Una hernia de disco se produce cuando el material blando y gelatinoso que forma el centro de cada disco de la columna se filtra y presiona una raíz nerviosa cercana. Los síntomas de una hernia de disco pueden incluir dolor de cuello o espalda, así como hormigueo, entumecimiento y/o debilidad en uno o ambos brazos o piernas, según en qué parte de la columna se encuentre el disco afectado. Si bien puede estar en cualquier parte, la ubicación más común es la región
inferior (lumbar) .
Índice
Síntomas de hernia de disco
El primer síntoma de una hernia de disco suele ser un dolor de espalda seguido de síntomas relacionados con pinchazos e irritación de una raíz nerviosa espinal cercana , lo que se conoce como radiculopatía .
Los síntomas de la radiculopatía incluyen:
- Estremecimiento
- Entumecimiento
- Debilidad
- Sensaciones eléctricas (por ejemplo, sensación de hormigueo o ardor)
La zona del cuerpo en la que se pueden sentir los síntomas radiculares depende de la ubicación del disco herniado en la columna.
Por ejemplo, si se ve afectada la raíz del nervio espinal L5 (ubicada en la columna lumbar), una persona puede quejarse de hormigueo, dolor o entumecimiento en la parte baja de la espalda o las nalgas que se extiende por el lado lateral de la pierna hasta el pie, lo que se conoce como ciática .
Si se irrita o pincha una raíz nerviosa espinal en la columna cervical (superior), los síntomas pueden incluir dolor en el cuello o entre los omóplatos que se extiende por el brazo hasta la mano o los dedos. También puede presentarse entumecimiento u hormigueo en el hombro o el brazo.
Complicación grave (aunque poco frecuente)
Una hernia de disco en la zona lumbar puede provocar entumecimiento en la zona de la ingle o alrededor del ano (lo que se denomina anestesia en silla de montar), pérdida del control de los intestinos o la vejiga, y dolor y debilidad en la espalda y las piernas. Estos son síntomas de una afección muy grave conocida como síndrome de la cola de caballo y requieren atención médica de urgencia.
Causas
Para entender exactamente qué es una hernia de disco, considere la anatomía del cuello y la espalda.
Para empezar, está la médula espinal , que es parte del sistema nervioso central y se conecta al cerebro a través del tronco encefálico.
La médula espinal desciende desde el cuello hasta la zona lumbar a través de un orificio en el centro de las vértebras. Entre cada vértebra hay un disco de goma que actúa como amortiguador y permite el movimiento, entre otras funciones.
Cada disco consta de dos componentes: una capa exterior resistente ( anillo fibroso ) y un centro gelatinoso ( núcleo pulposo ).
Una hernia de disco se produce cuando la sustancia gelatinosa interna presiona contra la capa externa del disco. Si la capa interna continúa presionando contra la capa externa del disco, la sustancia gelatinosa puede eventualmente salirse e irritar y/o presionar las raíces nerviosas cercanas; esto se denomina hernia de disco. Existen diferentes razones por las que un disco puede herniarse.
- Envejecimiento: la causa más común es el desgaste natural del cuerpo. A medida que las personas envejecen, sus discos comienzan a encogerse y degenerarse, lo que los hace más propensos a sufrir hernias con un pequeño esfuerzo o movimiento de torsión.
- Trauma , que podría incluir algo como un accidente automovilístico o simplemente levantar algo demasiado pesado.
- Genética: Las investigaciones sugieren que algunas personas son genéticamente más propensas a tener problemas de disco que otras.
Factores de riesgo
Existen varios factores que aumentan las probabilidades de que una persona desarrolle una hernia de disco. Algunos de estos factores incluyen:
- Ser un hombre joven (de 20 a 50 años)
- Levantar objetos pesados con los músculos de la espalda en lugar de los músculos de las piernas
- Tener sobrepeso u obesidad
- Realizar actividades repetitivas que tensionan la espalda
- Estar sentado durante largos períodos de tiempo, especialmente mientras se conduce, ya que la vibración del motor del automóvil puede ejercer una presión adicional sobre los discos.
