Un médico (también conocido como doctor en medicina, practicante médico o simplemente doctor) es un profesional capacitado y autorizado para ejercer la medicina. Existen muchos tipos diferentes de médicos, algunos de los cuales optan por especializarse en campos como la pediatría, la ginecología o la cirugía. Aquellos que asumen la responsabilidad de brindar atención integral y continua a personas o familias se conocen como proveedores de atención primaria.
Índice
Capacitación
Sea cual sea la especialidad, el camino para convertirse en médico es similar. Por lo general, implica obtener una licenciatura de una universidad acreditada, seguida de una facultad de medicina, una residencia y la obtención de la licencia en su estado. La duración de la formación puede variar, al igual que las escuelas y los programas a los que se accede.
Puede optar por asistir a una escuela de medicina que ofrezca un título de doctor en medicina (MD) o un título de doctor en medicina osteopática (DO). Al finalizar su residencia, puede realizar una formación adicional en una subespecialidad médica a través de un programa de becas acreditado.
Tanto los médicos como los osteópatas están calificados para ejercer la medicina; la principal diferencia es que la osteopatía implica una práctica alternativa conocida como tratamiento manipulativo osteopático (OMT), que se cree que diagnostica y trata ciertas dolencias.
Ética médica
El médico está capacitado para diagnosticar, tratar, controlar y prevenir enfermedades, lesiones y discapacidades físicas o mentales. Los médicos deben alcanzar el más alto nivel de competencia no sólo en los aspectos académicos de la medicina (incluida la anatomía, la biología, la fisiología y la farmacología), sino también en los ideales de la medicina, plasmados en parte en el juramento hipocrático (trabajar en “beneficio de los enfermos” y “no hacer daño”).
Esto incluye la adhesión a la ética médica, las “mejores prácticas” y los códigos de conducta prescritos. Los médicos también dirigirán la atención basándose en la ciencia basada en evidencia y revisada por pares, como se describe en las pautas clínicas de las sociedades médicas acreditadas (como el Colegio Estadounidense de Cardiología y la Red Nacional Integral del Cáncer) o las autoridades de salud pública (como el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos [USPSTF] o los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ).
Si un médico cree que es necesario desviarse de las pautas, lo hará basándose en la experiencia clínica y un juicio informado, sopesando los beneficios y los riesgos del tratamiento, así como las implicaciones legales y éticas.
En las últimas décadas, la profesión médica se ha alejado del modelo patriarcal de medicina (donde el médico dirige la atención) a uno en el que los pacientes tienen voz y voto en los procedimientos a los que se someterán y a los que no.
Para este fin, los médicos deben ser comunicadores capaces, brindando al paciente toda la información necesaria para tomar una decisión totalmente informada, sin coerción ni juicio.
Como la medicina y las tecnologías cambian constantemente, los médicos también deben mantener una capacitación en educación médica continua (EMC) para garantizar que sus conocimientos estén actualizados y renovar sus licencias y certificaciones.
Pericia procesal
Los médicos diagnostican y tratan lesiones o enfermedades. Entre sus funciones, realizan exámenes físicos, toman historias clínicas, recetan medicamentos y solicitan, realizan e interpretan pruebas diagnósticas.
También asesorarán a sus pacientes sobre salud y bienestar general (incluyendo dieta, ejercicio y dejar de fumar) e implementarán medidas preventivas para garantizar una buena salud continua.
Examen físico
El primer paso del proceso de diagnóstico es un examen físico que incluya una revisión de los antecedentes médicos del paciente . El examen puede ser de rutina (como un examen físico anual), utilizarse con fines de detección o para diagnosticar y controlar una enfermedad. Un examen físico generalmente implica cuatro técnicas:
- Inspección: A simple vista
- Auscultación: utilizando un estetoscopio
- Palpación: Aplicar presión con la mano o los dedos para determinar el estado de un órgano subyacente.
- Percusión: Golpear una parte del cuerpo para determinar el tamaño, la consistencia y los bordes de un órgano.
