Los humectantes son ingredientes que se encuentran en lociones y limpiadores y que hidratan la piel atrayendo las moléculas de agua como un imán. Químicamente hablando, los humectantes son sustancias higroscópicas que forman enlaces de hidrógeno con las moléculas de agua. Esta unión ayuda a humectar la piel al extraer agua de las capas celulares inferiores.
Índice
Cómo funcionan los humectantes
Los humectantes actúan extrayendo agua de la dermis (la segunda capa de la piel) hacia la epidermis (la capa superior de la piel). Este proceso aumenta el nivel de humedad en el estrato córneo , la capa de células muertas que compone la corteza más externa de la epidermis. Al hacerlo, la piel lucirá menos escamosa y será menos propensa a agrietarse y rozarse.
Los humectantes también estimulan la eliminación de células muertas (llamada descamación ) al descomponer las proteínas que mantienen unidas a las células. Si la humedad es superior al 70 %, los humectantes pueden incluso extraer vapor de agua del aire para ayudar a humectar la piel.
Tipos de humectantes
Los humectantes se utilizan en muchos productos cosméticos y de cuidado personal, incluidos acondicionadores para el cabello, limpiadores corporales, cremas faciales, lociones para los ojos, lociones para después del sol, sueros antifrizz, bálsamos labiales y algunos jabones.
Los humectantes pueden ser artificiales o derivados de la naturaleza. Cada uno funciona de manera diferente y puede tener propiedades que los hagan adecuados para ciertas aplicaciones. Un ejemplo de ello es un tipo de humectante llamado gel nanolipídico, que se utiliza en muchos bálsamos para pies y talones debido a sus propiedades antimicóticas.
Humectantes sintéticos
Los humectantes sintéticos se utilizan ampliamente en productos de cuidado personal porque son económicos de producir y tienen una vida útil inherentemente larga.
Si bien los humectantes sintéticos pueden retener la humedad hasta cierto punto, no aportan ningún nutriente ni ningún beneficio destacable para la piel. En algunos casos, pueden interferir con el mecanismo de humectación del propio cuerpo y terminar secando la piel a largo plazo.
Algunos de los humectantes sintéticos más populares incluyen:
- Butilenglicol
- Urea
- Glicerina
- Extracto de tremella
- Sorbitol
- Dicianamida
- PCA de sodio
- Lactato de sodio
Humectantes naturales
Los humectantes naturales cumplen una doble función: atraen la humedad hacia la superficie de la piel y mejoran la capacidad de hidratación de la piel. Lo hacen con sustancias que estimulan la producción de humedad en la dermis y estimulan el crecimiento de nuevas células en la epidermis.
Algunos de los humectantes naturales más populares incluyen:
- Ácido hialurónico , una sustancia química producida por el cuerpo que promueve la reparación de la piel y el crecimiento de los queratinocitos basales
- Aloe vera , un derivado vegetal que tiene propiedades antiinflamatorias y antiacné.
- Ácido alfa hidroxi , un compuesto natural que se encuentra en la fruta, la leche y la caña de azúcar y que favorece la exfoliación y la descamación
- Miel , un aditivo no aceitoso que también contiene ácido alfa hidroxi.
- Algas marinas , un extracto de planta marina que contiene hidrocoloides que ayudan a la curación.
Cómo los oclusivos previenen la pérdida de humedad
Si el clima es especialmente seco (particularmente durante los meses de invierno), los humectantes pueden extraer demasiada agua de la dermis y causar un secado prematuro. Esto es especialmente cierto con los humectantes sintéticos como la glicerina.
Para contrarrestar esto, algunos humectantes agregarán un agente oclusivo que previene la pérdida de humedad al crear una barrera de aceite o lípidos en la piel. Los oclusivos son generalmente ricos y aceitosos e incluyen ingredientes como:
- Aceite mineral
- Vaselina
- Lanolina
- Dimeticona
- Manteca de karité
Si bien existen varios productos dos en uno que contienen un humectante y un agente oclusivo, algunas personas prefieren combinar humectantes como parte de su rutina diaria de cuidado de la piel. Lea atentamente la etiqueta del producto al elegirlo y siempre aplique el humectante oclusivo después del humectante para obtener los mejores resultados.