¿Qué es la toracocentesis?

La toracocentesis es un procedimiento médico que se utiliza para extraer líquido que se encuentra entre los pulmones y la pared torácica . El nombre deriva de las palabras griegas thorax (“pecho”) y centesis (“punción”). Se utiliza para diagnosticar y tratar afecciones médicas que causan esta acumulación de líquido, llamada “derrame pleural”. La toracocentesis también se conoce con el término “toracocentesis”.

Propósito de la toracocentesis

Normalmente, sólo una pequeña cantidad de líquido debería estar entre la parte exterior del pulmón y la pared torácica, entre las dos membranas ( pleura ) que cubren los pulmones. Pero a veces un problema médico hace que se acumule más líquido en esta zona. Este exceso de líquido se conoce como derrame pleural . Más de 1,5 millones de personas al año en los EE. UU. sufren un derrame pleural de este tipo. 

A veces, las personas que sufren un derrame pleural presentan síntomas como dificultad para respirar, tos o dolor en el pecho. Otras veces, la persona puede no presentar ningún síntoma. En este caso, el derrame pleural puede observarse y diagnosticarse primero mediante otra prueba, como una radiografía de tórax.

Técnica Diagnóstica y/o Terapéutica

La toracocentesis elimina parte del exceso de líquido que rodea los pulmones cuando hay un derrame pleural. A veces, la toracocentesis se utiliza como tratamiento para disminuir los síntomas de un derrame pleural. Todo ese exceso de líquido puede hacer que sienta falta de aire. La extracción de parte de este líquido puede ayudarle a sentirse más cómodo.

En otras ocasiones, la toracocentesis se utiliza para el diagnóstico. Por ejemplo, es probable que necesite una toracocentesis si tiene un derrame pleural reciente y si la razón médica no está clara. Un análisis detallado del líquido en un laboratorio puede ayudar a identificar la fuente de su problema. Este tipo de toracocentesis generalmente extrae una cantidad menor de líquido en comparación con una toracocentesis terapéutica.

Causas del derrame pleural

Las causas más comunes de derrame pleural son las siguientes:

• Cáncer
• Insuficiencia cardíaca congestiva
• Embolia pulmonar
• Cirugía reciente
• Neumonía

Sin embargo, también son posibles otras causas médicas, incluidas ciertas enfermedades autoinmunes y otros problemas que afectan los sistemas cardiovascular, gastrointestinal o pulmonar. Ciertos medicamentos, como la amiodarona , también pueden provocar derrames pleurales en algunas personas. Debido a que algunos de los problemas que causan derrames pleurales son bastante graves, es importante que los profesionales de la salud realicen una toracocentesis para ayudar a identificar el problema.

A veces, la toracocentesis se puede utilizar para el diagnóstico y el tratamiento simultáneamente, para brindar un alivio inmediato de los síntomas y al mismo tiempo centrar el diagnóstico.

Riesgos y contraindicaciones

Las personas con ciertas afecciones médicas no pueden someterse a una toracocentesis de manera segura. Por ejemplo, la toracocentesis no suele recomendarse para personas con insuficiencia respiratoria grave o personas que no tienen la presión arterial adecuada. Las personas que no pueden permanecer sentadas durante el procedimiento tampoco pueden someterse a él de manera segura. Los proveedores de atención médica también son muy cautelosos al realizar una toracocentesis en personas con ciertas enfermedades pulmonares, como enfisema , o en personas que reciben asistencia respiratoria.

Antes del procedimiento

Antes de la toracocentesis, su proveedor de atención médica hablará con usted sobre todas sus afecciones médicas, le realizará un examen físico y evaluará su salud. Esto ayudará a garantizar que la toracocentesis sea una opción adecuada para usted.

También debe revisar sus medicamentos con su médico. Si toma medicamentos que afectan la sangre (como warfarina), es posible que deba dejar de tomarlos el día del procedimiento.

No dude en preguntarle a su médico cualquier duda que tenga sobre el procedimiento. ¿Le van a realizar el procedimiento como diagnóstico, como tratamiento o por ambas razones? ¿Le administrarán un sedante antes del procedimiento? ¿Le guiarán mediante ecografía durante el procedimiento? Si no es así, ¿por qué no? ¿Le harán una radiografía de tórax después? Ahora es su oportunidad de hacerse una idea de lo que puede esperar.

