La estenosis espinal es un estrechamiento del canal espinal que provoca la compresión de la médula espinal y/o las raíces nerviosas. El dolor y el entumecimiento resultantes (en las manos, brazos, piernas y/o pies) pueden variar según la región donde se produzca la compresión. La causa más común de la estenosis espinal es la “artritis por desgaste” (llamada osteoartritis), aunque existen otras posibilidades, como los discos abultados.
Índice
Tipos y síntomas de la estenosis espinal
El canal espinal recorre cada vértebra y contiene y protege la médula espinal y las raíces nerviosas lumbares.
La estenosis espinal ocurre con mayor frecuencia en la parte baja de la espalda (llamada estenosis lumbar ) y el cuello (llamada estenosis cervical ).
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Dolor en la espalda baja
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Dolor, hormigueo o debilidad en una o ambas piernas.
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Los síntomas a menudo se desencadenan al caminar o al ponerse de pie.
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Los síntomas desaparecen después de sentarse o inclinarse.
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Dolor de cuello
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Rigidez del cuello
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Dolor, debilidad o entumecimiento en las manos, brazos y piernas.
En muy raras ocasiones, se ve afectada la región torácica (parte media y superior de la espalda) de la columna (lo que se denomina estenosis torácica ).
Los síntomas más comunes de la estenosis espinal torácica incluyen:
- Dolor, entumecimiento y/o debilidad en las piernas.
- Marcha inestable
- Lumbalgia
En casos graves de estenosis espinal, una persona puede experimentar deterioro de la función vesical, intestinal o sexual e incluso parálisis.
Causas
La estenosis espinal puede ser una afección congénita, ya que algunas personas tienen un canal espinal estrecho desde el nacimiento. Pero lo más frecuente es que la estenosis espinal sea adquirida, como resultado de la osteoartritis de la columna vertebral .
El engrosamiento de un ligamento en la espalda y los discos abultados también pueden causar estenosis espinal.
Otras causas de estenosis espinal incluyen traumatismos, tumores e infecciones.
Los factores que pueden aumentar el riesgo de que una persona desarrolle estenosis espinal incluyen:
- Tener más de 50 años
- Ser mujer
- Una lesión espinal previa o una cirugía en la columna vertebral
- Obesidad (por estenosis lumbar)
- Trauma acumulativo
- Fumar cigarrillos
Diagnóstico
A menudo se necesita un enfoque multifacético para diagnosticar la estenosis espinal, que incluye una historia clínica, un examen físico y estudios de diagnóstico por imágenes.
Historia y examen físico
Durante su cita con su proveedor de atención médica, le preguntarán acerca de sus síntomas específicos, incluida su gravedad y duración.
También se realizará un examen físico que se centra en el cuello, la espalda y las extremidades. En concreto, el médico comprobará los reflejos, evaluará la debilidad muscular y las alteraciones sensoriales, y comprobará la marcha , el equilibrio y el nivel de dolor.
Imágenes
Los estudios de imágenes generalmente se utilizan para confirmar un diagnóstico de estenosis espinal y para ayudar a descartar diagnósticos alternativos.
Los estudios de imágenes que se solicitan comúnmente para la evaluación de la estenosis espinal incluyen:
- Imágenes por resonancia magnética (IRM) : una IRM de la columna vertebral es la mejor prueba para diagnosticar la estenosis espinal. Puede revelar la ubicación precisa de la estenosis y ayudar a determinar con exactitud qué es lo que ejerce presión sobre la médula espinal y las raíces nerviosas.
- Tomografía computarizada (TC): una tomografía computarizada es más sofisticada que una radiografía y puede revelar áreas de compresión dentro del canal espinal, así como crecimientos óseos de osteoartritis (llamados espolones óseos ) y fracturas.
- Radiografía : una radiografía de la columna vertebral puede ser útil para identificar al culpable de la estenosis espinal de una persona, como un tumor espinal, una lesión traumática, artritis espinal o una anomalía hereditaria.
- Mielograma : un mielograma es similar a una tomografía computarizada, pero implica la inyección de un tinte en el líquido cefalorraquídeo que rodea la médula espinal y los nervios. Esta prueba se puede utilizar en personas que no pueden someterse a una resonancia magnética (por ejemplo, pacientes con marcapasos cardíacos).
Análisis de sangre y otros análisis
Se pueden solicitar pruebas de laboratorio y de otro tipo para ayudar a diagnosticar ciertas causas de estenosis espinal (por ejemplo, enfermedad de Paget) o descartar otros diagnósticos potenciales.
También se puede solicitar una prueba llamada electromiografía (EMG) para diagnosticar la estenosis espinal. Esta prueba mide el funcionamiento de los nervios que se originan en la columna vertebral.
Tratamiento
La estenosis espinal no tiene cura y suele empeorar con el tiempo. La mayoría de los casos de estenosis espinal se tratan de forma conservadora con medicamentos y fisioterapia, que pueden mejorar los síntomas. En casos graves, puede ser necesaria una cirugía.
Fisioterapia
Si le diagnostican estenosis espinal, es posible que lo deriven a fisioterapia. Un fisioterapeuta puede indicarle ejercicios para realizar que le ayudarán a mantener y fortalecer los músculos, especialmente en los brazos y la parte superior de las piernas.
El ejercicio regular también puede ayudar a aliviar el dolor y mejorar la movilidad de la columna. Si no puede hacer ejercicio debido al dolor, puede comenzar con ejercicios de flexión y luego caminar o nadar durante 30 minutos, tres veces por semana.
Medicamento
Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) , los relajantes musculares y las inyecciones de cortisona se utilizan a menudo para ayudar a controlar el dolor y la inflamación de la estenosis espinal.
Cirugía
La cirugía es una posibilidad cuando todo lo demás falla, aunque la mayoría de las personas con estenosis espinal no la requieren.
Existen diferentes técnicas quirúrgicas que se utilizan para tratar la estenosis espinal. Un ejemplo de ello es la laminectomía por descompresión, que implica la eliminación de la acumulación de hueso en el canal espinal. A veces, junto con este procedimiento se realiza una cirugía de fusión espinal .
Terapias complementarias
Si bien la evidencia científica que respalda sus beneficios es escasa, se pueden incorporar a su plan de tratamiento una o más terapias complementarias (utilizadas bajo la guía de su proveedor de atención médica) para ayudar a aliviar el dolor de la estenosis espinal.
Algunas de estas terapias pueden incluir:
- Terapia de masaje
- Acupuntura
- Atención quiropráctica
Una palabra de Health Life Guide
No es posible detener el avance de la estenosis espinal. Sin embargo, con el plan de tratamiento adecuado (que incluya una combinación de ejercicio regular y medicación), se puede optimizar el control del dolor y la movilidad y vivir bien.
Si usted o un ser querido sufre de estenosis espinal, es una buena idea obtener una consulta con alguien que se especialice en trastornos de la espalda, como un reumatólogo o un fisiatra , para que pueda obtener orientación de un experto en su condición.