También se pueden utilizar
otras pruebas, como una lectura de la presión arterial , una prueba de reflejos , un examen otoscópico (para ver el interior del oído) y un examen oftalmoscópico (para ver el interior del ojo).
Según los hallazgos, el médico puede ordenar pruebas y procedimientos para explorar las posibles causas de sus síntomas.
Pruebas de laboratorio
Los médicos solicitan rutinariamente pruebas para evaluar fluidos corporales, muestras de tejido o incluso la composición del aliento. Los tipos de pruebas se pueden clasificar ampliamente según su propósito:
- Las pruebas de diagnóstico incluyen un hemograma completo (CSC) para detectar infecciones, glucosa plasmática en ayunas (FPG) para diagnosticar diabetes y un análisis de orina para identificar enfermedad renal.
- Las pruebas de detección incluyen una prueba de Papanicolaou , una prueba de detección de ETS y una prueba cuádruple prenatal .
- Las pruebas de seguimiento ayudan a controlar la recuperación de una enfermedad crónica como diabetes, colesterol alto, VIH, hepatitis o enfermedad renal.
Las muestras se pueden obtener mediante extracción de sangre, hisopado de saliva, punción lumbar, biopsia, amniocentesis o extirpación de un órgano. Luego, las muestras se envían a un laboratorio de patología donde se las evalúa visualmente, químicamente, microscópicamente y, a veces, molecularmente.
Estudios de imagen
Las imágenes médicas implican varias tecnologías que permiten al médico ver indirectamente el interior del cuerpo. Las más comunes pueden describirse de la siguiente manera:
- Radiografía: incluye rayos X, fluoroscopia y exploración DEXA
- Ultrasonido: Incluye ecografía Doppler y ecocardiograma
- Imágenes por resonancia magnética (IRM): incluida la resonancia magnética cardíaca
- Tomografía: incluye tomografía computarizada (TC) y tomografía por emisión de positrones (PET)
- Medicina nuclear: incluye prueba de esfuerzo nuclear, exploración SPECT y gammagrafía ósea
Endoscopia
La endoscopia es una técnica que implica el uso de un endoscopio para ver directamente las estructuras internas. Por lo general, se requiere una formación especializada por parte del médico para realizar el procedimiento. Algunas pueden realizarse en un consultorio, mientras que otras pueden requerir un hospital o instalaciones para pacientes internados. Algunos ejemplos incluyen:
- Artroscopia : Para mirar dentro de una articulación.
- Broncoscopia : para visualizar el tracto respiratorio inferior.
- Colonoscopia : Para observar el interior del colon.
- Colposcopia : Para ver el cuello uterino
- Cistoscopia : Para observar el interior del tracto urinario.
- Gastroscopia: Para ver el tracto digestivo superior
- Laparoscopia : para ver los órganos abdominales o pélvicos.
Además del diagnóstico, la endoscopia puede ayudar a eliminar lesiones, pólipos o tumores, o a resecar (cortar) o ablacionar (eliminar) tejido enfermo.
Medicamentos
Los médicos suelen recetar medicamentos durante su práctica. Estos no solo incluyen medicamentos farmacéuticos que requieren receta médica, sino también medicamentos de venta libre (OTC) que se pueden comprar en la farmacia.
El uso adecuado de un medicamento recetado depende en gran medida de los términos de su aprobación por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). A veces, los medicamentos se utilizan fuera de indicación (es decir, para fines distintos a los aprobados por la FDA) si hay evidencia de un beneficio. Un ejemplo de ello es el uso del fármaco para la fertilidad femenina Clomid (clomifeno) en hombres con un recuento bajo de espermatozoides.
Entre los medicamentos que un médico puede prescribir o recomendar:
- Los medicamentos farmacéuticos se agrupan por clases y normalmente requieren años de investigación de seguridad y eficacia antes de ser aprobados.
- Los medicamentos de venta libre, como la aspirina y los antihistamínicos, no están regulados tan estrictamente y su venta está permitida bajo la clasificación GRAS/E (generalmente reconocidos como seguros y efectivos).
