Un proctólogo (ahora llamado cirujano de colon y recto o cirujano colorrectal) es un médico que se especializa en enfermedades y afecciones del tracto digestivo inferior, que incluye el ano, el recto y el colon . Estos médicos tienen formación quirúrgica general, pero también tienen una educación más especializada en los tipos de cirugía compleja que se utilizan para tratar enfermedades y afecciones del tracto digestivo inferior.
Los trastornos que puede tratar un cirujano colorrectal incluyen hemorroides, abscesos, fisuras anales, afecciones del suelo pélvico y cáncer de colon. Pueden realizar pruebas como colonoscopia o sigmoidoscopia, que se realizan para detectar cáncer de colon y recto. Un cirujano colorrectal puede trabajar junto con otros miembros de un equipo de atención médica, como un gastroenterólogo, un médico de atención primaria o un oncólogo para tratar afecciones del tracto digestivo inferior.
Índice
Concentraciones
Un cirujano colorrectal trata afecciones que afectan el tracto digestivo inferior y también puede especializarse en procedimientos como la colonoscopia o la sigmoidoscopia, que se utilizan para detectar el cáncer de colon o diagnosticar otras afecciones. Como cirujano, es diferente de un gastroenterólogo, que es un médico que trata enfermedades y afecciones médicamente y no realiza cirugías.
Las partes del cuerpo en las que un cirujano colorrectal tiene una formación específica se encuentran en la última parte del tracto digestivo. Esto incluye el intestino grueso , el ano y el recto. Estas partes (junto con el ciego, que es el punto de conexión entre el intestino grueso y el delgado) se conocen colectivamente como colon.
El colon tiene cuatro partes: colon ascendente, colon transverso, colon descendente y colon sigmoide. El colon ascendente está en el lado derecho del abdomen y es la primera sección después del ciego. Luego, el colon gira hacia el colon transverso, que atraviesa el abdomen de derecha a izquierda. Luego, gira hacia el colon descendente, que desciende por el lado izquierdo del abdomen. La última parte es el colon sigmoide, que se curva hacia el recto.
El recto está situado entre el intestino grueso y el ano y es la última parte del colon. Es una estructura en forma de tubo donde se almacenan las heces hasta que están listas para salir del cuerpo. El recto puede estirarse, hasta cierto punto, gracias a los músculos elásticos que lo recubren. Los músculos son los que ayudan al recto a retener distintas cantidades de heces antes de la evacuación intestinal.
El ano es un grupo de músculos que forman un esfínter (un círculo). Los músculos del esfínter anal retienen las heces hasta que llega el momento de evacuar el intestino. En ese momento, los músculos liberan su tensión y se abren para permitir que las heces salgan del cuerpo.
Existe una amplia gama de trastornos para cuyo manejo y tratamiento está capacitado un cirujano colorrectal.
Fisuras anales . Una fisura anal es un desgarro en el canal anal que puede ser doloroso y causar síntomas como picazón y sangre roja brillante en las heces. Algunas de las afecciones que se asocian con las fisuras anales son el estreñimiento, el hipotiroidismo y la obesidad. Muchas fisuras pueden curarse con un tratamiento médico que se puede realizar en el hogar y cuidados paliativos, pero otras pueden necesitar cirugía para tratarlas.
Verrugas anales. Las verrugas anales son crecimientos que aparecen en el interior del canal anal. Son causadas por el virus del papiloma humano (VPH) , que suele transmitirse a través de las relaciones sexuales, pero la infección también puede producirse de otras formas. Las verrugas anales pueden comenzar siendo pequeñas y crecer con el tiempo. La eliminación se puede realizar con diversos métodos, como la crioterapia, la electrocauterización o los tratamientos con láser.
Sangre en las heces. La presencia de sangre en las heces o de heces negras y alquitranadas nunca es normal; son signos de que hay un problema que debe abordarse. Un cirujano colorrectal puede ayudar a determinar qué está causando el sangrado. Si bien las hemorroides son comunes y sangran, aun así deben ser examinadas por un médico por si existe otra causa para el sangrado rectal. No es seguro asumir que el sangrado se debe a hemorroides, incluso si han sido un problema en el pasado.
Pólipos de colon . Los pólipos son crecimientos que se producen en el revestimiento del recto y el colon. Los pólipos pueden crecer con el tiempo y provocar el desarrollo de cáncer de colon. Pueden causar sangrado y, cuando aumentan de tamaño, pueden aparecer síntomas como estreñimiento, diarrea o dolor abdominal, pero en la mayoría de los casos no causan ningún síntoma. La extirpación de los pólipos, que se puede realizar durante una colonoscopia, evita que crezcan y se vuelvan cancerosos.
