¿Qué es el cáncer de pene?

El cáncer de pene es un cáncer poco frecuente que se desarrolla en la piel o los tejidos del pene. Está estrechamente relacionado con el virus del papiloma humano (VPH) y, a menudo, puede comenzar con una lesión en el prepucio, la cabeza o el cuerpo del pene que se vuelve similar a una verruga y supura sangre o un líquido maloliente. La cirugía, la radioterapia y la quimioterapia se utilizan comúnmente para tratar el cáncer de pene.

Cuando se diagnostica y se trata a tiempo, el cáncer de pene tiene una tasa de supervivencia a cinco años de más del 80 %.

Paciente masculino y médico discutiendo en la sala de exámenes

Thomas Barwick / Imágenes Getty

Tipos de cáncer de pene

Aproximadamente el 95 % de los cánceres de pene son carcinomas de células escamosas . Este es el tipo que se forma en la superficie de la piel y el revestimiento de los órganos huecos a partir de células conocidas como queratinocitos . Estas células secretan queratina, una proteína fibrosa que forma la piel, el cabello y las uñas. 

Los tipos menos comunes de cáncer de pene son el carcinoma de células basales , el melanoma , el carcinoma de células de Merkel y el carcinoma de células pequeñas . 

Síntomas del cáncer de pene

Como tipo predominante de cáncer de pene, el carcinoma de células escamosas del pene se manifiesta de manera muy similar a como lo haría en otras áreas de la piel.

Etapas tempranas

En la etapa precancerosa temprana, denominada carcinoma in situ , el cáncer de pene puede presentarse de una de tres maneras diferentes:

  • Enfermedad de Bowen : se caracteriza por manchas blancas y escamosas en la piel que no se quitan ( leucoplasia ), generalmente en el eje del pene.
  • Eritroplasia de Queyrat : enrojecimiento persistente, irritación, formación de costras o descamación, más comúnmente en la cabeza del pene (glande) o el prepucio (prepucio).
  • Papulosis bowenoide : similar a la enfermedad de Bowen pero con protuberancias rojas similares a ampollas ( pápulas )

La eritroplasia de Queyrat es la manifestación más común del carcinoma de pene in situ.

Etapas posteriores

A medida que la malignidad progresa, puede manifestarse de diferentes maneras. Puede haber un engrosamiento notable del glande o del prepucio acompañado de la formación de una lesión ulcerativa. Alternativamente, la irritación y el crecimiento papilar en el tallo pueden comenzar a ulcerarse y crecer hacia afuera como una verruga.

Con el tiempo, la lesión puede extenderse lateralmente por la piel y cubrir grandes partes del glande, el prepucio o el tallo del pene. Es común que se produzcan sangrados y supuración de líquido maloliente.

Además de las lesiones, las personas con cáncer de pene a menudo experimentarán disuria (dolor o ardor al orinar) e hinchazón de los ganglios linfáticos inguinales de la ingle.

Causas

Existen diversos factores que pueden aumentar la probabilidad de que una persona desarrolle cáncer de pene. Entre ellos:

  • Virus del papiloma humano (VPH) : este virus, estrechamente vinculado con las verrugas genitales , el cáncer de cuello uterino y el cáncer anal , se transmite por contacto sexual. El VPH representa entre el 45% y el 85% de todos los casos de cáncer de pene, principalmente los tipos 6, 16 y 18.
  • Coinfección por VIH : tener VIH y VPH aumenta ocho veces el riesgo de padecer cáncer de pene.
  • Inflamación del pene : la inflamación del glande y del prepucio interno ( balanitis ) se asocia con un riesgo 3,8 veces mayor de cáncer de pene. La mala higiene es una causa común, al igual que las reacciones alérgicas al jabón y la diabetes .
  • Falta de circuncisión : la incapacidad de retraer adecuadamente el prepucio ( fimosis ) puede provocar una respuesta inflamatoria persistente y aumentar el riesgo de cáncer de pene entre un 25% y un 60%.
  • Fumar cigarrillos : fumar por sí solo aumenta el riesgo de cáncer de pene invasivo en un 450 %. Se cree que la inflamación persistente provocada por el tabaquismo es la causa, cuyo riesgo aumenta en proporción con la cantidad de paquetes-año que se han fumado.
  • Edad avanzada : el cáncer de pene rara vez se observa en personas menores de 55 años.

