Un cirujano ortopédico es un médico altamente especializado que se dedica al diagnóstico y tratamiento de lesiones y trastornos musculoesqueléticos . La profesión requiere alrededor de 14 años de educación formal para obtener la certificación del colegio, y la gran mayoría de los profesionales tienen consultorios privados, según una investigación de la Universidad de Pensilvania.
La cirugía ortopédica se considera uno de los campos más vanguardistas y demandados en la profesión médica. Implica técnicas quirúrgicas y no quirúrgicas para tratar traumatismos, infecciones, tumores, defectos congénitos y enfermedades degenerativas que afectan los huesos, las articulaciones, los ligamentos, los tendones y los nervios que coordinan el movimiento.
Además de la cirugía ortopédica general, también hay profesionales que se especializan en partes específicas del cuerpo, como la columna vertebral o el pie y el tobillo. Otros optan por subespecialidades como la pediatría, la medicina deportiva o la cirugía reconstructiva.
El título de cirujano ortopédico a menudo se utiliza indistintamente con el de ortopedista.
Índice
Concentraciones
Los cirujanos ortopédicos tratan a personas de todas las edades, desde recién nacidos hasta ancianos. Las afecciones que tratan pueden definirse ampliamente por su ubicación y/o si están relacionadas con un traumatismo, una enfermedad sistémica o una neoplasia (un crecimiento benigno o canceroso).
Entre algunas de las afecciones más comunes que un cirujano ortopédico puede tratar se encuentran
- Cánceres de huesos (incluidos osteosarcoma, condrosarcoma y metástasis óseas )
- Fibromialgia (un trastorno de dolor crónico que afecta los músculos y los tejidos blandos de todo el cuerpo)
- Problemas de pies y tobillos (incluidos espolones calcáneos, juanetes , esguinces de tobillo, rotura del tendón de Aquiles y fascitis plantar )
- Fracturas (incluidas fracturas cerradas , fracturas abiertas , fracturas por estrés y fracturas de cadera )
- Dolor lumbar (causado por uso excesivo, hernia discal , espondilosis lumbar , degeneración espinal, espondilitis anquilosante y otras causas)
- Problemas de manos y muñecas (incluido el síndrome del túnel carpiano , quistes ganglionares y tendinitis de la muñeca )
- Dolor y lesiones de rodilla (asociados con desgarros de menisco , lesiones del ligamento cruzado anterior y otras causas)
- Cifosis (un trastorno de la columna vertebral conocido como “joroba”)
- Dolor y problemas de cuello (causados por degeneración del disco cervical , latigazo cervical, estenosis espinal y otras causas)
- Osteoartritis (también conocida como “artritis por desgaste”)
- Osteoporosis (el debilitamiento de los huesos debido a la pérdida anormal de minerales y masa ósea)
- Enfermedad ósea de Paget (un trastorno genético que provoca que los huesos se agranden y se deformen)
- Escoliosis (una curvatura anormal hacia los lados de la columna vertebral)
- Dolor y lesiones en el hombro (incluidas bursitis , lesiones del manguito rotador , dislocación del hombro, síndrome de pinzamiento , tendinosis y capsulitis adhesiva )
- Lesiones de tejidos blandos (incluidas contusiones, distensiones o esguinces)
Debido a que los cirujanos ortopédicos con frecuencia tratan trastornos de la columna vertebral, su función a menudo se superpone con la de los neurocirujanos que tratan trastornos de la médula espinal.
Pericia procesal
Dado que las personas tienden a acudir a un cirujano ortopédico sólo cuando una afección se ha vuelto problemática, la mayor parte del enfoque de la práctica se centra en el diagnóstico y el tratamiento de los trastornos musculoesqueléticos en lugar de en la prevención.
Dicho esto, se realiza un esfuerzo concertado para prevenir nuevas lesiones después de un tratamiento ortopédico o para evitar el empeoramiento de una afección crónica, en particular aquellas que afectan el cuello, la columna, la cadera o la rodilla.