Cáncer colorrectal . El cáncer de colon y recto comienza como un pólipo. Los factores de riesgo del cáncer colorrectal incluyen la edad (más de 50 años), antecedentes familiares de la enfermedad o tener una enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Los cirujanos de colon y recto están capacitados para realizar pruebas de detección del cáncer colorrectal (como colonoscopia y sigmoidoscopia), así como los diferentes tipos de cirugía que se pueden utilizar para tratar esta enfermedad.
Estreñimiento . Tener heces duras o ir al baño con poca frecuencia tiene diversas causas. En la mayoría de los casos, se puede tratar con cambios en la dieta y el estilo de vida, pero un cirujano colorrectal puede ayudar a evaluar el estreñimiento y determinar si existe una causa más grave.
Diarrea . Existen muchas causas de heces blandas y, a menudo, desaparecen por sí solas. Sin embargo, en el caso de la diarrea crónica y persistente, puede ser necesario examinar el colon para ver si hay algo que esté causando la diarrea.
Enfermedad diverticular . Aproximadamente la mitad de las personas mayores de 60 años tienen divertículos en el colon. En la mayoría de los casos, no causan síntomas, pero en algunas personas pueden inflamarse y causar síntomas como dolor abdominal, estreñimiento o diarrea, náuseas, fiebre o vómitos.
Fístulas . Una fístula es una conexión anormal (algo así como un túnel) entre dos estructuras corporales. Si una fístula se produce en el tracto digestivo inferior (por ejemplo, entre el colon y la vagina ), se puede consultar a un cirujano colorrectal para que la trate.
Hemorroides . Una vena hinchada en el canal anal o el recto puede causar dolor, picazón y sangrado. A menudo, las hemorroides se pueden tratar con medidas caseras, pero a veces es necesario que un cirujano colorrectal las evalúe y prescriba otras medidas de tratamiento, incluida la cirugía.
Incontinencia . La pérdida de control de los movimientos intestinales o la pérdida de heces por el ano es un problema común que puede afectar negativamente la calidad de vida. Un cirujano colorrectal puede solicitar varias pruebas para determinar la causa de la incontinencia fecal y así prescribir el tratamiento adecuado.
Enfermedad inflamatoria intestinal (EII) . La enfermedad de Crohn, la colitis ulcerosa y la colitis indeterminada pueden afectar varias partes del tracto digestivo. Un gastroenterólogo tratará estas afecciones médicamente, a veces en conjunto con un cirujano colorrectal que tiene capacitación especial en las cirugías que se realizan para tratar estas afecciones.
Prolapso rectal . El prolapso rectal se produce cuando el recto se extiende fuera del ano. Esto es más común en personas mayores y en mujeres después de tener un bebé, y los síntomas pueden incluir sangrado del recto y tejido que se puede ver o sentir fuera del ano.
Rectocele . El rectocele es una afección que se produce cuando la capa de tejido entre el recto y la vagina se debilita. Esto hace que el recto se extienda y empuje hacia la pared posterior de la vagina. El rectocele a menudo no causa síntomas, pero también puede estar asociado con estreñimiento, dolor en el recto, incontinencia, relaciones sexuales dolorosas y sangrado vaginal. En muchos casos, los cambios en la dieta y la terapia, como la biorretroalimentación, pueden ayudar con los síntomas, pero en otros casos, se puede recurrir a la cirugía.
Pericia procesal
Un cirujano colorrectal también tiene una formación especializada para realizar determinados tipos de procedimientos y cirugías endoscópicas. Una endoscopia es un tipo de procedimiento que se realiza para observar el interior de un órgano interno, como el colon, la vagina o la vejiga. Un cirujano colorrectal puede realizar una variedad de procedimientos para diagnosticar o evaluar afecciones que afectan el tracto digestivo inferior.
Colonoscopia
La colonoscopia, que es la prueba que se realiza para observar el interior del ano, el recto y el intestino grueso, se realiza por diversos motivos. Puede utilizarse para detectar cáncer de colon y recto, para buscar la causa de síntomas como sangrado del recto o como parte del tratamiento continuo de la enfermedad inflamatoria intestinal.
Sigmoidoscopia
La sigmoidoscopia se utiliza para observar el interior de la última sección del intestino grueso, el colon sigmoide. Esta prueba se puede utilizar para detectar el cáncer de colon o para evaluar hemorroides u otras afecciones que puedan afectar esa sección del colon.