El cáncer de pene se considera poco frecuente en América del Norte y Europa, y representa menos del 1 % de todos los cánceres en los hombres. En los Estados Unidos se diagnostican alrededor de 2000 casos cada año, mientras que alrededor de 450 personas mueren anualmente como resultado de esta enfermedad maligna.

Diagnóstico

El diagnóstico del cáncer de pene suele comenzar con un examen físico y una revisión de su historial médico y de los factores de riesgo de la enfermedad. Debido a que el cáncer de pene suele manifestarse con lesiones visibles, la evaluación es más sencilla que con otros tipos de cáncer y generalmente comienza con la evaluación de muestras de tejido.

Biopsia

Si se sospecha cáncer de pene, su proveedor de atención médica solicitará una biopsia de tejido . Esto puede implicar una biopsia por escisión en la que se extirpa toda la lesión o una biopsia por incisión en la que solo se extirpa una parte de la lesión.

El procedimiento, que se realiza con anestesia local o con un agente anestésico, sólo toma unos minutos y normalmente se realiza en un hospital o en un centro quirúrgico ambulatorio.

Además de la lesión, el médico también puede hacer una biopsia de los ganglios linfáticos inguinales cercanos para ver si hay células cancerosas en ellos. Esto se puede hacer con una aspiración con aguja fina (AAF) mínimamente invasiva o una cirugía para extirpar uno o más ganglios linfáticos. Las tomografías computarizadas (TC) se utilizan a menudo para guiar el procedimiento y localizar los ganglios linfáticos en el tejido más profundo.

Las muestras se envían luego al laboratorio para su evaluación bajo el microscopio, generalmente utilizando inmunotinciones para diagnosticar y clasificar el cáncer de pene asociado al VPH.

Puesta en escena

Si se confirma el cáncer, se solicitarán otras pruebas que determinen la extensión y la gravedad de la malignidad. Esto puede incluir pruebas de diagnóstico por imagen como ecografía o resonancia magnética (IRM) para ver si el cáncer ha invadido los tejidos del interior del pene y los órganos circundantes y con qué profundidad.

Estas pruebas tienen como objetivo determinar el estadio de la enfermedad. La estadificación es un sistema que se utiliza para establecer el grado de avance de la enfermedad, cuya determinación ayuda a orientar el curso del tratamiento y predecir el resultado probable ( pronóstico ).

Al igual que con muchas otras formas de cáncer, el cáncer de pene se clasifica según el sistema de clasificación TNM, que tiene en cuenta tres factores específicos:

  • T : El tamaño y la extensión del tumor principal (primario)
  • N : Número de ganglios linfáticos cercanos que tienen cáncer.
  • M : Si el cáncer se ha propagado (ha hecho metástasis ) desde el tumor primario o no

En función de estos valores (y otros factores como el grado del tumor ), el laboratorio puede estadificar la enfermedad en una escala de 0 a 4. También hay varios subestadios que ayudan a los proveedores de atención médica a elegir las opciones de tratamiento más adecuadas.

Escenario Descripción del escenario
0es El tumor se clasifica como carcinoma in situ y no ha crecido hacia el tejido que se encuentra debajo de la capa superior de la piel. También se denomina neoplasia intraepitelial del pene.
0a Se trata de un carcinoma de células escamosas no invasivo que se encuentra en la superficie de la piel del pene o debajo de la superficie del prepucio.
I El tumor ha crecido en el tejido justo debajo de la capa superior de la piel, pero no afecta los ganglios linfáticos, los vasos linfáticos, los vasos sanguíneos ni los nervios cercanos.
IIa El tumor ha crecido hacia el tejido que se encuentra justo debajo de la capa superior de la piel o hacia las estructuras cercanas (vasos sanguíneos o linfáticos o nervios) y/o es de alto grado (es decir, tiene más probabilidades de propagarse). Pero no se ha propagado hacia los ganglios linfáticos ni hacia otras partes del cuerpo. O bien, esta etapa del tumor puede haber crecido hacia el cuerpo esponjoso (una cámara interna que contiene la uretra ).
IIb El tumor ha crecido hacia una de las cámaras internas del cuerpo cavernoso (una cámara interna que se encuentra debajo de la parte superior del cuerpo del pene) pero no se ha propagado a los ganglios linfáticos ni a otras partes.
IIIa El cáncer afecta el pene y uno o dos ganglios linfáticos inguinales. El tumor puede haber crecido hacia el cuerpo cavernoso, el cuerpo esponjoso, la uretra o los vasos sanguíneos cercanos. 
IIIb Igual que el estadio 3a pero con afectación de tres o más ganglios linfáticos o ganglios linfáticos en ambos lados de la ingle.
IV El tumor invade estructuras adyacentes cerca del pene o ha hecho metástasis. El tumor puede haberse propagado a la próstata o al escroto cercanos , a los ganglios linfáticos de uno o ambos lados de la pelvis o a órganos distantes (como el hígado, los pulmones o los huesos) junto con la afectación de los ganglios linfáticos.

