La médula ósea es la parte esponjosa de los huesos donde se producen los glóbulos rojos que transportan el oxígeno, los glóbulos blancos que combaten las infecciones y las plaquetas que forman los coágulos. La médula ósea es un tejido blando con muchas cavidades ubicado en el centro de los huesos. Actúa como el principal fabricante de células madre del cuerpo y participa en el almacenamiento de grasa y la remodelación ósea.
Una médula ósea sana es esencial para vivir. La anemia falciforme, la leucemia, el linfoma y la anemia aplásica son algunas enfermedades potencialmente mortales que se producen cuando la médula ósea no funciona correctamente.
Jessica Olah / Muy bien
Índice
Anatomía de la médula ósea
La médula ósea está formada por cavidades óseas, una red compleja de vasos sanguíneos y dos tipos de médula: médula roja y médula amarilla.
La médula roja contiene células madre sanguíneas que pueden convertirse en glóbulos rojos, glóbulos blancos o plaquetas. Estas células madre hematopoyéticas (que forman células sanguíneas) son células pluripotentes, lo que significa que pueden producir varios tipos de células. Son responsables de la producción y el mantenimiento de las células sanguíneas.
La médula ósea amarilla está compuesta principalmente de grasa. Se compone principalmente de células madre mesenquimales, células multipotentes que se encuentran en el tejido de sostén que rodea la médula ósea, llamado estroma. Las células madre mesenquimales tienen el potencial de convertirse en una serie de tejidos, como hueso, cartílago y grasa.
Función
La función principal de la médula ósea es fabricar células sanguíneas: glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Los glóbulos rojos transportan oxígeno por todo el cuerpo, mientras que los glóbulos blancos ayudan a combatir infecciones y las plaquetas son necesarias para la coagulación de la sangre.
Las células producidas por la médula ósea son:
- Linfocitos , neutrófilos y monocitos que luchan contra bacterias, virus y hongos invasores.
- Eosinófilos y basófilos , que responden a infecciones parasitarias y participan en reacciones alérgicas.
- Células B , que forman anticuerpos que combaten las infecciones.
- Células T , implicadas en la señalización celular y la lucha contra infecciones.
- Células T asesinas naturales que atacan directamente a las células infectadas por virus
- Osteoblastos y osteoclastos, que participan en la remodelación ósea.
- Glóbulos rojos , que transportan oxígeno.
- Las plaquetas intervienen en la coagulación sanguínea
- Adipocitos o células grasas
La mayoría de las células sanguíneas e inmunitarias del cuerpo se producen en la médula ósea roja, mientras que las células que conducen a la formación de hueso, cartílago y grasa se producen en la médula ósea amarilla. La médula ósea también participa en la remodelación ósea, la eliminación de células anormales y el reciclaje de partes celulares utilizadas en la formación de nuevas células.
La médula ósea produce más de 200 mil millones de células sanguíneas nuevas cada día. Como puede imaginar, es de vital importancia que la médula ósea funcione correctamente para satisfacer las demandas del cuerpo.
Las células sanguíneas y las células inmunitarias experimentan constantemente procesos de renovación y regeneración. Por ejemplo, los glóbulos rojos tienen una vida útil de unos 120 días, por lo que necesitan ser reemplazados constantemente.
Enfermedades de la médula ósea
La médula ósea puede dañarse o funcionar mal debido a:
- Leucemia , linfoma , mieloma múltiple u otros tipos de cáncer.
- Anemia aplásica
- Radiación, quimioterapia u otros medicamentos.
- Anormalidades hereditarias de los glóbulos rojos, como la enfermedad de células falciformes y la talasemia
- Anormalidades hereditarias de los glóbulos blancos que causan una deficiencia inmunitaria
- Anomalías hereditarias o adquiridas de las plaquetas que provocan problemas de sangrado.
Muchas enfermedades que afectan la médula ósea también afectan al hueso mismo, ya que el hueso y la médula trabajan juntos para regular la remodelación ósea.
