El análisis de potasio en sangre es uno de los análisis de laboratorio que se solicitan con más frecuencia y puede realizarse en una amplia variedad de afecciones médicas. Como electrolito es fundamental para la contracción muscular y la conducción nerviosa, tanto los niveles elevados como los bajos pueden ser muy graves. Analizaremos las razones por las que su proveedor de atención médica puede recomendar esta prueba, el rango normal en adultos y niños, las posibles causas de niveles altos ( hipercalemia ) o bajos (hipopotasemia) y qué pruebas adicionales pueden recomendarse según sus resultados.
Un análisis de potasio en sangre muy alto o muy bajo puede ser una emergencia médica.
Índice
Propósito de la prueba
El potasio es un electrolito extremadamente importante en el cuerpo, ya que desempeña un papel crucial en la contracción muscular (tanto de los músculos esqueléticos como del músculo cardíaco), la conducción de los impulsos nerviosos y más. Por ello, se solicita con frecuencia tanto en el ámbito clínico como en el hospital.
La prueba puede solicitarse por diversos motivos, entre ellos:
- Como parte de un panel de electrolitos o química general durante exámenes de salud de rutina
- Para evaluar y monitorear muchas afecciones crónicas, incluidas afecciones cardíacas, presión arterial alta , afecciones pulmonares, afecciones renales, afecciones endocrinas y más.
- Para detectar anomalías en quienes presentan vómitos, diarrea o deshidratación.
- Si tiene síntomas de potasio alto o bajo, como debilidad muscular, palpitaciones o un ritmo cardíaco irregular en un ECG (es importante tener en cuenta que los niveles anormales de potasio pueden ser muy graves incluso si no hay síntomas presentes)
- Para controlar los medicamentos, especialmente aquellos que pueden provocar un nivel alto o bajo de potasio.
- Para controlar el equilibrio ácido-base en el cuerpo.
- Cuando se administran líquidos por vía intravenosa
- Durante los tratamientos contra el cáncer que causan muerte celular (la lisis o descomposición celular puede resultar en la liberación de grandes cantidades de potasio en la sangre)
Importancia del potasio en sangre
La evaluación del potasio en sangre es muy importante para el tratamiento de muchas afecciones médicas y, en ocasiones, puede alertar a los proveedores de atención médica sobre problemas antes de que se presenten complicaciones potencialmente mortales. Los niveles de potasio reflejan el funcionamiento de los riñones, las acciones de hormonas como la aldosterona en el cuerpo, el efecto que pueden tener los medicamentos en el cuerpo y la cantidad de potasio que se ingiere a través de la dieta (aunque la ingesta por sí sola rara vez causa niveles anormales cuando los riñones funcionan bien).
Sin embargo, es importante señalar que, si bien el análisis de potasio en sangre es una de las pruebas más útiles, los niveles de potasio en sangre no necesariamente representan las reservas corporales o los niveles celulares de potasio. Solo alrededor del 2 % del potasio del cuerpo se encuentra en la sangre. Este concepto debe tenerse en cuenta en afecciones como la cetoacidosis diabética, cuando las reservas corporales de potasio pueden permanecer críticamente bajas incluso si los niveles en sangre parecen volver a la normalidad.
Limitaciones
Como ocurre con la mayoría de las pruebas médicas, existen algunas limitaciones en la interpretación de los niveles de potasio en la sangre.
Los resultados son menos precisos (pueden ser falsamente elevados) en personas que tienen un recuento alto de glóbulos blancos o plaquetas .
Según un estudio de Mayo Clinic de 2018, también existe una variabilidad significativa en los análisis de potasio en sangre realizados en sangre completa. Con frecuencia se producen lecturas inexactas de potasio alto (pseudohipercalemia) y potasio bajo (pseudohipocalemia), y este hallazgo debe tenerse en cuenta al interpretar los resultados de los análisis.