Tratamiento

El tratamiento del cáncer de pene depende en gran medida del estadio de la enfermedad. La cirugía sigue siendo la principal forma de tratamiento y, a diferencia de otras formas de cáncer, se utiliza con frecuencia en pacientes con enfermedad en estadio 4. En los estadios 1 a 3, la remisión del cáncer es el objetivo principal.

Cirugía

El objetivo de la cirugía es asegurar la eliminación de todos los tejidos afectados, evitando la amputación parcial o completa del pene ( penectomía ), si es posible.

Dependiendo de la extensión del tumor, esto puede implicar:

  • Recisión local amplia : implica extirpar el tumor con un margen de tejido sano circundante, a menudo con el uso de resección en cuña .
  • Ablación y escisión con láser : los láseres se utilizan para quemar ( ablación ) y eliminar ( extirpar ) tejido, generalmente en el caso de un tumor más pequeño en estadio 1 o de un carcinoma in situ.
  • Microcirugía : Es una forma de cirugía que se realiza bajo el microscopio para dejar la mayor cantidad de tejido sano posible.
  • Penectomía parcial : es la extirpación quirúrgica del glande y el prepucio.
  • Circuncisión : Puede utilizarse sola si el tumor maligno se limita al prepucio o con una penectomía parcial.

El tamaño y la ubicación del tumor determinarán la extensión de la cirugía. La mayoría de los expertos recomiendan la extirpación de 5 milímetros de tejido sano circundante (denominado margen ) , aunque en algunos casos se permite la extirpación de tan solo 2 milímetros. 

También se puede realizar la extirpación quirúrgica de los ganglios linfáticos cercanos (linfadenectomía), pero no siempre. En personas con un tumor de bajo riesgo y ganglios linfáticos no palpables , algunos expertos recomiendan una estrategia de observación y espera.

Radioterapia y quimioterapia

El uso de radiación y quimioterapia varía según la etapa de la enfermedad.

En ocasiones, se puede utilizar radioterapia para tratar tumores en estadio 1 y 2, en particular en personas que no pueden soportar la cirugía. En otros estadios, se puede utilizar radioterapia antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor (radiación neoadyuvante) o después para eliminar las células cancerosas restantes (radiación adyuvante).

La radiación también se utiliza como una forma de cuidados paliativos en personas con cáncer en etapa 4 para mantener el cáncer bajo control, reducir los síntomas y mejorar la calidad de vida.

La quimioterapia se utiliza más comúnmente como una forma de terapia neoadyuvante en personas con cáncer de pene en etapa 3, ya sea sola o en combinación con radiación. También se puede utilizar si el cáncer reaparece en los ganglios linfáticos o en una parte distante del cuerpo.

Pronóstico

El cáncer de pene es muy tratable si se diagnostica en las primeras etapas. El pronóstico se basa en una medida llamada tasa de supervivencia general . Este es el porcentaje de todas las personas que han sobrevivido durante un período específico de tiempo después de su diagnóstico (normalmente se mide en incrementos de cinco años) según los datos recopilados por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI).

Por ejemplo, una tasa de supervivencia general a cinco años del 60% significa que el 60% de las personas con esa enfermedad han vivido al menos cinco años. Algunas pueden vivir mucho más tiempo.

El NCI clasifica los tiempos de supervivencia por etapas, pero en lugar de utilizar el sistema TNM, el NCI describe la tasa de supervivencia basándose en las siguientes clasificaciones generales:

  • Localizado : El tumor no se ha propagado más allá del tumor primario.
  • Regional : Se afectan los tejidos cercanos.
  • Distante : Se ha producido metástasis.