Momento

El procedimiento en sí suele tardar unos 15 minutos, aunque la preparación y la limpieza llevarán más tiempo. También deberá planificar un tiempo para el seguimiento posterior.

Ubicación

Por lo general, la toracocentesis la realiza un profesional de la salud, con la asistencia de enfermeras antes y después del procedimiento. Según la situación, se puede realizar en un hospital o en el consultorio de un médico.

Comida y bebida

Por lo general, deberá evitar comer y beber durante varias horas antes del procedimiento.

Pre-arreglos

Si se va a realizar una toracocentesis como paciente ambulatorio, asegúrese de llevar consigo su tarjeta de seguro y toda la documentación necesaria. Puede planear usar su ropa habitual.

Si va a salir del hospital después del procedimiento, deberá organizar su viaje de regreso a casa después de la prueba.

Durante el procedimiento

Su equipo médico incluirá a su proveedor de atención médica, una o más enfermeras y asistentes de salud o personal de la clínica.

Prueba previa

Es posible que alguien le pida que firme un formulario de consentimiento. También es posible que alguien le marque el lado apropiado para la inserción de la aguja.

Antes del procedimiento, alguien preparará las herramientas necesarias. Probablemente también te conectarán a un equipo para controlarte durante el procedimiento, como por ejemplo la presión arterial.

Lo más común es que las personas se hagan la toracocentesis cuando están completamente despiertas. Sin embargo, algunas personas optan por tomar un sedante antes del procedimiento, de modo que estarán despiertas pero somnolientas.

A lo largo de la toracocentesis

Durante el procedimiento, la mayoría de las personas se sientan con la cabeza y los brazos apoyados sobre una mesa. Con menos frecuencia, la situación médica puede requerir que la persona esté acostada. Alguien cubrirá quirúrgicamente la zona y la preparará para el procedimiento.

En el pasado, la toracocentesis se solía realizar junto a la cama del paciente sin ningún tipo de imagen. Sin embargo, ahora se realiza con frecuencia con la ayuda de una ecografía. Esto puede ayudar a reducir el riesgo de una posible complicación, como un neumotórax . Por lo tanto, su proveedor de atención médica puede usar la ecografía para ayudar a determinar el mejor lugar para insertar la aguja.

Alguien limpiará la piel alrededor del área donde se insertará la aguja. Luego, alguien inyectará en la zona un medicamento anestésico, de modo que no sienta tanto dolor cuando se introduzca la aguja.

Luego, el médico puede deslizar la aguja entre dos costillas y guiarla hasta el espacio pleural. Mientras esto sucede, recibirá instrucciones para contener la respiración. Es posible que sienta incomodidad o presión mientras esto sucede. También puede toser o sentir dolor en el pecho mientras el médico extrae el exceso de líquido alrededor de sus pulmones.

A continuación, se retirará la aguja y se vendará la zona. En algunos casos, si se prevé que el líquido se volverá a acumular rápidamente (como en el caso de un traumatismo torácico), se puede conectar un drenaje antes de retirar la aguja. Esto permite que el exceso de líquido siga eliminándose de forma continua.

Después del procedimiento

Las personas que se someten a una toracocentesis deben ser monitoreadas, incluso si se realizan en forma ambulatoria. Esto se debe a que la toracocentesis a veces causa complicaciones. Si se encuentra bien, es posible que pueda regresar a su casa en aproximadamente una hora.

Posibles complicaciones

La complicación potencialmente grave más común de la toracocentesis es el neumotórax. Otros posibles problemas incluyen:

• Edema pulmonar por reexpansión (REPE)
• Daño al bazo o al hígado
• Infección
• Embolia aérea
• Dificultad para respirar
• Dolor
• Sangrado

En algunos casos, estas complicaciones pueden significar que necesitarás permanecer más tiempo en el hospital. Algunas pueden requerir tratamiento, como la inserción de un tubo torácico si sufres un neumotórax importante. En otras ocasiones, bastará con el control. La buena noticia es que las complicaciones graves son relativamente poco frecuentes, especialmente cuando los profesionales sanitarios tienen experiencia y utilizan la guía ecográfica para realizar el procedimiento.