Pruebas similares
En la actualidad no existe ningún análisis de sangre aprobado para medir el potasio en el hogar, aunque se está investigando.
También se están realizando investigaciones para buscar formas no invasivas de detectar niveles elevados de potasio mediante lecturas de ECG. Un estudio de 2019 publicado en JAMA descubrió que la aplicación de inteligencia artificial al monitoreo continuo o remoto de ECG puede ser útil en el futuro para detectar incluso pequeños cambios en el nivel de potasio en personas con alto riesgo.
Pruebas complementarias
El potasio suele solicitarse junto con otros electrolitos, como sodio , cloruro , fosfato y magnesio . Esto es importante por muchas razones. Por ejemplo, los niveles bajos de magnesio son comunes y, cuando están bajos, se debe reemplazar el magnesio para que la reposición de potasio sea efectiva. Las pruebas de función renal son importantes si los niveles de potasio son anormales.
Riesgos y contraindicaciones
Dado que el potasio es un análisis de sangre simple, existen pocos riesgos aparte de los hematomas relacionados con la extracción de sangre. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el nivel de potasio que se obtiene puede no reflejar lo que realmente está sucediendo en el cuerpo (las reservas corporales totales de potasio) y, a veces, ocurren errores de laboratorio. Dado que el potasio está presente principalmente dentro de las células, si las células sanguíneas se dañan durante la extracción de sangre o el transporte, el nivel de potasio puede ser falsamente alto. En estas circunstancias, suele estar indicada una segunda extracción de sangre.
Antes de la prueba
Antes de hacerse el análisis de potasio, su médico le explicará el propósito de este análisis y otros análisis recomendados. Es importante que su médico conozca su historial médico, especialmente si ha tenido alguna enfermedad renal o niveles anormales de potasio en el pasado. Si se ha hecho análisis de laboratorio recientemente en clínicas u hospitales externos, obtener estos registros es útil para hacer comparaciones.
Algunos proveedores de atención médica recomiendan ayunar durante varias horas antes del análisis de sangre, especialmente si se realizarán otras pruebas al mismo tiempo, como los niveles de colesterol.
Momento
Con frecuencia, la prueba de potasio se realiza al mismo tiempo que la visita a la clínica y los resultados pueden estar disponibles durante la visita. En otros casos, su proveedor de atención médica puede llamarlo más tarde con los resultados. Al igual que con muchas otras pruebas de laboratorio, es útil preguntarle a su proveedor de atención médica tanto su nivel de potasio como el rango normal, en lugar de simplemente si es normal, alto o bajo.
Ubicación
Es posible que le extraigan sangre para medir el potasio en el hospital y en muchas clínicas. En un entorno clínico, es posible que le extraigan sangre en una sala de exámenes o que le pidan que vaya a un área especial donde se realizan análisis de sangre.
Qué ponerse
Es útil usar una camisa de manga corta o una camisa de manga larga con mangas sueltas que se puedan remangar fácilmente.
Comida y bebida
Si bien muchos laboratorios no tienen restricciones de alimentos o agua antes de un análisis de sangre de potasio, beber grandes cantidades justo antes del análisis puede interferir con los resultados.
Costo y Seguro de Salud
Un análisis de sangre de potasio es relativamente económico y está cubierto por el seguro para muchas afecciones médicas.
Qué llevar
Es importante llevar su tarjeta de seguro a su visita, así como cualquier prueba de laboratorio reciente de clínicas u hospitales externos.
Durante la prueba
Cuando llegue para el análisis de sangre, el técnico se asegurará de que esté sentado cómodamente en una silla. Inspeccionará su brazo para ver si tiene venas accesibles y luego limpiará con alcohol el lugar donde se extraerá la sangre. Es posible que le apliquen un torniquete para que la vena sea más visible.