En el caso del cáncer de pene, la tasa de supervivencia general a cinco años es la siguiente:

Escenario % Diagnósticos Tasa de supervivencia a 5 años
Local 57% 82%
Regional 29% 50%
Distante 5% 12%
Sin escenificar 9% n / A
En general 100% 65%

Es importante señalar que las tasas de supervivencia se basan en todas las personas que padecen la enfermedad, independientemente de la edad, el tipo de cáncer o el estado de salud. Por lo tanto, la tasa de supervivencia puede ser mucho mejor para algunas personas y menos para otras.

Prevención

Hay medidas que puede tomar para reducir el riesgo de cáncer de pene mitigando algunos de los factores de riesgo asociados a la enfermedad. Entre ellas se incluyen:

  • Vacunación contra el VPH : actualmente se recomienda la vacunación contra el VPH para todos los niños de 11 a 12 años para reducir el riesgo de cánceres asociados al VPH. La vacuna se puede administrar a cualquier persona de hasta 26 años que no haya sido vacunada adecuadamente. Si bien está aprobada para su uso hasta los 45 años, los beneficios tienden a disminuir ya que la mayoría habrá contraído el VPH a mediados de los 20 años.
  • Condones : El uso constante de condones durante las relaciones sexuales reduce significativamente el riesgo de contraer VPH.
  • Mejora la higiene genital : retraer y limpiar periódicamente el prepucio reduce la inflamación local y el riesgo de fimosis.
  • Dejar de fumar : dejar de fumar no sólo puede reducir el riesgo de cáncer de pene, sino también otros tipos de cáncer y afecciones (como hipertensión y enfermedades cardíacas ).

Albardilla

Afrontar cualquier tipo de cáncer puede ser difícil. En el caso del cáncer de pene, las personas afectadas suelen tener el temor añadido de sufrir desfiguraciones y de perder la función sexual, por no hablar de la posible pérdida del pene en sí.

Si se enfrenta a un diagnóstico de cáncer de pene, hay varias cosas que puede hacer para prepararse emocionalmente:

  • Educación y defensa de intereses : cuando reciba el diagnóstico, aprenda todo lo que pueda sobre la enfermedad para poder participar activamente en las decisiones sobre el tratamiento y tomar decisiones informadas. Además de defender sus intereses , es útil contar con alguien que defienda sus intereses para que no sienta que lo están obligando a hacer nada.
  • Generar apoyo : acepta las emociones que sientes, pero no las reprimas. Busca el apoyo de amigos o familiares con quienes puedas hablar libremente y con honestidad. También ayuda buscar un grupo de apoyo , en persona o en línea, con quien puedas compartir experiencias y buscar referencias y consejos.
  • Asesoramiento : si se enfrenta a una cirugía importante o a la pérdida de parte o la totalidad del pene, sea proactivo y trabaje con un terapeuta o consejero que pueda ayudarlo a aceptar lo que le espera. La terapia de pareja también puede ayudar.
  • Sexo después de la cirugía : es importante recordar que una vida sexual saludable no depende únicamente del pene. Habla con tu pareja (y trabaja con un terapeuta sexual si es necesario) para explorar otras formas de disfrutar del sexo, incluido el sexo oral, los juegos de rol, la fantasía y los juguetes sexuales.

Una palabra de Health Life Guide

El cáncer de pene puede ser tan aterrador que algunas personas ignoran los primeros signos y solo buscan tratamiento cuando los síntomas se vuelven más evidentes. No lo haga.

Si se diagnostica y se trata a tiempo, una persona con cáncer de pene tendrá más posibilidades de lograr una remisión a largo plazo (posiblemente no volver a padecer cáncer nunca más) y al mismo tiempo limitará la cantidad de daño que puede causar una cirugía extensa.

Si es necesaria una cirugía importante, no dude en buscar una segunda opinión , aunque sea para quedarse tranquilo de que es el curso de acción más apropiado.

Si necesita una derivación a un oncólogo especializado en cánceres de los genitales, hable con su proveedor de atención médica o un urólogo , o llame a la Sociedad Estadounidense del Cáncer al 1-800-227-2345 para conectarse con un capítulo local cerca de usted.

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