La ecografía de tiroides es un procedimiento seguro e indoloro que utiliza ondas sonoras para examinar la glándula tiroides. Puede utilizarse para diagnosticar una amplia variedad de afecciones médicas que afectan a la glándula tiroides, incluidos nódulos tiroideos benignos y posibles cánceres de tiroides.
Índice
Propósito de la prueba
Los médicos pueden utilizar la ecografía tiroidea para evaluar distintas afecciones médicas que afectan a la glándula tiroides , una glándula endocrina ubicada en el cuello. La hormona tiroidea producida por la glándula afecta muchas funciones fisiológicas importantes, como la frecuencia cardíaca, la temperatura corporal y el metabolismo general.
En ocasiones, es posible que le realicen la ecografía como parte de un examen médico general, especialmente si tiene síntomas que podrían ser compatibles con una enfermedad de la tiroides, como fatiga. Algunas personas se hacen una ecografía de la tiroides porque se notó un pequeño bulto en la región. Es posible que le realicen la prueba si los resultados de otras pruebas son anormales, como una prueba de función tiroidea .
En ocasiones, se utilizan ecografías de tiroides para realizar pruebas de detección. Si tiene un mayor riesgo de contraer cáncer de tiroides (por ejemplo, debido a ciertos tipos de enfermedades genéticas), es posible que necesite ecografías de tiroides periódicas. O este podría ser el caso si anteriormente se le aplicó radioterapia en esa parte del cuerpo.
La ecografía de tiroides también se puede utilizar para controlar la zona en busca de una recurrencia del cáncer si anteriormente se le ha extirpado un cáncer de tiroides.
Ecografía paratiroidea
Las glándulas paratiroides, que se encuentran justo al lado de las glándulas tiroides, liberan la hormona paratiroidea. Esta hormona es muy importante para regular el calcio en el cuerpo. Se puede utilizar un tipo similar de ecografía para evaluar las glándulas paratiroides, por ejemplo, en alguien con un posible adenoma paratiroideo u otro posible problema paratiroideo .
Otros métodos de obtención de imágenes
La ecografía ha sustituido en gran medida a un método anterior de obtención de imágenes de la tiroides llamado gammagrafía tiroidea. Se trata de un tipo de obtención de imágenes médicas que requiere la administración de yodo radiactivo. Esta técnica todavía se utiliza en ocasiones en personas con hipertiroidismo o para el seguimiento tras la extirpación de un cáncer de tiroides.
A diferencia de la gammagrafía, la ecografía de tiroides no requiere exposición a la radiación, lo que puede aumentar potencialmente el riesgo futuro de padecer cáncer.
Se utilizan otras pruebas de diagnóstico por imagen para observar la glándula tiroides, pero no tan comúnmente como la ecografía. Se utilizan con mayor frecuencia cuando el diagnóstico aún no está claro después de que ya se haya realizado una ecografía (y posiblemente otras pruebas médicas).
Estas pruebas incluyen la resonancia magnética (RM) , la tomografía computarizada (TC) y la tomografía por emisión de positrones (PET) . Todas estas pruebas son más caras que la ecografía. A diferencia de la ecografía, la TC y la PET también requieren exposición a la radiación.
Cómo funciona la ecografía de tiroides
La ecografía (también llamada sonografía ) utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para producir imágenes del interior del cuerpo. Las ondas sonoras se reflejan en las estructuras internas del cuerpo, pero con distintas intensidades y velocidades, según la naturaleza de esas estructuras. Una computadora recopila esta información para producir las imágenes ecográficas, que aparecen en una pantalla.
La ecografía produce imágenes en movimiento en tiempo real, de modo que los médicos pueden ver características como el movimiento de los órganos y el flujo sanguíneo a través de los vasos. Muchas personas están más familiarizadas con la ecografía por su uso durante el embarazo, pero la ecografía también se ha vuelto más frecuente en muchas otras áreas de la medicina, incluido el diagnóstico de enfermedades tiroideas.
Riesgos y contraindicaciones
Las ecografías de tiroides son muy seguras y no provocan complicaciones conocidas. Las ondas sonoras que se utilizan para crear la imagen ecográfica no provocan efectos secundarios conocidos. De hecho, una de las ventajas de la ecografía con respecto a otras técnicas de diagnóstico por imagen es su historial de seguridad.
Nódulos tiroideos
Una de las preocupaciones que genera el uso cada vez mayor de la ecografía es la mayor cantidad de nódulos tiroideos que se detectan. La ecografía identifica nódulos muy pequeños que no se pueden palpar físicamente, como un bulto en la zona de la garganta.
La mayoría de estos nódulos son inofensivos y es posible que no sea necesario realizar más estudios ni tratamientos. Incluso cuando estos nódulos son verdaderamente cancerosos, suelen ser tipos de cáncer pequeños y de bajo riesgo, y los riesgos de las intervenciones pueden superar los beneficios en algunos casos.
Los médicos todavía están aprendiendo cómo asegurarse de que esta prueba se realice a las personas que realmente la necesitan y que se interprete de la manera correcta. Eso hará que sea menos probable que un nódulo inofensivo detectado en una ecografía dé lugar a tratamientos innecesarios.
Antes de la prueba
La ecografía tiroidea se realiza después de una evaluación médica, que incluye una historia clínica y un examen clínico. Su médico primero deberá asegurarse de que la técnica pueda ser útil en su situación específica.
Momento
Por lo general, el procedimiento es indoloro y solo lleva unos minutos. No le aplicarán anestesia, por lo que podrá conducir hasta su casa o regresar al trabajo inmediatamente después del procedimiento.