Si bien algunos técnicos recomiendan apretar los puños como método para hacer que las venas sean más visibles, esto puede dar lugar a niveles de potasio falsamente elevados y debe evitarse. El uso prolongado de un torniquete también puede elevar falsamente los niveles.
Se debe evitar apretar los puños ya que puede provocar errores en el nivel de potasio.
Cuando el técnico esté listo, le informará que le están colocando la aguja en el brazo y es posible que sienta un pinchazo agudo cuando la aguja entre en su piel. Si le molestan las extracciones de sangre o el lugar donde se produce, puede ser útil observar otra cosa durante el procedimiento. Esta incomodidad suele ser pasajera, aunque a veces puede ser necesario repetir el procedimiento más de una vez para obtener una muestra.
La aguja se mantendrá en su lugar, unida a un tubo de ensayo y, en ocasiones, se colocarán tubos de ensayo adicionales para realizar más pruebas de laboratorio. Es posible que sienta algo de presión mientras la aguja permanezca en su brazo.
Cuando el técnico haya obtenido las muestras, retirará la aguja y cubrirá el lugar con una gasa o un vendaje. Se le pedirá que mantenga presión sobre el lugar durante unos minutos para ayudar a detener el sangrado y reducir la posibilidad de que se formen hematomas. El proceso completo suele requerir solo unos minutos.
Después de la prueba
Después de unas horas, por lo general, podrá quitarse la gasa o el vendaje que le colocaron en el brazo. Algunas personas pueden presentar hematomas, especialmente si se necesita más de un intento para obtener sangre. Las personas que tienen trastornos hemorrágicos o que toman anticoagulantes también son más propensas a presentar hematomas.
Su proveedor de atención médica le informará cuándo puede esperar recibir los resultados. Esto puede ocurrir en tan solo unos minutos después de la extracción de sangre o hasta una semana o más, según el laboratorio y la urgencia de los resultados.
Interpretación de resultados
Al interpretar los resultados, es importante comprender que el rango normal de potasio puede variar de una persona a otra y en diferentes situaciones. Los niveles séricos de potasio pueden variar según la hora del día, especialmente en personas con trastornos renales. Los niveles tienden a ser más altos durante el embarazo y más bajos en personas asiáticas y negras que en personas blancas.
Se cree que los niveles de potasio promedio más bajos en los negros son una de las razones por las que la incidencia de diabetes tipo II es mayor en los negros.
Rango de referencia
Los resultados se expresan en miliequivalentes por litro (mEq/l). El rango de referencia para un nivel normal de potasio puede variar un poco entre laboratorios, pero suele estar en el rango de:
- 3,5 mEq/l a 5,0 mEq/l en adultos
- 3,4 mEq/l a 4,7 mEq/l en niños
- 4,1 mEq/l a 5,3 mEq/l en lactantes
- 3,9 mEq/l a 5,9 mEq/l en recién nacidos
Se considera que un nivel alto de potasio (hipercalemia) es mayor de 5,0 mEq/l (o ligeramente superior, según el laboratorio). Los niveles superiores a 5,5 mEq/l se consideran muy altos y los niveles superiores a 6,5 mEq/l pueden poner en peligro la vida en adultos. En los recién nacidos, los niveles superiores a 8,0 mEq/l se consideran críticos.
Se considera que un nivel bajo de potasio (hipopotasemia) es inferior a 3,5 mEq/l. Los niveles inferiores a 2,5 mEq/l son muy graves.
Nivel bajo de potasio (hipopotasemia)
Hay tres mecanismos principales que pueden provocar un nivel bajo de potasio en la sangre:
- Una ingesta baja de potasio en la dieta (esto es poco común).
- Aumento de la pérdida de potasio del cuerpo (ya sea a través de los riñones (a menudo debido a medicamentos), el tracto gastrointestinal o a través del sudor (poco frecuente).
- Traslado del potasio del torrente sanguíneo a las células (con insulina, cuando el pH de la sangre es bajo (acidosis metabólica), cuando se liberan hormonas del estrés o con parálisis periódica).
