¿Qué es un fisioterapeuta?

Los fisioterapeutas, o PT, como se los suele llamar, son profesionales autorizados que trabajan con personas que han sufrido discapacidades, impedimentos o limitaciones en su función física general y movilidad. Estas desviaciones pueden ser el resultado de una enfermedad, lesión o dolencia. Los fisioterapeutas también pueden trabajar con personas para ayudarlas a prevenir  lesiones.

Los fisioterapeutas trabajan en distintos entornos, como consultorios y clínicas privadas, hospitales, domicilios de pacientes y residencias de ancianos.

Concentraciones

La Asociación Estadounidense de Fisioterapia (APTA) enumera casi 140 síntomas y afecciones que los fisioterapeutas están capacitados para tratar.  Algunos problemas comunes que los fisioterapeutas evalúan y tratan incluyen:

• Amputaciones
• Artritis
• Dolor de espalda
• Síndrome del túnel carpiano
• Fracturas
• Reemplazo de articulación
• Dolor de rodilla
• Trastornos del suelo pélvico
• Ciática
• Lesión de la médula espinal
• Lesiones deportivas
• Ataque

Pericia procesal

El ejercicio terapéutico debe ser uno de los principales tratamientos que reciba de su fisioterapeuta: los fisioterapeutas son expertos en movimiento y el ejercicio debe ser la herramienta principal que utilice su fisioterapeuta para que usted se mueva mejor y se sienta mejor.

Dicho esto, cuando visita a un fisioterapeuta por un problema de dolor o disfunción del movimiento, es probable que también utilice varias intervenciones, llamadas modalidades terapéuticas o modalidades físicas, para ayudarlo a recuperar su movilidad funcional normal. Las que su fisioterapeuta elija utilizar pueden variar según su condición específica, sus necesidades y sus objetivos generales de rehabilitación.

• Ultrasonido . La transmisión de ondas sonoras de alta o baja frecuencia a los músculos y al tejido circundante promueve la relajación y aumenta la circulación en las zonas lesionadas.
• Estimulación eléctrica . Se trata del uso de corriente eléctrica para hacer que un músculo o un grupo de músculos se contraiga. Además de aumentar la fuerza muscular, la contracción también promueve el suministro de sangre a la zona, lo que ayuda a la curación.
• Vendaje kinesiológico o K-Tape. Se aplica una cinta de tela especial al cuerpo para ayudar a disminuir el dolor, mejorar la circulación o facilitar la función muscular.
• Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea o TENS . La TENS, una pequeña máquina que funciona con pilas, utiliza una transmisión eléctrica para disminuir el dolor.
• Terapia de luz . La terapia de luz implica el uso de láseres y diodos emisores de luz en una longitud de onda específica para tratar el dolor crónico, la inflamación o la cicatrización de heridas.
• Masaje . El masaje, o terapia de tejidos blandos en la jerga de la fisioterapia, disminuye la rigidez en los músculos y los tendones y ligamentos circundantes para ayudar a proporcionar un movimiento sin dolor.
• Fonoforesis . La fonoforesis, un tratamiento primo del ultrasonido, consiste en introducir medicamentos a través de la piel y los tejidos mediante ultrasonidos.
• Iontoforesis. Otra forma de estimulación eléctrica, la iontoforesis implica el uso de electricidad para hacer llegar medicamentos a través de la piel hasta los músculos, tendones o ligamentos afectados.
• Calor . El calor ayuda a aumentar la circulación hacia los tejidos lesionados, relaja los músculos y alivia el dolor.
• Frío. La disminución de la temperatura del tejido reduce la inflamación, lo que, a su vez, disminuye el dolor y la hinchazón.
• Bañeras de hidromasaje . Las bañeras de hidromasaje son una forma de hidroterapia que se utiliza para ayudar a mejorar la circulación, mantener limpias las heridas o controlar la inflamación. Las bañeras de hidromasaje pueden ser calientes o frías. 
• Tracción . La tracción se utiliza en el tratamiento del dolor lumbar y del dolor de cuello para ayudar a disminuir el dolor y mejorar la movilidad de la columna.
• Movilización articular. La movilización articular se produce cuando el fisioterapeuta mueve pasivamente las articulaciones del cuerpo en direcciones específicas para ayudar a disminuir el dolor y mejorar la movilidad.