Los cirujanos de colon y recto también realizan distintos tipos de operaciones especializadas en el colon, el recto y el ano. Estos médicos están capacitados para realizar diversas cirugías.
Cirugía de hemorroides
En algunos casos, las hemorroides no responden a los cuidados en el hogar y requieren cirugía . Las hemorroides se pueden eliminar mediante ligadura con banda elástica, coagulación láser o hemorroidectomía .
Cirugía de fístula
Las fístulas pueden abrirse mediante una cirugía especializada, ya sea una fistulotomía o una fistulectomía, para promover la curación. La coagulación con láser también puede utilizarse para tratar las fístulas.
Cirugía de ostomía
Los cirujanos de colon y recto realizarán cirugías de ileostomía y colostomía , durante las cuales se extirpa parte o la totalidad del colon ( colectomía ) y se crea un estoma.
Polipectomía
Los pólipos a menudo se eliminan durante una colonoscopia o una sigmoidoscopia, para evitar que se conviertan en cáncer.
Cirugía de resección
La cirugía de resección para extirpar una parte del intestino delgado o grueso se puede realizar para tratar el cáncer colorrectal o la enfermedad de Crohn.
Capacitación y Certificación
Un cirujano colorrectal tiene experiencia en cirugía general de todas las partes del tracto digestivo, pero luego continúa recibiendo capacitación adicional para el tracto digestivo inferior. La educación para esta especialidad comienza con cuatro años en un programa de pregrado y luego cuatro años más en un programa médico acreditado. El siguiente paso es una residencia quirúrgica, que puede durar cinco o seis años. Después de eso, hay uno o dos años más de capacitación especializada en cirugía de colon y recto.
La cirugía de colon y recto ya es una subespecialidad, pero algunos cirujanos también pueden aprender a realizar ciertos procedimientos que se hacen con menos frecuencia y, por lo tanto, volverse más expertos en ellos.
Después de aproximadamente 14 años de educación superior, un cirujano de colon y recto puede solicitar la certificación de la junta. Estos médicos están certificados por la Junta Estadounidense de Cirugía y la Junta Estadounidense de Cirugía de Colon y Recto y pueden ser miembros de la Sociedad Estadounidense de Cirujanos de Colon y Recto y del Colegio Estadounidense de Cirujanos.
Consejos para la cita
Un cirujano colorrectal es un especialista y, por lo tanto, algunas compañías de seguros pueden requerir una derivación de un internista, un médico de atención primaria o un gastroenterólogo antes de concertar una cita. Una llamada a su compañía de seguros (el número se encuentra en el reverso de su tarjeta de seguro) puede ayudar a determinar si es necesaria una derivación. En algunos casos, también puede ser aceptable una derivación de un médico de un consultorio médico de atención inmediata o sin cita previa.
Además, algunos cirujanos colorrectales solicitarán una derivación antes de atender a nuevos pacientes. También pueden querer los registros médicos del médico de atención primaria u otro médico (como un ginecólogo o gastroenterólogo) que realiza la derivación. Puede llevar tiempo y varias llamadas telefónicas obtener derivaciones y transferir los registros, lo que puede ser frustrante. Sin embargo, consultar a un especialista para los problemas del tracto digestivo inferior es importante para obtener un diagnóstico y luego el tratamiento adecuado.
Las compañías de seguros también pueden ser útiles para encontrar un cirujano colorrectal que esté dentro de la red. Los buscadores de médicos de la Sociedad Estadounidense de Cirujanos de Colon y Recto , la Fundación de Crohn y Colitis y el Colegio Estadounidense de Cirujanos también brindan servicios de localización de médicos que pueden ayudar a encontrar un cirujano.
Una palabra de Health Life Guide
La necesidad de acudir a un cirujano de colon y recto puede provocar muchas emociones. A algunas personas les puede resultar vergonzoso hablar de los problemas del sistema digestivo inferior. Puede resultar útil recordar que los médicos que se especializan en afecciones que afectan al colon, recto y ano han elegido trabajar en este campo y están interesados en ayudar a sus pacientes a recibir un diagnóstico y tratamiento. Ven pacientes todos los días con problemas similares, ya sea sangrado, estreñimiento, diarrea o incontinencia. Son muy conscientes de que sus pacientes pueden sentirse reticentes a hablar sobre los problemas del baño y puede ser útil reconocer durante la cita que es un tema delicado que se debe discutir abiertamente. Ser abierto y contarle al cirujano todos los síntomas que se presentan ayudará a llegar a la fuente del problema y recibir la atención necesaria.