Algunas posibles causas de un nivel bajo de potasio incluyen:
- Vómitos o diarrea
- Deshidración
- Medicamentos, incluidos algunos diuréticos como Lasix (furosemida), laxantes, insulina, glucocorticoides, penicilina y paracetamol (en caso de sobredosis)
- Trauma
- Aumento de la aldosterona debido al hiperaldosteronismo primario, síndrome de Cushing , ingesta excesiva de regaliz europeo y más
- Algunos trastornos renales ( la enfermedad renal crónica (ERC) es la causa más común de niveles bajos crónicos de potasio)
- Deficiencia de magnesio
- Envenenamiento por bario
- Trastornos genéticos poco comunes como el síndrome de Liddle, la parálisis periódica hipocalémica, el síndrome de Bartter o el síndrome de Gitelman.
- Baja ingesta de potasio combinada con alta ingesta de sodio (poco común)
- Factores como el estrés crónico y el alcoholismo también pueden contribuir.
Los síntomas no suelen presentarse a menos que el nivel de potasio baje de 3,0 mEq/l, y pueden incluir calambres y debilidad muscular, fatiga, estreñimiento y, cuando son graves, parálisis o rabdomiólisis . También pueden producirse convulsiones.
El tratamiento suele realizarse con potasio oral o intravenoso. Cuando la hipocalemia es crónica, el tratamiento suele ser necesario mucho después de que los niveles vuelvan a la normalidad, ya que las reservas corporales totales pueden ser muy bajas a pesar de que los niveles sanguíneos parezcan normales. El potasio dietético (consumir alimentos ricos en potasio ) no es suficiente para mejorar un nivel bajo de potasio debido a la diarrea o los diuréticos.
Alto nivel de potasio (hipercalemia)
Los niveles altos falsos de potasio (errores) pueden ser resultado de apretar el puño durante una extracción de sangre, cuando se produce hemólisis en la muestra o en personas que tienen recuentos muy altos de glóbulos blancos o plaquetas.
También existen tres mecanismos principales que pueden provocar que el nivel de potasio sea realmente demasiado alto ( hipercalemia ). Estos incluyen:
- Aumento de la ingesta de potasio
- Disminución de la excreción de potasio por los riñones (a menudo relacionada con medicamentos o falta de insulina)
- Traslado del potasio desde las células al torrente sanguíneo
Las posibles causas de un nivel elevado de potasio incluyen:
- Enfermedad renal (generalmente con insuficiencia renal aguda en lugar de enfermedad renal crónica)
- Diabetes tipo I (falta de insulina)
- Acidosis metabólica
- Estrés físico (traumatismos, quemaduras, infecciones, deshidratación)
- Medicamentos como diuréticos ahorradores de potasio, inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina ( inhibidores de la ECA ) como Zestril (lisinopril), bloqueadores de los receptores de angiotensina (BRA), inhibidores directos de la renina, antagonistas de la aldosterona, bloqueadores de los canales de calcio, betabloqueantes, antiinflamatorios no esteroides como ibuprofeno ( AINE y para la hipercalemia ), digital, inhibidores de la calcineurina, inhibidores de la bomba de protones (como omeprazol), heparina, ciclosporina, trimetoprima, manitol y pentamidina
- Transfusión de sangre
- Hipoaldosteronismo (como en la enfermedad de Addison )
- Síndrome de lisis tumoral (descomposición de células debido al tratamiento del cáncer)
- Cirrosis
- Insuficiencia cardiaca
- Anemia hemolítica
- Ingesta excesiva a través de la dieta, suplementos o sustitutos de la sal (poco común a menos que también estén presentes otros factores que provoquen niveles altos de potasio)
- Algunos trastornos genéticos poco comunes, como la parálisis periódica familiar
- Trastornos alimentarios como la bulimia
Los síntomas pueden ser muy graves y pueden ir desde debilidad muscular hasta parálisis, y desde palpitaciones hasta muerte súbita (debido a ritmos cardíacos peligrosos). La combinación de hipercalemia grave y cambios anormales en un electrocardiograma es una emergencia médica.