- Los suplementos dietéticos , incluidas las vitaminas, los remedios herbales y los suplementos para el culturismo, son sustancias que se consideran seguras y potencialmente beneficiosas, pero que no “curan” una enfermedad o condición médica.
Tratamiento
La selección del tratamiento adecuado se basa en la experiencia clínica del médico, las pautas prescritas y las necesidades, limitaciones o deseos del paciente en particular. Si un determinado tratamiento excede el alcance de la práctica del médico, normalmente se derivará al paciente a otro especialista.
Las pautas de práctica clínica son formuladas y revisadas por un panel de expertos bajo los auspicios de un organismo médico acreditado. Las pautas pueden revisarse cuando nuevas investigaciones hayan demostrado que un determinado fármaco, tratamiento o enfoque diagnóstico es superior o que un enfoque tradicional es perjudicial o inferior.
Cada especialidad y subespecialidad médica tendrá pautas clínicas para ayudar a orientar las decisiones de tratamiento. Algunos ejemplos incluyen el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5) de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (APA) o las recomendaciones de detección del VIH emitidas por el USPSTF.
Especialidades
Después de terminar la carrera de medicina, los médicos generalmente continúan su formación eligiendo una especialidad médica. Según la especialidad, es posible que deba realizar varios años de residencia médica y uno o más años adicionales de formación. De principio a fin, algunas especialidades pueden requerir hasta 18 años de educación y formación.
Algunas especialidades se enmarcan en campos más amplios de la medicina, como la medicina interna o la cirugía . Otras son especialidades independientes. Cada especialidad tiene su propio organismo de certificación, la mayoría de los cuales se encuentran bajo el paraguas de la Junta Estadounidense de Especialidades Médicas (ABMS).
En la actualidad, existen 24 juntas de especialidades médicas diferentes y algunas tienen múltiples subespecialidades bajo su tutela:
- Alergia e Inmunología
- Anestesiología
- Cirugía de colon y recto
- Dermatología
- Medicina de emergencia
- Medicina familiar
- Medicina interna
- Genética Médica y Genómica
- Cirugía neurológica
- Medicina nuclear
- Obstetricia y Ginecología
- Oftalmología
- Cirugía ortopédica
- Otorrinolaringología/Cirugía de cabeza y cuello
- Patología
- Pediatría
- Medicina Física y Rehabilitación
- Cirugía plástica
- Medicina preventiva
- Psiquiatría y Neurología
- Radiología
- Cirugía
- Cirugía Torácica
- Urología
Capacitación y Certificación
La formación necesaria para convertirse en médico es extensa en comparación con la mayoría de las carreras. El camino educativo puede variar significativamente según el tipo de medicina que decida ejercer. Dicho esto, existe una estructura común para el proceso educativo y de formación.
Estudios de pregrado
Todos los médicos deben comenzar por obtener un título universitario de cuatro años en una universidad. Si bien algunas universidades ofrecen programas específicos de premedicina (“premed”), también puedes cumplir con los requisitos de ingreso de una escuela de medicina completando los cursos previos de matemáticas, química, biología, física y ciencias sociales avanzados.
Además, deberás aprobar el examen de admisión a la facultad de medicina (MCAT), que se califica y está disponible de enero a septiembre. Muchas personas realizan el MCAT el año en que tienen intención de graduarse de la universidad, pero otras comienzan antes. Esto, junto con tu solicitud, expedientes académicos, promedio de calificaciones y entrevista, es básicamente lo que una escuela de medicina necesita para evaluar tu elegibilidad.
Puedes rendir el MCAT hasta tres veces en un mismo año de evaluación o cuatro veces en dos años consecutivos. Sin embargo, ten en cuenta que la facultad de medicina verá todos los resultados de tus exámenes y tomará una decisión en función de ellos.
Facultad de Medicina
En la actualidad, existen 38 escuelas de medicina que ofrecen títulos de DO en los Estados Unidos y 141 que ofrecen títulos de MD. Decidir a cuál asistir es una elección puramente personal. Aunque algunos consideran que la osteopatía es la práctica más “holística” de las dos, el plan de estudios médico básico es prácticamente idéntico.
