La idea misma de la peste bubónica es algo que asociamos con la Edad Oscura, cuando decenas de millones de personas murieron a raíz de la “Peste Negra” que arrasó Asia, África y Europa en el siglo XIV. Al igual que la viruela y la polio, la mayoría de nosotros asumimos que la plaga se había convertido en tema de los libros de historia.
Los expertos en control de enfermedades dicen que no es así; de hecho, han comenzado a ver un resurgimiento de la enfermedad . El primer brote de este tipo tuvo lugar en 1994 en la India, que mató a 56 personas y hospitalizó a más de 600. Desde entonces, la peste ha sido identificada positivamente en la República Democrática del Congo (65 muertes en 2005), Madagascar (69 muertes en 2014 y 57 más en 2017) e incluso en partes de los Estados Unidos (cuatro muertes y 16 infecciones en 2015). En junio de 2017, dos nativos de Nuevo México fueron diagnosticados positivamente con la peste, lo que se sumó a las más de 600 infecciones esperadas a nivel mundial para fin de año.
Índice
Síntomas de la peste bubónica
Cuando un ser humano se infecta con la bacteria llamada Y. pestis , esta viaja a través del sistema linfático y termina en los ganglios linfáticos, donde provoca dolorosas protuberancias llamadas bubones. Esto suele ocurrir entre uno y siete días después de la exposición y puede estar acompañado de una serie de síntomas, entre ellos:
- Escalofríos
- Fiebre alta
- Agotamiento extremo
- Dolor
- Constricción respiratoria
- Calambres musculares
- Vómitos de sangre
- Gangrena de los dedos de los pies, de las manos, de los labios y de la nariz.
- Apertura de bubones inflamados (ganglios linfáticos en la axila o la ingle)
- Convulsiones
Sin tratamiento, la peste bubónica provoca la muerte en el 60 al 90 por ciento de los casos, generalmente en el plazo de 10 días. Con tratamiento, aproximadamente el 90 por ciento de los pacientes sobreviven.
Otras formas
La vía de transmisión de la enfermedad puede variar en las personas infectadas por Y. pestis. Por ejemplo, en lugar de viajar desde una picadura de insecto hasta los ganglios linfáticos, la bacteria puede ingresar al cuerpo por otras vías y causar un conjunto de síntomas completamente diferente.
- La peste neumónica se produce cuando la bacteria se propaga a los pulmones, generalmente cuando una persona infectada tose o estornuda sobre otra. Si bien es poco común, se considera una forma más grave de peste, que causa el rápido desarrollo de neumonía, dolores en el pecho y esputo acuoso o con sangre. Si no se trata, la peste neumónica puede causar insuficiencia respiratoria y muerte, generalmente en un plazo de 36 horas.
- La peste septicémica se produce cuando las bacterias llegan directamente al torrente sanguíneo, a menudo a través de una grieta o llaga en la piel. Es la forma más rara de la enfermedad y posiblemente la más agresiva. Los síntomas son similares a los de la peste bubónica, pero pueden incluir sangrado característico debajo de la piel. La muerte es casi inevitable si no se administra tratamiento dentro de las 24 horas.
Causas
La peste bubónica es una infección potencialmente mortal causada por la bacteria Yersinia pestis .
La enfermedad se transmite por la picadura de una pulga de rata infectada ( Xenopsylla cheopis ) que vive en roedores más pequeños, como ratas, ratones de campo y ardillas.
Dado que la bacteria es inofensiva para las pulgas, tiene el vehículo perfecto para ser transmitida directamente de los animales a los humanos . Además de en roedores más pequeños como las ardillas listadas y los perros de las praderas, se ha encontrado Yersinia pestis en mamíferos más grandes, como conejos, zarigüeyas, coyotes salvajes e incluso perros y gatos domésticos que han estado en contacto con roedores.
Diagnóstico
La peste bubónica se diagnostica mediante la realización de cultivos de laboratorio en esputo, sangre, líquido cefalorraquídeo o ganglios linfáticos infectados. En las partes del mundo donde la peste es más común, una prueba rápida con tira reactiva generalmente puede identificar antígenos bacterianos en 15 minutos.
Tratamiento
Debido a la gravedad clínica de la enfermedad, los médicos suelen iniciar el tratamiento de forma presuntiva mientras esperan los resultados de laboratorio. Lo ideal es que el tratamiento se inicie dentro de las 24 horas siguientes, normalmente en forma de antibióticos intravenosos como estreptomicina, doxiciclina o tetraciclina. Si se trata a tiempo, las tasas de supervivencia pueden oscilar entre el 85 % y el 99 %.
Prevención
La clave para prevenir la peste bubónica es evitar los roedores o cualquier animal salvaje que pueda transmitir pulgas. También es necesario proteger la propiedad de elementos que atraigan a los animales, como contenedores de basura abiertos o jardines sin vallas. Hay precauciones que se deben tomar para prevenir la peste bubónica, especialmente si vive en una zona donde las infestaciones de pulgas son comunes.
Consejos para la prevención de la peste bubónica
- Utilice un spray repelente de insectos cuando esté al aire libre y use pantalones largos y botas.
- Nunca manipule animales enfermos o muertos. Si debe hacerlo, utilice guantes resistentes.
- Mantenga a sus mascotas dentro de casa o proporcióneles collares antipulgas.
- Elimina las pulgas de tu hogar.
Si viaja a zonas del mundo donde se han producido brotes (Madagascar, Perú, República Democrática del Congo), consulte las advertencias de viaje antes de partir y lleve abundante repelente de insectos que contenga un 80 % de DEET. Actualmente no existe una vacuna para prevenir la peste bubónica.
La peste es una de varias enfermedades infecciosas que alguna vez fueron universalmente fatales pero que ahora pueden ser tratadas.
Si bien es poco común, es importante tomar precauciones para prevenir esta o cualquier otra enfermedad transmitida por pulgas, ya sea tifus, tenia o enfermedad de Lyme .
Una palabra de Health Life Guide
La peste bubónica se asocia comúnmente con la Peste Negra del siglo XIV, pero hay muchos casos recientes de la enfermedad registrados. Es importante recordar, especialmente si vives en áreas con altas infestaciones de pulgas, que debes tomar las precauciones adecuadas para prevenir la enfermedad. Aunque es mortal, la peste bubónica ahora es muy tratable, especialmente si se detecta a tiempo.