- Tener un estilo de vida sedentario
- De fumar
Diagnóstico
El diagnóstico de hernia discal se realiza mediante la historia clínica y el examen físico. Se pueden utilizar pruebas de diagnóstico por imágenes para confirmar el diagnóstico o descartar otros diagnósticos alternativos.
Historial médico y examen
Además de revisar sus síntomas, su proveedor de atención médica realizará un examen neurológico para evaluar la fuerza muscular, los reflejos y la sensibilidad.
Su proveedor de atención médica también realizará un examen musculoesquelético para ver si diferentes movimientos desencadenan su dolor.
Por último, si experimenta síntomas de una hernia de disco en la parte baja de la espalda (el sitio más común), su proveedor de atención médica probablemente le realizará una prueba de pierna estirada .
Pruebas de imagen
Después de esto, su proveedor de atención médica puede solicitar primero una radiografía de la columna vertebral. Sin embargo, una radiografía solo puede brindar pistas sobre si tiene o no una hernia de disco. La prueba de referencia o definitiva para confirmar la presencia de una hernia de disco es la resonancia magnética (MRI) .
Si una persona no puede someterse a una resonancia magnética (por ejemplo, un paciente tiene un marcapasos) o no puede tolerarla (por ejemplo, un paciente es claustrofóbico), se puede realizar una mielografía por tomografía computarizada (TC) , en la que se inyecta material de contraste en el espacio que contiene el líquido cefalorraquídeo.
Tratamiento
Los estudios muestran que hasta el 90 % de las personas con hernia discal pueden ser tratadas con medidas conservadoras y no quirúrgicas que se centran en el alivio del dolor y la rehabilitación. En caso de síntomas persistentes o graves, puede ser necesaria la cirugía.
Terapias no quirúrgicas
Para una hernia de disco, las terapias no quirúrgicas a menudo incluyen lo siguiente:
- Actividad física modificada: no se recomienda generalmente el reposo en cama. En su lugar, se suele recomendar que la persona realice un nivel bajo de actividad física durante unos días o varias semanas.
- Aplicar hielo en la zona afectada varias veces al día durante no más de 15 a 20 minutos cada vez.
- Medicación para reducir el dolor y la inflamación: Generalmente, se recomienda un antiinflamatorio no esteroide (AINE) .
- Terapias para relajar los músculos de la espalda: Los relajantes musculares y la aplicación de calor pueden ser útiles.
- Inyecciones epidurales : se puede inyectar un medicamento esteroide en la espalda, dentro del espacio que rodea el nervio afectado, para aliviar el dolor y la inflamación.
- Fisioterapia: Diversos estiramientos y ejercicios de espalda pueden ayudar a aliviar el dolor y estabilizar los músculos de la espalda.
- Terapias complementarias: Los tratamientos que algunas personas utilizan como complemento a su atención incluyen la acupuntura, la farmacopuntura con veneno de abeja y la manipulación espinal .
Terapias quirúrgicas
Para las personas que siguen experimentando síntomas a pesar de intentar terapias no quirúrgicas, la cirugía de columna puede ser una opción. Si los síntomas no mejoran después de seis semanas de tratamiento no quirúrgico, los estudios muestran que los pacientes que se someten a cirugía para hernias de disco tienden a tener mejores resultados que los que no se someten a ella. Se justifica una derivación quirúrgica urgente si una persona experimenta un empeoramiento de los síntomas neurológicos, anestesia en silla de montar y/o problemas intestinales o de vejiga.
El procedimiento quirúrgico más común utilizado para tratar una hernia de disco es una microdiscectomía , que implica la extracción del disco herniado y cualquier fragmento asociado que pueda estar comprimiendo el nervio cercano.
Resumen
Las hernias discales son comunes y lo más probable es que no se deban a algo que usted haya hecho, sino que sean una consecuencia del envejecimiento y de sus genes. Si le diagnostican una hernia discal, manténgase activo y siga los consejos de su médico. La mayoría de las personas se recuperan con un tratamiento conservador.