Al ingresar, los primeros dos años se pasan principalmente en el aula y en el laboratorio. Los cursos abarcan anatomía, biología, farmacología, patología y otras ciencias médicas. Los estudiantes también estudian la práctica de la medicina y las cuestiones legales y éticas relacionadas con la atención médica.
Gran parte de los dos segundos años se dedicarán a realizar rotaciones clínicas en diferentes centros médicos bajo la supervisión de un médico experimentado. Las rotaciones ofrecen una amplia exposición a diferentes campos de la medicina, entre ellos la neurología, la radiología, la pediatría y la medicina familiar.
Residencia
Al graduarte de la facultad de medicina, comenzarías un programa de residencia . El proceso comenzaría en realidad en tu cuarto año de la facultad de medicina, cuando comiences a presentar solicitudes para los programas que te interesan.
La selección de residentes se lleva a cabo tradicionalmente el tercer viernes de marzo, conocido como el Día de la Selección del Programa Nacional de Emparejamiento de Residentes (NRMP, por sus siglas en inglés). En ese momento, la mayoría de los programas de residencia publican su lista de aceptados para los solicitantes.
Según la especialidad médica, una residencia puede durar entre tres y siete años. La mayoría de los residentes completan sus programas en hospitales bajo la supervisión de un médico tratante . El primer año suele dedicarse a la práctica general, lo que se conoce como pasantía.
Los residentes reciben un estipendio para cubrir los gastos básicos de vida. El pago promedio durante el primer año es de aproximadamente $61,000 y los estipendios aumentan con cada año que los residentes avanzan en su capacitación.
Licencias y Certificaciones
Todos los médicos deben tener licencia en el estado en el que desean ejercer. Para ello, deberá graduarse de la facultad de medicina y aprobar un examen nacional. En algunos casos, puede obtener la licencia de médico sin completar una residencia, después de su pasantía. Comuníquese con la junta médica de su estado para obtener más información.
Los médicos con un título de médico deben completar un examen de tres partes llamado Examen de Licencia Médica de los Estados Unidos (US Medical Licensing Examination, USMLE). Aquellos con un título de DO pueden optar por tomar el Examen Integral de Licencia Médica Osteopática (COMLEX).
Aunque no es obligatorio, se recomienda a los médicos que obtengan una certificación en su campo de práctica. Esto suele implicar un examen de opción múltiple.
Tener la certificación de la junta puede aumentar sus oportunidades laborales y es un requisito de ciertos hospitales, centros de investigación e instituciones académicas.
Los médicos de otros países deben completar el formulario de la Comisión Educativa para Graduados Médicos Extranjeros (ECFMG, por sus siglas en inglés) para poder ejercer en los Estados Unidos. El proceso implica la presentación de documentos para verificar la asistencia a la facultad de medicina y un examen para confirmar los conocimientos de idioma y médicos.
Una palabra de Health Life Guide
Para convertirse en médico se necesita dedicación. Además de una formación exhaustiva, los médicos invariablemente dedican muchas horas durante muchos años y, a menudo, sufren agotamiento en el camino.
Muchos médicos trabajan como mínimo de 40 a 60 horas semanales, y algunos promedian entre 61 y 80 horas semanales. Un día típico puede incluir de seis a ocho horas atendiendo pacientes en un consultorio y una o dos horas haciendo rondas en hospitales. Muchas especialidades requieren que estés de guardia o que trabajes turnos de noche y fines de semana.
Por este motivo, es necesario que consideres cuidadosamente qué campo de la medicina es el adecuado para ti. Lo ideal sería que fuera uno que te apasione y que te proporcione el equilibrio entre el trabajo y la vida personal que necesitas. Las recompensas, tanto personales como económicas, pueden hacer que todo valga la pena.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales , los médicos en los Estados Unidos obtuvieron un ingreso anual medio de $203,880 en 2018. Algunos especialistas, incluidos cirujanos y oncólogos, pueden ganar mucho más de $500,000 por año.