Diagnóstico
Las herramientas de diagnóstico que se utilizan en ortopedia incluyen exámenes físicos, análisis de laboratorio y estudios de diagnóstico por imágenes. Algunos de los más comunes son:
- Artroscopia (un procedimiento quirúrgico que utiliza una pequeña cámara para ver el interior de una articulación)
- Análisis de sangre (se utilizan para ayudar a identificar inflamaciones e infecciones o detectar afecciones como artritis reumatoide , cáncer de huesos o espondilitis anquilosante)
- Gammagrafía ósea (un estudio de imágenes que utiliza agentes radiactivos para medir cuánto tejido óseo se pierde y se reemplaza en el cuerpo)
- Tomografías computarizadas (TC) (que combinan rayos X con tecnología informática para producir imágenes transversales del cuerpo)
- Análisis de la marcha (un examen físico que identifica anomalías en las extremidades inferiores, la alineación de las extremidades o la rotación de las articulaciones)
- Imágenes por resonancia magnética (IRM) (que utilizan potentes imanes y ondas de radio para crear imágenes muy detalladas, en particular de tejidos blandos)
- Respuesta refleja (para evaluar la rapidez con la que las articulaciones y el cerebro responden a los estímulos)
- Rayos X (que utilizan radiación electromagnética para crear imágenes en película simple)
Tratamiento
Las herramientas quirúrgicas y no quirúrgicas utilizadas en ortopedia son amplias y pueden incluir:
- Reconstrucción del ligamento cruzado anterior (LCA)
- Desbridamiento artroscópico (una cirugía mínimamente invasiva que se utiliza para eliminar cartílago o hueso dañado)
- Descompresión artroscópica del hombro (se utiliza para tratar el pinzamiento del hombro)
- Artroplastia (reemplazo quirúrgico de una articulación, como la rodilla o la cadera)
- Liberación del túnel carpiano (se utiliza para liberar el nervio mediano en el antebrazo)
- Esteroides inyectables (utilizados para controlar el dolor agudo y la inflamación)
- Fijaciones internas o externas (utilizadas para estabilizar huesos gravemente fracturados)
- Meniscectomía de rodilla (se utiliza para reparar el cartílago de la rodilla desgarrado)
- Laminectomía (un procedimiento quirúrgico para extirpar una porción del hueso vertebral llamada lámina)
- MAKOplastia ( cirugía robótica de reemplazo parcial de rodilla)
- Reparación del manguito rotador (realizada por vía laparoscópica o como cirugía abierta)
- Fusión espinal (se utiliza para detener el movimiento en una alineación articular dolorosa)
- Ortesis de descarga (un tipo de rodillera que se utiliza comúnmente para la osteoartritis de rodilla)
- Viscosuplementación (agentes inyectables utilizados para lubricar las articulaciones y aliviar el dolor)
Subespecialidades
Debido a que las afecciones que se tratan en ortopedia son tan amplias y diversas, los cirujanos ortopédicos suelen especializarse en el tratamiento de determinadas afecciones, partes del cuerpo y poblaciones. Entre algunas de las subespecialidades más comunes se encuentran:
- Cirugía de pie y tobillo
- Mano y extremidad superior
- Oncología ortopédica (que incluye cánceres de huesos)
- Traumatismo ortopédico
- Ortopedia pediátrica
- Hombro y codo
- Cirugía de columna
- Medicina deportiva quirúrgica
- Reconstrucción total de articulaciones (artroplastia)
Muchas de las subespecialidades ortopédicas no son exclusivas de los ortopedistas . Algunas, como la cirugía de la mano, son relevantes para los cirujanos plásticos , mientras que los podólogos suelen realizar una beca de formación en cirugía del pie y el tobillo.
Capacitación y Certificación
Para convertirse en cirujano ortopédico, primero deberá completar un programa de licenciatura de cuatro años que generalmente incluye un año de biología, dos años de química y un año de física.
A esto le seguirían cuatro años en la facultad de medicina. Los dos primeros años serían en el aula, mientras que los dos últimos serían predominantemente en el hospital. Durante este tiempo, tendría que rendir y aprobar los exámenes de la Junta Nacional: uno después del segundo año de la facultad de medicina y otro durante el cuarto año (el último examen generalmente se rinde durante el primer o segundo año de la formación de posgrado).
Dependiendo de su trayectoria educativa, usted podría graduarse como doctor en medicina (MD) o doctor en medicina osteopática (DO).
A continuación, deberá solicitar y comenzar un programa de residencia. El programa constará de cuatro años de estudio centrado en los fundamentos de la cirugía ortopédica. Durante este tiempo, rotará por las principales subespecialidades en diferentes hospitales para obtener exposición práctica a las diversas técnicas y tecnologías quirúrgicas.
