
Puede haber muchas reinfecciones de las que no estamos al tanto porque no volvemos a realizar pruebas a las personas. Resulta que este es el primer caso que llegó a la imprenta.
“La inmunidad que se generó a partir de la primera infección no fue suficiente para bloquear la reinfección, pero sí para proteger al paciente de la enfermedad”, explica Quigley a Health Life Guide. “Este resultado, aunque se trate de un solo caso clínico, puede dar credibilidad al hecho de que es poco probable que la inmunidad de grupo a partir de una infección natural elimine el SARS-CoV-2 y que la búsqueda de una vacuna es definitivamente el camino hacia la inmunidad de grupo”.
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Los científicos esperan múltiples versiones del SARS-COV-2
La secuenciación genómica de las muestras respiratorias del paciente muestra que se infectó con dos virus SARS-CoV-2 distintos. En otras palabras, contrajo el SARS-CoV-2, se recuperó y luego lo volvió a contraer. No fue una infección prolongada y leve.
Quigley dice que en este momento no puede decir que una de estas versiones del SARS-CoV-2 sea peor que la otra, pero sí puede decir que múltiples cepas virales son normales.
“Los virus cambian constantemente y definen cepas, variantes y linajes”, afirma. “Esto forma parte de la evolución normal de un virus ARN. Las mutaciones, aunque son comunes, no suelen crear una cepa más virulenta del virus, aunque pueden hacerlo”.
En el caso de este paciente reinfectado, los dos virus con los que se había infectado se diferenciaban en solo 23 nucleótidos, que Li describe como “los componentes básicos del material genético, como el ARN y el ADN”. Para tener una idea de la escala, el SARS-CoV-2 está formado por 29.811 nucleótidos. No es una diferencia numéricamente significativa, pero la cantidad no es lo que importa.
“No se trata tanto de la diferencia de sólo 23 nucleótidos, sino más bien de si esos cambios alteraron la virulencia –o alguna característica– del virus”, afirma. “Esto podría suceder con sólo cambiar dos nucleótidos”.
Qué significa esto para usted
La reinfección por COVID-19 no es motivo de alarma y los expertos afirman que probablemente se esté produciendo con más frecuencia de lo que creemos. Aunque todavía tenemos mucho que aprender sobre el virus, el hecho de que alguien lo contraiga más de una vez depende de su sistema inmunitario y de la cepa a la que haya estado expuesto la segunda vez.
¿Por qué no hemos identificado la reinfección antes?
Dado que las mutaciones y variantes virales son una parte normal del ciclo de vida de un virus ARN, a los expertos no les sorprende que alguien se vuelva a infectar. Pero si es tan normal, ¿no debería la comunidad médica estar viendo más casos de este tipo?
“Voy a especular que la reinfección es probablemente mucho más común de lo que pensamos”, dice Quigley. “Puede haber muchas reinfecciones de las que no estamos al tanto porque no volvemos a hacer pruebas a las personas. Puede haber personas que se vuelvan a infectar con variantes o cepas mutantes del SARS-CoV-2 y no tenemos ni idea. Resulta que este es el primer caso que ha llegado a la imprenta”.
Según Li, deberíamos esperar ver más incidentes pronto.
“El hecho de que se produzca una reinfección no es sorprendente; podemos resfriarnos varias veces al año”, afirma. “Lo importante es saber que es posible volver a infectarse y saber que el sistema inmunitario tiene la capacidad de combatir [el virus] para no enfermar. Es necesario estudiar esto en mayor número. El caso aislado se extenderá a más casos en breve, sin duda”.
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