Imágenes médicas después de una toracocentesis

La mayoría de las personas no necesitan hacerse estudios de diagnóstico por imágenes después de una toracocentesis. Sin embargo, es posible que deba hacerse estudios de diagnóstico por imágenes después si sus síntomas sugieren que podría tener una complicación de la toracocentesis, como dificultad para respirar o dolor en el pecho debido a un neumotórax. Esto podría significar hacerse una ecografía en la cama del paciente o una radiografía .  Algunas instituciones también obtienen radiografías de tórax de sus pacientes incluso si no tienen ningún síntoma, solo para asegurarse de que todo salió bien.

También es posible que necesite imágenes en otras circunstancias que aumentan su riesgo de complicaciones, como si le han insertado varias agujas, tiene una enfermedad pulmonar avanzada, está bajo ventilación mecánica o si se le extrajo un gran volumen de líquido.  A veces, las personas también reciben imágenes médicas después de la toracocentesis para evaluar cualquier líquido restante.

Interpretación de resultados

Si le van a realizar una toracocentesis diagnóstica, se enviará el líquido al laboratorio para su análisis. Los resultados de las pruebas que se realizan aquí pueden tardar un día o más en estar listos. Su médico puede informarle sobre los resultados específicos de su situación. Estos resultados pueden ayudar a su proveedor de atención médica a diagnosticar su afección médica específica.

Pruebas del líquido obtenido mediante toracocentesis

El líquido que se acumula en el organismo por diferentes causas tiene características diferentes. El aspecto del líquido proporciona algunas pistas clave sobre la causa general de la acumulación de líquido. Algunas pruebas comunes que se pueden realizar con el líquido incluyen las siguientes:

• Glucosa
• Doctor
• Recuento de células
• Proteína
• Pruebas para bacterias
• Lactato deshidrogenasa

Es posible que sean necesarias otras pruebas en circunstancias específicas, como pruebas para marcadores tumorales o pruebas para marcadores de insuficiencia cardíaca congestiva. 

Después del análisis, es posible que escuche a su médico referirse al líquido pleural como un “trasudado” o como un “exudado”. Los exudados son líquidos más espesos que se producen cuando algún tipo de líquido inflamatorio se filtra de las células. Los trasudados son más delgados y más claros, y se producen a partir del líquido que fluye fuera de los capilares pulmonares. Las causas comunes de los trasudados son la cirrosis hepática o la insuficiencia cardíaca. Por el contrario, es más probable que la infección o el cáncer causen exudados.  Estos términos son solo categorías generales que pueden ayudar a su médico a descubrir qué está sucediendo con su salud.

Seguimiento: toracocentesis diagnóstica

En ocasiones, una toracocentesis diagnóstica no es concluyente. Eso simplemente significa que su proveedor de atención médica necesita más información para determinar la causa de sus problemas médicos. Según el contexto, es posible que necesite uno o más de los siguientes:

• Análisis de sangre adicionales
• Broncoscopia (un procedimiento en el que se introduce un tubo a través de los bronquios)
• Biopsia pleural percutánea (un procedimiento en el que se extrae parte del tejido pleural)
• Toracoscopia (un procedimiento en el que los proveedores de atención médica examinan la superficie del pulmón)

También es posible que necesite un neumólogo para que participe en su diagnóstico y atención. Si le han diagnosticado recientemente una afección médica, su equipo médico le ayudará a planificar el mejor tratamiento para usted.

Seguimiento: Toracocentesis Terapéutica

La mayoría de las personas que se someten a una toracocentesis terapéutica experimentan una mejoría de los síntomas durante el mes siguiente. Sin embargo, algunas personas necesitan repetir la toracocentesis si reaparece un derrame pleural debido a su afección médica subyacente. En este caso, su equipo de atención médica trabajará arduamente para controlar su cuadro clínico general.

Una palabra de Health Life Guide

Algunas causas de derrame pleural son graves y requieren un tratamiento inmediato. Es fácil preocuparse incluso antes de tener los resultados. Sin embargo, es mejor no adelantarse. Con las técnicas modernas, la toracocentesis rara vez causa efectos secundarios significativos. Es un procedimiento de diagnóstico muy útil para ayudarle a obtener las respuestas que está buscando. No dude en preguntar si tiene alguna pregunta sobre cómo funciona el procedimiento o cómo interpretar mejor los resultados del mismo.