¿Qué es la conjuntivitis?

La conjuntivitis, también conocida como ojo rosado, es la inflamación o infección de la conjuntiva , la membrana transparente que cubre la parte blanca del globo ocular y el párpado interior. Algunas formas (bacterianas, virales) son muy contagiosas. Otras pueden desencadenarse por una alergia o la exposición a sustancias químicas agresivas. Los síntomas incluyen enrojecimiento, picazón, lagrimeo, secreción y más.

Debido a que existen muchas causas diferentes de conjuntivitis, es importante consultar a un proveedor de atención médica para determinar el tratamiento adecuado, que puede incluir gotas para los ojos, medicamentos orales, ungüentos y/o medidas de alivio.

¿Qué es la conjuntivitis (ojo rosado)?

Muy bien / Emily Roberts

Tipos y causas de la conjuntivitis

La conjuntivitis es una afección bastante común que tiene muchas causas posibles . Se pueden clasificar en varios tipos: conjuntivitis viral, conjuntivitis bacteriana, conjuntivitis alérgica, conjuntivitis química y conjuntivitis autoinmune/inflamatoria.

Conjuntivitis viral

El tipo viral más común, que es altamente contagioso, es la queratoconjuntivitis epidémica (EKC) , a lo que la mayoría de las personas se refieren cuando se refieren al ojo rosado. La conjuntivitis viral se puede propagar a través del contacto de manos con ojos o con objetos contaminados.

La conjuntivitis viral puede estar relacionada con varios virus, incluidos los adenovirus , el virus del sarampión y el virus del herpes simple.

Conjuntivitis bacteriana

Las bacterias que causan conjuntivitis pueden transmitirse al tocarse los ojos con las manos sucias o al compartir objetos como maquillaje para ojos, gotas para los ojos, estuches para lentes de contacto o toallas. Puede ser causada por bacterias como Staphylococcus aureus , Streptococcus pneumoniae , Moraxella catarrhalis o Haemophilus influenza .

Los bebés también pueden contraer un tipo grave de conjuntivitis (oftalmia neonatal) al pasar por el canal de parto.

Conjuntivitis alérgica

Cualquier desencadenante de alergia puede causar conjuntivitis alérgica , incluidas las alergias estacionales, las alergias alimentarias o la dermatitis de contacto de los párpados (a menudo causada por frotarse los ojos). 

Un tipo único, llamado conjuntivitis papilar gigante (CPG) , se desencadena por la presencia continua de un cuerpo extraño en el ojo, como lentes de contacto.

Conjuntivitis química

También conocida como conjuntivitis tóxica, puede ser causada por cualquier cosa en el ambiente que irrite o lesione el ojo, como humo, vapores, exposición al ácido o cloro de una piscina.

Inflamatorio/Autoinmune

Esto puede ocurrir en afecciones como rosácea ocular/ojo seco, síndrome de Sjögren y enfermedad ocular tiroidea.

¿La conjuntivitis es contagiosa?

La conjuntivitis puede ser contagiosa según el tipo de conjuntivitis que se tenga. La conjuntivitis infecciosa causada por virus y bacterias se puede transmitir fácilmente a otras personas. Si es causada por alergias, una reacción autoinmune o una sustancia química tóxica, no es contagiosa.

Síntomas

Los síntomas de la conjuntivitis se desencadenan cuando el sistema inmunitario responde a una infección o a un irritante con una inflamación . Los vasos sanguíneos se dilatan para ayudar a que las células inmunitarias lleguen a la zona, lo que provoca enrojecimiento e hinchazón.

Si hay una infección, la acumulación de glóbulos blancos muertos y bacterias (o virus) muertos puede provocar la formación de pus.

Los síntomas de la conjuntivitis pueden incluir:

  • Coloración rosada o roja de uno o ambos ojos.
  • Sensación de arenilla en el ojo afectado
  • Secreción del ojo que puede formar una costra, especialmente durante la noche.
  • Picazón o ardor en los ojos 
  • Desgarro excesivo
  • Párpados hinchados
  • Visión borrosa
  • Mayor sensibilidad a la luz.