Al finalizar su residencia, puede optar por solicitar una beca de uno a dos años para realizar una subespecialidad ortopédica.
La certificación de la junta se obtendrá una vez que hayas completado tu formación en ortopedia. Para ello, deberás someterte a un proceso de revisión por pares y aprobar exámenes orales y escritos administrados por la Junta Estadounidense de Cirugía Ortopédica (ABOS, por sus siglas en inglés) o la Junta Estadounidense de Cirugía Ortopédica y Osteopática (AOBOS, por sus siglas en inglés).
Una vez que se otorga la certificación, los cirujanos ortopédicos deben someterse a una rigurosa recertificación cada 10 años. Por lo tanto, además de dirigir un consultorio, deberá dedicar tiempo a estudiar y asistir a cursos de educación médica continua para asegurarse de que sus conocimientos estén actualizados y en línea con las prácticas actuales.
Consejos para la cita
La primera cita con un cirujano ortopedista puede ser estresante, ya que la mayoría de las personas solo lo hacen si han sufrido un traumatismo o si una afección está empeorando o no mejora. Para aprovechar al máximo una cita, investigue un poco y llegue siempre preparado.
Comience por encontrar un especialista que sea un proveedor dentro de la red de su compañía de seguros. Puede pedirle referencias a su médico de atención primaria o comunicarse con su compañía de seguros para obtener una lista de proveedores en su área. Luego puede verificar las credenciales de un médico utilizando el sitio web Certification Matters administrado por la Junta Estadounidense de Especialidades Médicas (ABMS). Puede encontrar cirujanos ortopédicos osteópatas certificados cerca de usted con la herramienta de búsqueda AOBOS.
El día de su cita, lleve su tarjeta de identificación del seguro y todos los informes de laboratorio o de imágenes relevantes para su condición. También debe pedirle a su médico de atención primaria que le envíe todos los registros médicos electrónicos (EMR) pertinentes.
Al hablar de los síntomas, sea breve pero preciso, sin minimizar ni exagerar la naturaleza de su afección. Si es posible, lleve un diario de sus síntomas si son recurrentes o difieren de un episodio a otro.
Para comprender mejor su afección y qué esperar en el futuro, escriba en un papel cualquier pregunta que tenga. Por ejemplo, podría preguntar:
- ¿Por qué se recomienda este procedimiento?
- ¿Cuáles son los objetivos del tratamiento?
- ¿Cuál es la tasa de éxito de este procedimiento?
- ¿Cómo se realiza el procedimiento?
- ¿Requiere alguna anestesia?
- ¿Con qué frecuencia ha realizado la cirugía?
- ¿Cuánto tiempo durarán los beneficios?
- ¿Cuáles son los posibles riesgos y complicaciones?
- ¿Qué puedo hacer para disminuir mi riesgo?
- ¿Cuánto tiempo me tomará recuperarme?
- ¿Cuando puedo volver a trabajar?
- ¿Cuándo sabré si el tratamiento tiene éxito?
- ¿Necesitaré tratamientos adicionales en el futuro?
- ¿Qué pasará si no me opero ahora?
- Si quiero una segunda opinión ¿a quién puedo contactar?
Una palabra de Health Life Guide
La cirugía ortopédica puede ser una carrera apasionante con recompensas tanto personales como económicas, pero también puede ser extremadamente estresante. Especialmente al comenzar, es posible que reciba llamadas de emergencia a todas horas. Y, si bien puede ser gratificante mejorar la calidad de vida de muchos de sus pacientes, es posible que otros no encuentren alivio ni siquiera con sus mejores esfuerzos.
Un cirujano ortopedista debe poseer ciertas características y habilidades para emprender una carrera con éxito, entre ellas, resistencia, resiliencia emocional, sólidas habilidades interpersonales, excelente coordinación ojo-mano y destreza manual excepcional. Más allá de eso, debe ser realista, pero con un claro sentido de determinación.
Según la Revisión anual de incentivos para la contratación de médicos de Merritt Hawkins , los cirujanos ortopédicos fueron los segundos médicos mejor pagados en 2018, con un salario inicial promedio de $533,000.
Este alto potencial de ingresos se debe, en parte, a la escasez de profesionales en el campo, con poco más de 29.000 médicos certificados como cirujanos ortopédicos y muchos menos cirujanos ortopédicos osteópatas en todos los Estados Unidos.