Subespecialidades

La Junta Estadounidense de Especialidades de Fisioterapia certifica nueve especialidades de fisioterapia . Entre ellas se incluyen:

Cardiovascular y Pulmonar

Un especialista en fisioterapia cardiopulmonar ofrece rehabilitación cardíaca a pacientes que han sufrido ataques cardíacos, tienen enfermedades cardíacas o buscan mejorar la salud cardíaca en general. La rehabilitación pulmonar , la otra mitad de esta especialidad, se ofrece a pacientes que tienen afecciones pulmonares, como enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), fibrosis quística o sarcoidosis .

Electrofisiología clínica

La electrofisiología clínica es la especialidad de fisioterapia que se centra en la electroterapia (también conocida como estimulación eléctrica o e-stim) y el tratamiento de heridas. La electrofisiología clínica abarca la evaluación, el examen y la intervención de la función neuronal o muscular anormal. La electroterapia puede ayudar a prevenir coágulos sanguíneos, facilitar la cicatrización de heridas, relajar espasmos musculares, mejorar la circulación sanguínea y aliviar el dolor. Puede acelerar la cicatrización de heridas. Las heridas comunes tratadas con electroterapia incluyen abrasiones, incisiones posquirúrgicas, úlceras diabéticas y laceraciones.

Geriatría

Los fisioterapeutas de esta especialidad trabajan con pacientes de edad avanzada para aliviar el dolor causado por la artritis, la osteoporosis y la rigidez y el dolor general de las articulaciones. También ayudan a tratar a pacientes con enfermedades progresivas, como el párkinson o el alzhéimer, que no tienen cura y afectan las actividades cotidianas.

Neurología

Los fisioterapeutas neurológicos trabajan para tratar afecciones de los sistemas nervioso y espinal, incluidas lesiones cerebrales o de la médula espinal, esclerosis múltiple , ciática, neuropatía , fibromialgia y parálisis cerebral .

Oncología

Los fisioterapeutas de esta especialidad trabajan con pacientes a los que se les ha diagnosticado cáncer o que se están recuperando de una enfermedad . La fisioterapia puede ayudar con los síntomas o afecciones relacionados con el tratamiento del cáncer, incluidos el dolor, la debilidad muscular, la rigidez de las articulaciones, la pérdida de resistencia, la dificultad para caminar, el entumecimiento de los pies y las manos y la pérdida de densidad ósea.

Ortopedía

La fisioterapia ortopédica implica el tratamiento de afecciones del sistema musculoesquelético , que incluye huesos, músculos, ligamentos, tendones y articulaciones. Los fisioterapeutas de esta especialidad pueden atender a una variedad de pacientes, como aquellos que sufren artritis, tienen huesos rotos, se han sometido a una cirugía de reemplazo de articulaciones o han sufrido recientemente una distensión o esguince de algún músculo o ligamento.

Pediatría

La fisioterapia pediátrica ayuda a detectar de forma temprana problemas de salud, así como a diagnosticar, tratar y controlar a bebés, niños y adolescentes con una variedad de lesiones, trastornos y enfermedades que afectan los músculos, los huesos y las articulaciones. Los niños con retrasos en el desarrollo, parálisis cerebral, espina bífida y tortícolis son algunos de los pacientes tratados por fisioterapeutas pediátricos.

Deportes

Los fisioterapeutas de esta especialidad trabajan para aliviar y curar lesiones causadas durante la práctica de una actividad deportiva. Las lesiones deportivas más comunes incluyen desgarros del ligamento cruzado anterior (LCA) , conmociones cerebrales, codo de tenista , distensiones del flexor de la cadera y lesiones en el hombro, como dislocación de la articulación o desgarros del manguito rotador.

Salud de la mujer

El objetivo principal de los fisioterapeutas de esta especialidad es ayudar a mantener y promover la salud a lo largo de la vida de la mujer. Estos fisioterapeutas pueden ayudar a tratar afecciones específicas que enfrentan las mujeres, como el dolor pélvico y la osteoporosis. También comprenden los sistemas musculoesqueléticos de las mujeres y cómo las afecciones comunes pueden afectar a las mujeres de manera diferente que a los hombres.

