La epilepsia es un trastorno convulsivo que se caracteriza por distorsiones sensoriales, convulsiones e incluso pérdida de la conciencia. Afecta a alrededor de 3,4 millones de personas en todo el mundo y se cree que está principalmente relacionada con la genética.
Si bien el tratamiento de la epilepsia generalmente implica el uso de medicamentos e incluso cirugía, algunas evidencias han sugerido que las personas con epilepsia pueden mejorar significativamente al cambiar a una dieta libre de gluten .
Índice
La relación entre la epilepsia y la sensibilidad al gluten
Las investigaciones han demostrado que la incidencia de la enfermedad celíaca (un trastorno autoinmunitario causado por la sensibilidad al gluten) es significativamente mayor en personas que padecen epilepsia que en la población general. Esto ha llevado a algunos científicos a especular sobre si la respuesta inmunitaria causa o contribuye al desarrollo de las convulsiones.
Un estudio, que analizó la tasa de epilepsia en personas con enfermedad celíaca, encontró que, en comparación con la población general, la enfermedad celíaca es más de 2 veces más frecuente en pacientes diagnosticados con epilepsia . Otros estudios han confirmado desde entonces las tasas de enfermedad celíaca en personas con epilepsia del 4% al 6%.
Si bien esto puede sugerir que la sensibilidad al gluten de alguna manera desencadena una convulsión epiléptica, sigue siendo un argumento difícil de sostener. Esto se debe a que actualmente no existe una medida estándar para la sensibilidad al gluten en personas que no padecen enfermedad celíaca. Sin esto, solo podemos especular sobre el vínculo y/o los mecanismos del presunto efecto.
Dietas sin gluten en niños con epilepsia
A pesar de la escasez de investigaciones, abundan las pruebas anecdóticas sobre individuos epilépticos que se han recuperado completamente después de adoptar una dieta sin gluten. Esto es especialmente cierto en los casos que involucran a niños más pequeños, en los que algunos creen que evitar el gluten proporciona un mejor control de las convulsiones que los medicamentos para la epilepsia.
Pero esto no es seguro. Lo que sí sabemos es que las convulsiones epilépticas suelen disminuir en frecuencia o desaparecer por completo con el tiempo, especialmente si la persona fue diagnosticada en la primera infancia. Por lo tanto, es posible que el control de las convulsiones fuera más resultado de este efecto que de la dieta en sí.
Epilepsia y calcificación cerebral
Si existe un vínculo entre la epilepsia y la enfermedad celíaca, sería necesario que una instigara o exacerbara a la otra.
Basándose en este modelo, varios científicos han propuesto que la deficiencia de vitaminas causada por daño intestinal puede actuar como desencadenante, en la medida en que se sabe que ciertas deficiencias causan trastornos cerebrales. Sin embargo, donde el argumento falla es en los tipos de vitaminas involucradas . De aquellas deficiencias típicamente asociadas con disfunción cerebral ( tiamina , vitamina B12, niacina), ninguna es común en la enfermedad celíaca.
Otros, por su parte, han sugerido que el gluten afecta directamente a los cambios en el cerebro y han señalado un síndrome que involucra enfermedad celíaca, epilepsia y calcificación cerebral (literalmente, el depósito de calcio en el cerebro). Esta tríada de trastornos se conoce comúnmente como síndrome CEC.
Las personas con síndrome de CEC frecuentemente sufren crisis de ausencia (pérdida momentánea de la conciencia), deterioro mental y trastornos del aprendizaje. Si bien la asociación está vinculada a un aumento de los síntomas de epilepsia , el síndrome en sí sigue siendo increíblemente raro. Solo se han identificado alrededor de 200 casos desde que se descubrió el síndrome por primera vez en 1992.
En cuanto a la relación entre la calcificación cerebral y la enfermedad celíaca, se han notificado aún menos casos, lo que hace que algunos se pregunten si realmente existe una asociación. Tampoco está claro todavía cómo la enfermedad celíaca o la epilepsia contribuyen a la acumulación de calcio en el cerebro. Por ahora, todo es muy especulativo.
¿Qué nos dice esto?
Si bien es evidente que las dietas sin gluten son fundamentales para las personas que padecen la enfermedad celíaca, su relación con la epilepsia sigue sin estar clara. En general, una dieta sin gluten no afectará negativamente a una persona con epilepsia en lo que respecta a sus síntomas. Dicho esto, algunos expertos advierten que una dieta sin gluten puede hacer más daño que bien a las personas que no padecen la enfermedad celíaca.
Un estudio presentado en la reunión de la Asociación Estadounidense del Corazón de 2017 mostró que una dieta baja en gluten estaba asociada con tasas más altas, y no más bajas, de diabetes tipo 2. De manera similar, una investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard, también en 2017, sugirió que una dieta baja en gluten no reducía el riesgo cardíaco e incluso podría aumentar el riesgo al evitar los cereales integrales que se sabe que mejoran la salud del corazón.
Por ello, se recomienda moderación al seguir una dieta baja en gluten. Las personas que no padecen la enfermedad celíaca deben consultar a un nutricionista autorizado antes de embarcarse en una dieta sin gluten.