La neuralgia occipital (NO) afecta a los nervios occipitales, que comienzan en la parte superior de la médula espinal y suben por la parte posterior del cráneo. El dolor en esta zona suele deberse a una inflamación o lesión de los nervios occipitales.
Según un informe de la Fundación Americana de la Migraña, la neuralgia occipital afecta a 3,2 de cada 100.000 personas al año. El dolor del nervio occipital suele confundirse con otros tipos de dolores de cabeza, especialmente migrañas , porque los síntomas pueden parecer similares. Sin embargo, el tratamiento de la neuralgia occipital es muy diferente al de las migrañas y los dolores de cabeza . Por lo tanto, es importante que las personas reciban un diagnóstico correcto de su dolor de cabeza.
Muy bien / Brianna Gilmartin
Índice
Síntomas
El dolor de cabeza asociado con los nervios occipitales es repentino, punzante, penetrante, ardiente y/o pulsátil. El dolor se origina en la base del cráneo y se irradia hacia los lados de la cabeza, así como hacia la parte delantera y trasera. La persona también puede sentir dolor detrás de los ojos, en la parte superior del cuello y detrás de las orejas.
Los síntomas adicionales de ON incluyen:
- Sensibilidad a la luz
- Mareos y aturdimiento
- Vértigo (sensación de estar dando vueltas)
- Cuero cabelludo sensible
- Habla arrastrada
- Náuseas y/o vómitos
- Tensión y/o rigidez en el cuello
- Dolor dental
- Visión borrosa
- Congestión nasal
- Tinnitus (zumbido en los oídos)
Los síntomas de la ON pueden ser leves o graves y varían de una persona a otra. El dolor asociado con la ON puede ser muy intenso, por lo que algunas personas lo confunden con el de una migraña. Estos episodios de dolor pueden durar minutos u horas, pero la sensibilidad en los nervios y otros síntomas pueden continuar mucho después de los episodios de dolor.
Causas
La neuralgia occipital comienza en los nervios occipitales y suele ser causada por una inflamación de los nervios o una lesión en ellos. La inflamación y la lesión son causas directas de la neuralgia occipital, pero no explican qué ha provocado exactamente la inflamación o la lesión. Los investigadores han especulado sobre causas más específicas y directas de la neuralgia occipital, incluidas las lesiones en el cuello o la cabeza, las condiciones artríticas , la diabetes, los tumores y las infecciones.
Lesiones
Los traumatismos en la parte posterior de la cabeza son una de las causas más comunes de la ON. Puede deberse a una caída, un accidente automovilístico o incluso una lesión deportiva. Las lesiones que inflaman y pinchan los nervios del cuello también pueden causar dolor y síntomas de ON.
Nervios estresados
La ON afecta los nervios que recorren el cuello. Las personas que se sientan constantemente con la cabeza hacia adelante o hacia abajo, como quienes trabajan con computadoras, pueden terminar con músculos tensos en el cuello. La compresión nerviosa también puede afectar a las personas que realizan trabajos manuales repetitivos.
Condiciones Artríticas
Existen varios tipos de artritis que afectan la columna cervical, entre ellos la osteoartritis y la artritis reumatoide (AR). Al igual que otras articulaciones del cuerpo, la columna puede deteriorarse con la edad o debido a una inflamación prolongada, como es el caso de la AR y otros tipos de artritis inflamatoria.
La degeneración causada por afecciones artríticas hace que la columna cervical (la parte superior de la columna vertebral) se deteriore y se vuelva rígida con el tiempo. Esto puede acabar provocando presión y tensión en los nervios occipitales.
Diabetes
Las personas que padecen diabetes tienen un mayor riesgo de padecer neuropatía o inflamación de los nervios, incluidos los occipitales.
Tumores e infecciones
Los tumores y las infecciones son causas poco frecuentes de ON. Los tumores de la columna cervical pueden ejercer presión sobre los nervios occipitales. Las infecciones, por otro lado, pueden provocar un traumatismo de los nervios occipitales. Ambas causas pueden ser graves, por lo que es importante que las personas hablen con sus proveedores de atención médica si encuentran un bulto en el cuello o la garganta, o si tienen fiebre persistente con dificultad para tragar y dolor de garganta que no desaparece.
Es importante señalar que los investigadores no han confirmado ninguna causa directa o específica de la ON, y las posibles causas no se comprenden bien. Además, también es posible tener síntomas de ON sin afecciones relacionadas ni antecedentes de lesiones o traumatismos.
Diagnóstico
El diagnóstico de neuralgia occipital se puede realizar mediante un examen físico y la historia clínica. El examen físico incluye la presión que realiza el médico sobre los nervios occipitales para ver si se reproduce el dolor. Si se siente dolor, se considera un diagnóstico de neuralgia occipital.
Las pruebas de diagnóstico, que incluyen resonancias magnéticas, tomografías computarizadas, radiografías y análisis de sangre, pueden ayudar a determinar una causa específica que provoca los síntomas. Un bloqueo nervioso también puede ayudar con el diagnóstico. Por lo general, se aplica una inyección en la zona occipital para adormecer el nervio. Si la inyección alivia el dolor, es probable que el paciente sufra de ON.
Tratamiento
La mayoría de las personas con ON pueden controlar los síntomas con remedios caseros simples como compresas tibias, descanso, AINE y relajantes musculares, especialmente en los casos en que los músculos tensos son los desencadenantes de los síntomas. Algunas personas pueden necesitar tratamientos más agresivos, pero la cirugía rara vez es la opción de tratamiento adecuada para la ON.
Los medicamentos antiepilépticos y los antidepresivos tricíclicos pueden ayudar a prevenir los síntomas de ON en algunas personas.
Otros tratamientos para el dolor y otros síntomas de ON incluyen:
- Bloqueos nerviosos
- Radiofrecuencia pulsada
- Fisioterapia
- Cirugía
Las compresas tibias y los masajes pueden ayudar a relajar y liberar la presión de los nervios occipitales. Los AINE pueden ayudar a reducir la inflamación de los nervios, mientras que los relajantes musculares pueden actuar para relajarlos. Las inyecciones de bloqueo nervioso pueden ayudar a prevenir el dolor asociado con la ON. Un fisioterapeuta puede enseñar a las personas ejercicios para ayudar a prevenir la aparición y superar los episodios dolorosos y sintomáticos de la ON.
La radiofrecuencia pulsada es una técnica que estimula los nervios occipitales y evita que envíen señales de dolor. Este tratamiento es seguro y no se ha demostrado que cause daños a los nervios o tejidos. Si bien la investigación es limitada, los estudios han demostrado que la radiofrecuencia pulsada es un tratamiento prometedor que puede reducir el dolor, mejorar la calidad de vida y reducir la cantidad de analgésicos necesarios para controlar la occipitación.
La cirugía es generalmente un tratamiento de último recurso, sin embargo, un procedimiento quirúrgico llamado liberación occipital puede reducir e incluso eliminar la presión nerviosa.
Una palabra de Health Life Guide
La neuralgia occipital rara vez es una afección grave. No obstante, es importante informar a su médico sobre cualquier dolor intenso o persistente para descartar problemas de la médula espinal, tumores cancerosos, infecciones u otras afecciones potencialmente mortales.