El latigazo cervical es una lesión en el cuello causada por un movimiento brusco de ida y vuelta del cuello. Suele ocurrir en una colisión trasera de un automóvil , cuando hay un movimiento repentino e intenso de aceleración y/o desaceleración del cuello que hace que se flexione y/o se extienda rápidamente.
El latigazo cervical provoca una distensión o esguince de los músculos y/o ligamentos del cuello, pero también puede afectar las vértebras (los 7 huesos del cuello), los discos (el cojín entre las vértebras) o los nervios del cuello.
Si experimenta un dolor de cabeza que comienza en la base del cráneo después de un accidente automovilístico, es probable que se trate de un dolor de cabeza por latigazo cervical.
Índice
Síntomas
Los síntomas del latigazo cervical suelen aparecer varias horas o unos días después del incidente y, por lo general, empeoran en los días posteriores a la lesión. Los síntomas pueden durar desde unas semanas hasta unos meses y pueden limitar gravemente la actividad y el rango de movimiento. Los signos del latigazo cervical pueden incluir:
- Sensaciones de entumecimiento y hormigueo (llamadas parestesias o alfileres y agujas) en los dedos, las manos o los brazos.
- Rango de movimiento limitado en el cuello.
- Rigidez del cuello
- Espasmos musculares
- Mareo
- Dolores de cabeza
- Dolor que se extiende a los hombros y la espalda.
- Deterioro cognitivo como problemas de memoria o dificultad para concentrarse.
- Fatiga
- Visión borrosa
- Zumbido en los oídos (tinnitus)
- Trastornos del sueño
- Irritabilidad
- Depresión
El dolor de cabeza por latigazo cervical suele comenzar en la base del cráneo y puede variar en intensidad. La mayoría de las personas sienten dolor en un lado de la cabeza y hacia la espalda, aunque algunas personas tienen síntomas en toda la cabeza y una pequeña cantidad de pacientes experimentan dolor de cabeza relacionado con el latigazo cervical en la frente o detrás de los ojos.
Los dolores de cabeza por latigazo cervical suelen agravarse con los movimientos del cuello, en particular al mirar hacia arriba. Estos dolores de cabeza suelen estar asociados con dolor de hombro y tocar los músculos trapecios en la nuca y los hombros puede aumentar el dolor.
Los dolores de cabeza por latigazo cervical pueden provocar dolores de cabeza crónicos relacionados con el cuello, conocidos como dolores de cabeza cervicogénicos .
Causas
El latigazo cervical se produce cuando la cabeza se lanza con fuerza y rapidez hacia atrás y luego hacia adelante. Este movimiento puede lesionar los huesos y el tejido blando de la columna y el cuello. La causa más común del latigazo cervical es una colisión trasera de un automóvil. Sin embargo, el latigazo cervical también puede ocurrir debido a:
- Agresión física, como ser golpeado o sacudido
- Practicar deportes de contacto, como un tackle en el fútbol
- Un resbalón y caída donde la cabeza se sacude repentinamente hacia atrás y hacia adelante.
- ser golpeado en la cabeza por un objeto sólido o pesado
Diagnóstico
La mayoría de las veces, el latigazo cervical y sus síntomas, como el dolor de cabeza, se diagnostican fácilmente y se resuelven por sí solos. Si tiene alguna inquietud, o si los síntomas empeoran o persisten durante más de 2 a 3 semanas, experimenta entumecimiento o debilidad muscular en los brazos o las piernas, o sus síntomas son lo suficientemente graves como para interferir con su funcionamiento diario, consulte a su proveedor de atención médica de inmediato.
Para que le diagnostiquen un dolor de cabeza por latigazo cervical, debe haber sufrido algún tipo de lesión por latigazo cervical y haber desarrollado el dolor de cabeza dentro de los siete días posteriores a esa lesión.
Su proveedor de atención médica le hará preguntas, lo examinará y posiblemente le solicite una radiografía de cuello para verificar si tiene una fractura, una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética para evaluar más de cerca la lesión, especialmente si tiene síntomas neurológicos como entumecimiento. El proveedor de atención médica también puede descartar otras causas de dolores de cabeza, como un hematoma subdural postraumático.
Si su lesión persiste durante más de 3 meses después de la lesión por latigazo cervical, se denomina dolor de cabeza persistente atribuido al latigazo cervical.
En este punto, su proveedor de atención médica también puede considerar un dolor de cabeza por uso excesivo de medicamentos , ya que es posible que esté tomando medicamentos para el dolor de cabeza que pueden causar dolor de cabeza de rebote.
Tratamiento
Los síntomas de una lesión por latigazo cervical suelen desaparecer en un plazo de 2 a 3 semanas. En los primeros días posteriores a la lesión, aplicar hielo en el cuello durante 10 minutos varias veces al día puede ayudar a reducir el dolor y la inflamación.
También es importante que la zona del cuello descanse después de la lesión. Si bien los collarines cervicales solían ser el tratamiento de referencia para el latigazo cervical, los profesionales de la salud ahora dicen que es mejor para la recuperación a largo plazo mantener la zona móvil.
Si tiene un dolor de cabeza relacionado con un latigazo cervical, debe reducir la actividad física y no participar en deportes de contacto hasta que pueda mirar por encima de ambos hombros, mover la cabeza completamente hacia adelante, completamente hacia atrás y de lado a lado sin dolor ni rigidez.
Los tratamientos adicionales pueden incluir:
- Antiinflamatorios no esteroides (AINE) como ibuprofeno (Advil, Motrin) o naproxeno (Aleve)
- Relajantes musculares como Flexeril (ciclobenzaprina)
- Calor húmedo, después de que haya bajado la hinchazón inicial.
- Ultrasonido
- Masaje
- Quiropráctica
- Estimulación nerviosa electrónica
- Acupuntura
- Extensión
- Mantener una buena postura (es decir, sentarse derecho con los hombros hacia atrás)
- Evitar llevar bolsos sobre los hombros
- Dormir en una posición saludable (es decir, dormir boca arriba con una almohada debajo de los muslos)
Si los síntomas no mejoran con estas medidas conservadoras, su médico puede recomendarle fisioterapia o analgésicos más fuertes. Si el dolor de cabeza por latigazo cervical dura varios meses, se puede considerar la fisioterapia, la acupuntura o las inyecciones espinales.
Una palabra de Health Life Guide
El latigazo cervical suele provocar dolor de cabeza, así como otros síntomas, como rigidez en el cuello, fatiga y molestias en los hombros, el cuello y la espalda. Si sufre un latigazo cervical, hable con su médico para que le recomiende remedios de venta libre. Si los síntomas no mejoran o continúan empeorando después de 2 o 3 semanas, consulte a su médico o quiropráctico para que le realice una evaluación y le dé un tratamiento más detallados.