Capacitación y Certificación

Existen varios tipos de títulos que puede tener un fisioterapeuta. Antes de finales de los años 90, solo se exigía una licenciatura en fisioterapia, pero hoy en día los estudiantes que ingresan a este campo deben tener un título de doctorado (llamado DPT). Los programas de DPT suelen durar 3 años. Muchos programas exigen una licenciatura para la admisión, así como requisitos educativos específicos, como clases de anatomía, fisiología, biología, química y física. Algunos programas admiten a estudiantes universitarios de primer año en programas de seis o siete años que permiten a los estudiantes graduarse con una licenciatura y un DPT.

Incluso si su fisioterapeuta no tiene un título de doctorado, aún está calificado para brindarle servicios de rehabilitación. La APTA permite que los terapeutas que recibieron su título antes de los nuevos requisitos continúen ejerciendo. 

Todos los estados exigen que los fisioterapeutas tengan licencia. Los requisitos para obtener la licencia varían según el estado, pero todos incluyen aprobar el Examen Nacional de Fisioterapia administrado por la Federación de Juntas Estatales de Fisioterapia. Varios estados también exigen un examen de derecho y una verificación de antecedentes penales. Por lo general, se requiere educación continua para que los fisioterapeutas mantengan su licencia. Consulte con las juntas estatales para conocer los requisitos específicos para obtener la licencia.

Después de adquirir experiencia laboral, algunos fisioterapeutas optan por convertirse en especialistas certificados por la Junta Estadounidense de Especialidades en Fisioterapia. La certificación de especialista por la Junta Estadounidense de Especialidades en Fisioterapia requiere aprobar un examen y al menos 2000 horas de trabajo clínico en el área de especialidad dentro de los últimos 10 años o completar un programa de residencia acreditado por la APTA en el área de especialidad.

Consejos para la cita

Comenzar con la fisioterapia es fácil. Si tiene una lesión o una enfermedad que le causa dolor o le impide moverse con normalidad, visite a su proveedor de atención médica y pídale que lo derive a un fisioterapeuta.  Elegir primero la fisioterapia (antes de la medicación o la cirugía) es una buena idea, ya que la fisioterapia tiende a ser un modo de atención seguro y de gran valor para muchas afecciones. Muchos estados de los EE. UU. le permiten visitar a un fisioterapeuta a través de  acceso directo y no se necesita una derivación. Pida recomendaciones a sus amigos y familiares o utilice la función “Buscar un fisioterapeuta” en el sitio web de APTA.

Al prepararse para su primera cita , asegúrese de:

Llegue temprano para completar todos los documentos necesarios . Es probable que su fisioterapeuta tenga su propio conjunto de documentos que deberá completar con anticipación. Por lo general, puede acceder a ellos a través del sitio web del médico. Si su fisioterapia está relacionada con una lesión en el lugar de trabajo o un accidente automovilístico, lleve la información de contacto de los liquidadores o gerentes de seguros necesarios, así como los números de reclamo.

Vístase de manera cómoda . Cuando programe su cita inicial, pregunte cómo debe vestirse. En general, debe estar preparado para moverse mucho. Por lo tanto, con eso en mente, use ropa que le permita moverse con facilidad . Si tiene dolor en la parte superior del cuerpo, use una camisa que le permita acceder fácilmente a su hombro, brazo o espalda. Debe usar pantalones cortos si tiene dolor de cadera, rodilla o tobillo.

Hable sobre su condición . Durante su visita inicial, su fisioterapeuta revisará su historial médico y le preguntará sobre su dolor, capacidades, desafíos diarios, objetivos y tratamiento. Le realizará un examen que se centra en medir las discapacidades que pueden estar causando su problema o que pueden verse afectadas por su lesión. Las mediciones comunes que se toman durante un examen de fisioterapia incluyen:

• Palpación
•  Mediciones del rango de movimiento (ROM)
• Pruebas de  fuerza
• Movilidad funcional
• Balance
• Pruebas de detección neurológica

Durante el examen, su fisioterapeuta debe darle instrucciones claras sobre qué esperar y qué hacer. Es bastante común que su fisioterapeuta le dé tareas para hacer en casa, cuyo objetivo es mantener el progreso obtenido durante sus visitas al consultorio. Una vez que finalice el examen, puede comenzar con su plan de tratamiento de fisioterapia.