Los síntomas pueden variar según el tipo de conjuntivitis que tengas. Cuando es causada por alergias, puedes tener picazón y lagrimeo sin secreción espesa ni formación de costras.

La conjuntivitis bacteriana suele cursar con una secreción espesa y amarillenta que puede hacer que los ojos se formen costras y se peguen entre sí. La conjuntivitis viral suele cursar con una secreción acuosa en lugar de espesa. En el caso de la conjuntivitis química, es posible que tenga ojos llorosos y secreción mucosa, con síntomas que varían en gravedad según la sustancia.

Cuándo llamar al proveedor de atención médica

No siempre es necesario consultar a su médico si tiene conjuntivitis, a menos que los síntomas sean graves o no mejoren en una semana. Sin embargo, debe llamar a su médico de inmediato si tiene alguno de los siguientes síntomas:

  • Hinchazón, enrojecimiento o dolor en los párpados y alrededor del ojo (lo que puede indicar que la infección se está propagando más allá de la conjuntiva)
  • Fiebre
  • Dolor , sensibilidad a la luz, visión borrosa o enrojecimiento intenso.
  • Síntomas que no mejoran a pesar del tratamiento
  • Una condición que debilita su sistema inmunológico, como el VIH
  • ¿Algún signo de conjuntivitis en un recién nacido?

Diagnóstico

Si tiene síntomas de conjuntivitis, programe una cita con su médico de atención primaria o su oftalmólogo.

Su proveedor de atención médica le preguntará acerca de sus síntomas y su historial de salud, incluido el traumatismo ocular o el contacto con otras personas que hayan tenido conjuntivitis.

Es posible que le examinen el ojo con una linterna o un oftalmoscopio para iluminar o ampliar las estructuras. Es posible que su médico levante suavemente su párpado superior para ver si hay un cuerpo extraño atrapado debajo del párpado. También es posible que le pidan que lea una tabla optométrica para evaluar su visión.

Por lo general, su proveedor de atención médica puede determinar si tiene conjuntivitis con solo observarla. Si le diagnostican conjuntivitis, el médico querrá determinar si la causa es infecciosa, alérgica o tóxica. Evaluará si:

  • Uno o ambos ojos están afectados (ya que las infecciones bacterianas generalmente sólo afectan un ojo, mientras que las infecciones virales y las alergias afectan más comúnmente a ambos ojos)
  • Hay secreción visible (indicativa de infección)
  • La secreción es espesa o fina
  • Hay sangrado en el ojo
  • Tienes ganglios linfáticos inflamados
  • Tiene síntomas de alergia, como urticaria o rinitis alérgica.

Dependiendo del tipo y la gravedad de su condición, su proveedor de atención médica puede querer obtener una muestra de secreción ocular para identificar la causa de la infección. Otras pruebas pueden incluir una prueba rápida de adenovirus para confirmar EKC o una tinción ocular con fluoresceína para buscar abrasiones o evidencia de una llaga o lesión (como podría ocurrir con el virus del herpes simple ).

En algunos casos, su médico de atención primaria puede determinar que necesita una derivación a un oftalmólogo o un alergólogo . La Academia Estadounidense de Oftalmología recomienda que los pacientes sean derivados a un oftalmólogo cuando experimenten pérdida de visión, dolor moderado o severo, problemas con la córnea, cicatrización de la conjuntiva, falta de respuesta al tratamiento en una semana, conjuntivitis recurrente o antecedentes de enfermedad ocular por el virus del herpes simple.

Tratamiento

El tratamiento de la conjuntivitis depende de la causa subyacente. En algunos casos, los síntomas pueden desaparecer por sí solos. En otros casos, pueden requerir tratamiento con gotas oftálmicas tópicas o medicamentos orales para tratar una infección subyacente.