Trasplantes de médula ósea
El trasplante de médula ósea es el principal tratamiento, y a menudo el único tratamiento curativo, para las enfermedades que amenazan la capacidad de la médula ósea para funcionar correctamente. Los trasplantes de médula ósea pueden ayudar a reactivar o regenerar el sistema inmunológico al aumentar la capacidad del cuerpo para producir células sanguíneas sanas.
Debido a la composición genética única de cada persona, es necesario encontrar un donante compatible (normalmente un familiar). Si se confirma la compatibilidad genética, se extrae médula ósea y se prepara para el trasplante.
Un trasplante de médula ósea se puede utilizar para:
- Tratar enfermedades que han provocado que la médula ósea deje de funcionar o funcione de manera anormal. Los trastornos sanguíneos como la anemia falciforme; los cánceres de la sangre como la leucemia y el linfoma; y las afecciones genéticas que limitan o impiden que la médula ósea produzca células sanas o funcionales pueden requerir un trasplante.
- Reemplazar la médula ósea dañada. Las dosis altas de quimioterapia o radiación pueden dañar la médula ósea. La médula ósea también puede resultar dañada por enfermedades virales o posiblemente por trastornos autoinmunes. La médula ósea sana puede reemplazar a la médula ósea enferma y ayudar a reactivar el sistema inmunológico.
- Reemplazar la médula ósea alterada genéticamente. La médula ósea sana puede reemplazar la médula ósea enferma, no funcional o prácticamente ausente en enfermedades genéticas como el síndrome de Hurler y la adrenoleucodistrofia .
La médula ósea se extrae con mayor frecuencia de los huesos largos de las caderas y los muslos, aunque también se puede encontrar médula activa dentro de la columna vertebral, los huesos de los hombros, las costillas, el esternón y el cráneo.
¿Cuándo es necesario un trasplante de médula ósea?
El mal funcionamiento de la médula ósea puede presentar síntomas inespecíficos, como fatiga, aparición de hematomas con facilidad, pérdida de peso inexplicable o fiebre. La persona también puede tener infecciones recurrentes.
Cuando los síntomas sugieren que la médula ósea no está funcionando adecuadamente, los médicos realizan una historia clínica completa y un examen físico, que puede ser seguido por una serie de pruebas, incluido un hemograma completo , que evalúa los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas.
Si estas pruebas indican problemas, se pueden realizar una biopsia de médula ósea, un examen genético y otras pruebas para explorar más a fondo el diagnóstico.
Si se descubre que el cáncer u otro trastorno sanguíneo son la causa del mal funcionamiento de la médula ósea, se puede recurrir a la quimioterapia, la radioterapia o ambas para eliminar la enfermedad. Una vez erradicada la enfermedad, se puede considerar un trasplante de médula ósea.
Desafortunadamente, la quimioterapia y la radiación a veces pueden dañar la médula ósea y suprimir el sistema inmunológico, aumentando simultáneamente la posible necesidad de un trasplante de médula ósea y el riesgo de su rechazo.
Fuentes alternativas de células madre
Hay otras tres fuentes principales de células madre que pueden utilizarse para repoblar la médula ósea.
Células madre de sangre periférica (PBSC): estas células madre circulan por las venas y las arterias de todas las personas sanas. Los pacientes que se recuperan de la quimioterapia y las personas sanas que reciben tratamiento con ciertos medicamentos que estimulan el crecimiento de la médula ósea tienen cantidades relativamente grandes de PBSC en la sangre. Las PBSC se pueden recolectar y utilizar en determinadas situaciones como fuente de células madre para trasplantes.
Sangre del cordón umbilical : las células madre se pueden encontrar en la placenta de los recién nacidos una vez que se corta el cordón umbilical. Estas células madre se han utilizado con mayor frecuencia en el trasplante de células madre.
Embriones : El uso de células madre es controvertido, por lo que razones éticas han limitado su uso, aunque se están realizando más investigaciones para explorar el potencial futuro de este tratamiento.