Ubicación
La ecografía de tiroides se puede realizar en un hospital, en una clínica o directamente en un consultorio médico. Debe llevar su documentación y su tarjeta de seguro médico.
Preparación
La ecografía tiroidea no requiere ninguna preparación por parte del paciente. Puede tomar sus medicamentos y comer y beber normalmente antes de la prueba.
Qué ponerse
Si la ropa que lleva no le tapa el cuello, no necesitará quitarse la camisa. Si es necesario, puede ponerse una bata. Deberá quitarse cualquier cosa que pueda bloquear el acceso a su cuello, como un collar.
Durante la prueba
Según el contexto, la ecografía tiroidea puede ser realizada por un radiólogo u otro médico, como un endocrinólogo con experiencia en el cuidado de la tiroides. O puede ser realizada por un ecografista, un profesional de la salud capacitado en ecografía diagnóstica.
La ecografía tiroidea se puede realizar con la persona reclinada, pero también puede realizarse sentada. El mentón se inclina hacia atrás para permitir que la parte delantera del cuello se extienda.
Justo antes de la prueba, se aplica una fina capa de gel sobre la piel de la parte delantera de la garganta. Al principio, puede sentirse un poco frío.
En algunos casos, su proveedor de atención médica le recomendará el uso de un agente de contraste para ayudar a obtener mejores imágenes. Esto implica inyectar un material como Lumason en un vaso sanguíneo antes del procedimiento. Sin embargo, esto no siempre se hace. Puede preguntarle a su proveedor de atención médica si esto es posible.
El médico toma un dispositivo portátil llamado transductor (o sonda) y lo coloca directamente sobre la piel en la parte frontal de la garganta. El médico puede mover un poco el transductor para obtener una vista completa de la glándula tiroides. Es posible que le pidan que trague o que haga fuerza para obtener una mejor imagen.
Durante la prueba, el médico examinará la zona minuciosamente y verá si hay algo que parezca inusual, teniendo en cuenta el tamaño y la forma generales. Si hay un bulto en la glándula tiroides, puede medir su tamaño y ubicación e incluso obtener información sobre su irrigación sanguínea.
La ecografía puede mostrar si dicha zona es sólida o está llena de líquido. La ecografía también puede ayudar a su médico a hacerse una idea de si es probable que dicha zona sea benigna e inofensiva o un posible cáncer.
Una vez finalizada la ecografía, se puede limpiar el gel de la zona.
Pruebas simultáneas
En ocasiones, la ecografía tiroidea se combina con una biopsia tiroidea (también llamada aspiración con aguja fina o FNA). Esto puede ser necesario si a su médico le preocupa que un nódulo tiroideo pueda ser canceroso debido a la forma en que se ve en la ecografía.
Por ejemplo, si la zona es irregular y está invadiendo el tejido circundante, existe un mayor riesgo de que se trate de cáncer. Sin embargo, como los nódulos tiroideos rara vez son cancerosos, esto no suele ser necesario. También puede ser necesaria una biopsia en el caso de un nódulo particularmente grande.
La ecografía tiroidea a veces también se combina con terapias tiroideas. Por ejemplo, ciertos tipos de nódulos tiroideos pueden tratarse mediante una inyección de etanol en el nódulo (llamada escleroterapia con etanol). Esto proporciona una intervención menos invasiva en comparación con la extirpación quirúrgica. La ecografía garantiza que el médico inyecte el etanol exactamente en el lugar correcto.
Después de la prueba
No es necesario un período de recuperación después de una ecografía de tiroides. Podrás continuar con tus actividades normales.
Si el proveedor de atención médica que administra su tratamiento le va a realizar la prueba, puede hablar en ese momento sobre cómo la información de la prueba afectará su atención futura. En otros casos, deberá hacer un seguimiento en unos días, después de que un radiólogo u otro profesional haya examinado las imágenes.
Es posible que no sea necesario realizar ningún seguimiento, pero sí realizar más pruebas o procedimientos, según el contexto.
Interpretación de resultados
Una de las limitaciones de la ecografía tiroidea es que no te dice si tu tiroides puede estar produciendo demasiada o muy poca hormona tiroidea. En otras palabras, no te dirá si tienes hipertiroidismo o hipotiroidismo . Eso requiere otras pruebas, por ejemplo, un análisis de sangre para diferentes tipos de hormona tiroidea o para la hormona estimulante de la tiroides (TSH).
Para el diagnóstico , se deben considerar los resultados de una ecografía de tiroides junto con otra información clínica y otras pruebas. Algunas afecciones médicas que afectan a la tiroides pueden tener una apariencia muy similar en una ecografía de tiroides, como la tiroiditis de Hashimoto y la enfermedad de Graves . Sin embargo, otros síntomas clínicos y pruebas pueden ayudar a distinguirlas.
En ocasiones, la ecografía por sí sola no puede determinar si un nódulo es canceroso. En ese caso, es posible que deba hacerse una biopsia del nódulo para examinarlo con un microscopio. Esto suele realizarse junto con otra ecografía de tiroides. Si tiene cáncer de tiroides, su médico puede recomendarle una cirugía u otra estrategia de tratamiento.
Una palabra de Health Life Guide
El examen de la tiroides mediante ecografía es un proceso indoloro y bastante rápido. Si le preocupa un posible problema de tiroides, puede que valga la pena hablar con su médico para ver si una ecografía de tiroides podría brindarle información útil.