Entre los enfoques de tratamiento:

  • Conjuntivitis bacteriana:  los casos sin complicaciones suelen tratarse con colirios antibióticos o ungüentos tópicos. En algunos casos, se puede recetar un antibiótico oral. Los síntomas tienden a resolverse en tres o cuatro días. La mayoría de los casos de oftalmía neonatal se evitan hoy en día gracias a la práctica estándar de aplicar un antibiótico tópico en los ojos de los recién nacidos al nacer.
  • Conjuntivitis viral:  al igual que ocurre con muchas infecciones virales, como el resfriado común, la enfermedad simplemente debe seguir su curso. Esto puede llevar entre dos y tres semanas. Si hay dolor o malestar intenso, se pueden utilizar gotas oftálmicas con esteroides para aliviar el dolor. En ciertos casos, se pueden recetar antivirales orales.
  • Conjuntivitis alérgica:  la eliminación del  desencadenante de la alergia  es el mejor tratamiento.   También se pueden recetar antihistamínicos y/o gotas oftálmicas con esteroides tópicos.
  • Conjuntivitis química:  el tratamiento consiste en enjuagar los ojos con agua o solución salina. Los casos graves pueden requerir esteroides tópicos. Las lesiones químicas graves, en particular las quemaduras por álcalis, se consideran emergencias médicas y se tratan de la misma manera que una lesión por quemadura .
  • Inflamatorio/autoinmune : el tratamiento del problema subyacente puede reducir la afectación ocular.

Alivio de los síntomas

Puede ayudar a aliviar los síntomas de todo tipo de tratamiento de conjuntivitis con los siguientes pasos en casa:

  • Utilice una compresa tibia. Sumerja una toallita en agua tibia, escurra el exceso de agua y aplíquela suavemente sobre los párpados cerrados. Utilice una toallita diferente en cada ojo para no propagar la infección.
  • Deje de usar lentes de contacto. Para ayudar a que sus ojos se curen, use anteojos hasta que los síntomas desaparezcan y sus ojos vuelvan a la normalidad. Si los lentes de contacto son la causa probable de la conjuntivitis, su oftalmólogo podría necesitar cambiar su receta por otro tipo de lentes.
  • Utilice gotas oftálmicas de venta libre. En el caso de la conjuntivitis viral o bacteriana, las gotas lubricantes para los ojos (lágrimas artificiales) pueden proporcionar cierto alivio. En el caso de la conjuntivitis alérgica, las gotas lubricantes para los ojos a veces pueden ayudar a eliminar los alérgenos. También puede probar a utilizar gotas que contengan un antihistamínico. Evite las gotas para reducir el enrojecimiento de los ojos, que pueden empeorar algunos síntomas.
  • Tome analgésicos de venta libre. Para aliviar el dolor o las molestias, pruebe con un antiinflamatorio no esteroideo oral, como el ibuprofeno.

Si tiene conjuntivitis infecciosa, causada por una bacteria o un virus, debe quedarse en casa y no ir al trabajo ni a la escuela hasta que ya no sea contagioso. Es menos probable que contagie la conjuntivitis si ha estado tomando antibióticos durante 24 horas (para infecciones bacterianas) o una vez que los síntomas hayan desaparecido por completo. 

Prevención

Puedes prevenir la conjuntivitis infecciosa siguiendo estos consejos: 

  • Lávese las manos regularmente.
  • Mantenga sus manos alejadas de sus ojos.
  • Evite compartir artículos personales, como toallas, toallitas faciales, brochas de maquillaje y cualquier cosa que entre en contacto con el ojo o el párpado.

Si tiene conjuntivitis causada por una bacteria o un virus, puede evitar contagiar a otras personas practicando los mismos consejos anteriores, además de los siguientes: 

  • Espere hasta que los síntomas desaparezcan antes de regresar al trabajo o a la escuela. Si tiene una infección bacteriana, pregúntele a su médico si puede regresar después de tomar un antibiótico durante 24 horas.
  • Limpie suavemente la secreción de los ojos con bolitas de algodón nuevas para cada ojo. No utilice la misma para ambos ojos. Deséchelas en la basura cuando haya terminado y lávese las manos.
  • Lávese las manos después de aplicar ungüento o gotas para los ojos.
  • Lave o cambie fundas de almohadas, sábanas y toallas cada día.

Una palabra de Health Life Guide

La conjuntivitis suele ser una infección ocular leve, pero puede convertirse en una afección más grave si no se trata. Si bien muchas formas de conjuntivitis pueden ser tratadas por un médico general o un pediatra, los casos graves (o aquellos que no responden al tratamiento) deben ser examinados por un oftalmólogo.

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Lectura adicional

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