Un estudio de cohorte suele analizar dos (o más) grupos de personas que tienen un atributo diferente (por ejemplo, algunos fuman y otros no) para intentar comprender cómo el atributo específico afecta un resultado. El objetivo es comprender la relación entre el atributo compartido de un grupo (en este caso, fumar) y su resultado final.
Índice
Diseño de estudio de cohorte
Existen dos categorías de investigación médica humana basada en evidencia:
Investigación experimental: implica un proceso controlado a través del cual cada participante de un ensayo clínico se expone a algún tipo de intervención o situación, como un medicamento, una vacuna o una exposición ambiental. A veces, también hay un grupo de control que no está expuesto para realizar una comparación. Los resultados se obtienen al hacer un seguimiento de los efectos de la exposición o intervención durante un período de tiempo determinado.
Investigación observacional: es cuando no hay intervención. Los investigadores simplemente observan la exposición y los resultados de los participantes durante un período de tiempo determinado en un intento de identificar factores potenciales que podrían afectar una variedad de condiciones de salud.
Los estudios de cohorte son longitudinales, lo que significa que se llevan a cabo durante un período de tiempo determinado (con frecuencia, años) con controles periódicos con los participantes para registrar información como su estado de salud y sus comportamientos de salud.
Pueden ser:
- Prospectiva: empezar en el presente y continuar hacia el futuro
- Retrospectiva: comience en el presente, pero mire hacia el pasado para obtener información sobre resultados y eventos médicos.
Propósito de los estudios de cohorte
El propósito de los estudios de cohorte es ayudar a mejorar el conocimiento y la práctica médica, por ejemplo, logrando una mejor comprensión de los factores de riesgo que aumentan las probabilidades de que una persona contraiga una enfermedad particular.
Los participantes en estudios de cohorte se agrupan en función de tener una característica compartida, como ser de la misma ubicación geográfica, tener la misma ocupación o tener un diagnóstico de la misma condición médica.
Cada vez que los investigadores se comunican con los participantes en los ensayos de cohorte, pueden medir sus conductas y resultados de salud durante un período de tiempo determinado. Por ejemplo, un estudio podría involucrar dos cohortes: una que fuma y otra que no fuma. A medida que se recopilan los datos a lo largo del tiempo, los investigadores tendrían una mejor idea de si parece haber un vínculo entre una conducta (en este caso, fumar) y un resultado particular (como el cáncer de pulmón, por ejemplo).
Puntos fuertes de los estudios de cohorte
Gran parte del conocimiento actual de la profesión médica sobre los factores de riesgo de enfermedades proviene de estudios de cohortes. Además de mostrar la progresión de la enfermedad, los estudios de cohortes también ayudan a los investigadores a calcular la tasa de incidencia, la incidencia acumulada, el riesgo relativo y el cociente de riesgo de las enfermedades.
- Tamaño : Los estudios de cohortes grandes con muchos participantes generalmente brindan a los investigadores conclusiones más confiables que los estudios pequeños.
- Cronología : debido a que rastrean la progresión de las enfermedades a lo largo del tiempo, los estudios de cohorte también pueden ser útiles para establecer una cronología de una condición de salud y determinar si comportamientos específicos son factores contribuyentes potenciales a la enfermedad.
- Múltiples medidas : a menudo, los estudios de cohorte permiten a los investigadores observar y hacer un seguimiento de múltiples resultados de la misma exposición. Por ejemplo, si un estudio de cohorte sigue a un grupo de personas que se someten a quimioterapia, los investigadores pueden estudiar la incidencia de náuseas y erupciones cutáneas en los pacientes. En este caso, hay una exposición (quimioterapia) y múltiples resultados (náuseas y erupciones cutáneas).
- Precisión : Otra fortaleza de los estudios de cohorte (específicamente, los estudios de cohorte prospectivos) es que los investigadores pueden medir la variable de exposición, otras variables y los resultados de salud de los participantes con relativa precisión.
- Consistencia : Los resultados medidos en un estudio pueden realizarse de manera uniforme.
Los estudios de cohorte retrospectivos tienen sus propias ventajas, a saber, que pueden realizarse de forma relativamente rápida, sencilla y económica que otros tipos de investigación.
Debilidades de los estudios de cohorte
Si bien los estudios de cohorte son una parte esencial de la investigación médica, no están exentos de limitaciones.
Estos pueden incluir:
- Tiempo: Los investigadores no se limitan a llevar a los participantes al laboratorio durante un día para que respondan algunas preguntas. Los estudios de cohorte pueden durar años, incluso décadas, lo que significa que los costos de realización del estudio pueden ser muy elevados.
- Autoinforme: si bien los estudios de cohorte retrospectivos son menos costosos, tienen su propia debilidad significativa, ya que pueden depender de los informes de los propios participantes sobre condiciones, resultados y comportamientos pasados. Debido a esto, puede ser más difícil obtener resultados precisos.
- Abandono: Dado el largo tiempo que requiere participar en un estudio de cohorte, no es inusual que los participantes abandonen este tipo de investigación. Si bien tienen todo el derecho a hacerlo, el hecho de que demasiadas personas abandonen el estudio podría aumentar el riesgo de sesgo.
- Alteración del comportamiento: Otra debilidad de los estudios de cohorte es que los participantes pueden alterar su comportamiento de maneras que no lo harían si no fueran parte de un estudio, lo que podría alterar los resultados de la investigación.
- Posibilidad de sesgo: ni siquiera los estudios de cohorte mejor diseñados lograrán resultados tan sólidos como los que se obtienen mediante ensayos controlados aleatorizados. Esto se debe a que, por diseño (es decir, se coloca a las personas en grupos en función de ciertos rasgos compartidos), existe una falta inherente de aleatorización.
Una palabra de Health Life Guide
Los medicamentos, dispositivos y otros tratamientos llegan al mercado tras muchos años de investigación. Hay un largo camino entre las primeras pruebas de las primeras formulaciones de un fármaco en un laboratorio y ver anuncios publicitarios en la televisión con una lista de efectos secundarios que se lee con una rapidez imposible.
Piense en la última vez que se hizo un examen físico. Es probable que su proveedor de atención médica haya medido varios de sus signos vitales y le haya hecho un análisis de sangre, y luego le haya informado sobre los diversos comportamientos que podría necesitar cambiar para reducir el riesgo de desarrollar ciertas enfermedades. Esos factores de riesgo no son solo suposiciones; muchos de ellos son el resultado de estudios de cohorte.