El radón (Rn) es un elemento radiactivo que se encuentra en la naturaleza. Es inerte, incoloro, inodoro y se puede encontrar en cantidades mínimas en la atmósfera. El radón se dispersa rápidamente, por lo que la exposición al aire libre o en pequeñas cantidades en espacios cerrados es inofensiva. Sin embargo, la exposición a niveles altos en un espacio cerrado durante un período prolongado puede causar cáncer.
Los niveles altos de radón pueden acumularse cuando el gas queda atrapado en el interior de la casa a través de grietas en los cimientos del edificio u otros agujeros. Afortunadamente, la mayor parte del radón en interiores se controla con técnicas probadas y rentables.
Índice
Composición química
El radón es una partícula radiactiva monoatómica con un estado de oxidación de cero. En la tabla periódica de elementos, el símbolo anatómico del radón es Rn, su número atómico es 86 y su peso molecular es de 222 gramos por mol.
El radón se forma a partir de la desintegración radiactiva del uranio, que se encuentra en la mayoría de las rocas y el suelo. Con el tiempo, el uranio se descompone en varios componentes, incluido el radio, que finalmente se descompone en radón.
El radón, al igual que el uranio, es inestable y se descompone en radiación y partículas hijas. Durante el proceso de desintegración se liberan radiaciones alfa, beta y gamma.
Usos
El radón se utilizaba en el pasado para tratar el cáncer, la artritis, la diabetes y las úlceras, pero ya no tiene ningún uso medicinal. En la actualidad, se utiliza sobre todo para predecir terremotos, en el estudio del transporte atmosférico y en la exploración de petróleo y uranio.
Efectos sobre la salud
El radón es la segunda causa principal de cáncer de pulmón en los Estados Unidos, sólo superada por el tabaquismo . La EPA estima que unas 21.000 personas mueren cada año como resultado de enfermedades pulmonares relacionadas con el radón. El radón es radiactivo y puede descomponerse en partículas de radiación que causan cáncer cuando se inhala durante un largo período de tiempo.
El gas radón puede descomponerse en pequeñas partículas radiactivas llamadas progenie del radón. Estas partículas se alojan en el revestimiento del pulmón y emiten radiación, dañando estas células. Si se dañan suficientes células durante un período prolongado, puede producirse cáncer de pulmón.
Riesgo de cáncer de pulmón por radón
Cuatro factores determinan la mayor parte del riesgo de cáncer de pulmón causado por la exposición al radón:
- ¿Cuánto radón hay en los lugares de su hogar donde pasa la mayor parte del tiempo (por ejemplo, las áreas principales de estar y de dormir)?
- La cantidad de tiempo que pasas en tu casa
- Ya sea que usted sea fumador o haya fumado alguna vez
- Ya sea que queme madera, carbón u otras sustancias que agregan partículas al aire interior
El cáncer relacionado con el radón se puede prevenir en gran medida, por lo que se recomienda a todos los propietarios de viviendas que tomen medidas enérgicas para mitigar el riesgo.
Fuentes de exposición
Los niveles elevados de aire en el interior de las viviendas y los edificios son la principal fuente de exposición al radón. Los gases radiactivos que se forman tras la desintegración del uranio, el torio y el radio pueden quedar atrapados en el suelo, las rocas y las aguas subterráneas debajo de las casas.
Si hay grietas en los cimientos de una casa o huecos en las casas y los edificios, se abre la posibilidad de exposición al radón; por lo tanto, es muy importante que todas las casas sean inspeccionadas y analizadas adecuadamente para detectar niveles nocivos de radón.
Prueba de radón
Al comprar una casa, es importante saber qué medidas puede tomar para reducir y controlar la exposición al radón. La única forma de determinar el nivel de radón es mediante pruebas, que pueden realizarse con la ayuda de un profesional o con un kit de instalación propia. Si los niveles de radón son altos, comuníquese con un profesional certificado en servicios de radón para que arregle su casa.
Las directrices de la EPA sugieren mitigar los niveles si estos son iguales o superiores a 148 Bq/m3 (4 pCi/L). Sin embargo, el único nivel seguro de gas radón es cero, porque cada persona tiene un perfil genético que puede hacerla más o menos susceptible al cáncer.
Reducción de la exposición al radón
Los sistemas de mitigación del radón pueden reducir el gas radón al equivalente del aire exterior. Si bien no es exactamente cero, está bastante cerca. Por lo general, los problemas de radón se solucionan mediante un sistema de ventilación subterránea o aumentando la tasa de renovación del aire en el edificio.
Las formas de reducir su exposición al radón incluyen:
- Deje de fumar : la exposición al radón sumada al tabaquismo y/o la exposición al humo del cigarrillo aumentan significativamente el riesgo de padecer cáncer de pulmón.
- Haga circular el aire por toda la casa : el uso de un ventilador o un acondicionador de aire para hacer circular el aire por toda la casa reduce temporalmente los niveles de radón. Si bien una unidad de circulación de aire robusta es un elemento bienvenido en cualquier hogar, no debe reemplazar las pruebas de radón.
- Sella grietas : pueden estar en pisos, paredes y cimientos de la vivienda.
- Pregunte sobre técnicas resistentes al radón al comprar una casa nueva : es mucho más costoso agregar estos añadidos más adelante.
Legislación
Para proteger al público, muchos estados han desarrollado leyes y reglamentos que rigen la divulgación, la certificación y la mitigación del radón. Algunos estados también han desarrollado disposiciones obligatorias para realizar pruebas de detección de radón en escuelas y hogares en determinados contextos.
Si bien ningún estado tiene una ley que exija la realización de pruebas de radón durante una transacción inmobiliaria, aproximadamente el 75 % de los estados de EE. UU. tienen algún tipo de ley que aborda el gas radón. La mayoría de estas son leyes de divulgación del radón que exigen que los agentes inmobiliarios revelen todos los resultados y pruebas de niveles de radón conocidos.
Los estados han estado proponiendo, debatiendo y aprobando activamente leyes sobre el radón durante algún tiempo, y el Congreso de los Estados Unidos está considerando una legislación que enmendaría la ley federal existente sobre el radón.
Se puede obtener más información sobre la legislación en el Instituto de Derecho Ambiental , la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales o el Centro de Investigación de Derecho de Salud Pública de la Universidad de Temple .