El tratamiento varía según la gravedad y puede incluir insulina cuando sea necesario, bicarbonato de sodio, calcio intravenoso y diálisis cuando sea muy grave. El tratamiento a largo plazo puede incluir la restricción de potasio en la dieta ( dieta baja en potasio ), diuréticos que eliminan el potasio, medicamentos que fijan el potasio y más.
Pruebas adicionales
Si las anomalías no son graves y no existe una causa evidente, el primer paso puede ser simplemente repetir la prueba. Como se ha indicado, los errores en el potasio pueden deberse a diversos factores, como apretar el puño durante la extracción de sangre o el uso prolongado de un torniquete. Si hay un recuento alto de glóbulos blancos o plaquetas, se puede realizar una determinación de potasio en plasma (en lugar de una muestra de sangre completa).
Si hay niveles anormales de potasio, siempre se deben realizar pruebas de función renal y un nivel de glucosa. Se deben evaluar otros electrolitos (como el sodio ) ya que pueden afectar el tratamiento; por ejemplo, se debe realizar una prueba de magnesio , ya que la deficiencia de magnesio debe tratarse para que el tratamiento de la deficiencia de potasio sea eficaz. La evaluación del equilibrio ácido-base en el cuerpo también es importante. Se puede realizar un hemograma completo para descartar causas como anemia hemolítica y para buscar un recuento elevado de glóbulos blancos o plaquetas.
Si no existe una causa obvia para la hipocalemia, el siguiente paso habitual es comprobar el nivel de potasio en la orina (ya sea con una muestra de orina al azar o, a veces, con una muestra de orina de 24 horas). Si el nivel de potasio en la orina es bajo, es posible que la causa sea una pérdida del tracto gastrointestinal o un desplazamiento del potasio hacia las células. Si el nivel de potasio en la orina es alto, es probable que la causa esté relacionada con una enfermedad renal. Es posible que se indiquen más pruebas en función de otros estudios de laboratorio, como la evaluación de la aldosterona y mucho más.
Hacer un seguimiento
El seguimiento dependerá de muchos factores, incluido el motivo por el que se realizó la prueba en primer lugar. Si sus niveles son anormales, es importante hablar con su proveedor de atención médica sobre los motivos, cualquier prueba adicional que esté indicada y cuándo debe repetir la prueba de potasio. Es útil anotar las instrucciones específicas o las citas de seguimiento.
Algunas personas solicitan copias de sus análisis de sangre para mantener sus propios registros. Esto puede ser particularmente útil si recibe atención de diferentes proveedores de atención médica en diferentes lugares o si va a viajar.
Es posible que desee hacer preguntas específicas sobre lo que puede hacer usted mismo en relación con un nivel anormal de potasio. Si tiene un nivel bajo de potasio, es importante comprender que es poco probable que comer plátanos por sí solos sea un tratamiento eficaz. Pero si tiene un nivel alto de potasio, puede ser muy importante prestar atención estricta a una dieta baja en potasio.
Dado que las arritmias anormales (y cuando son graves, potencialmente mortales) son motivo de preocupación cuando hay niveles elevados de potasio, las personas que tienen antecedentes o están en riesgo de padecer hipercalemia deben familiarizarse con los síntomas de los ritmos cardíacos anormales .
Una palabra de Health Life Guide
Puede resultar aterrador conocer las posibles causas de un nivel anormal de potasio, y esto puede agravarse si usted y su proveedor de atención médica no están seguros de la causa. Hacer muchas preguntas y participar activamente en su atención médica puede ayudarlo a mantener el control de su atención médica y asegurarse de recibir la atención que merece.