¿Qué es una hidrocele?

La hidrocele es una afección que implica la hinchazón del escroto debido a la acumulación de líquido que a veces ocurre al nacer. Generalmente afecta solo un testículo , pero la hidrocele puede estar presente en ambos lados.

Cuando la afección está presente al nacer, suele desaparecer por sí sola sin tratamiento cuando el bebé cumple un año. Es posible que niños mayores y adultos desarrollen hidrocele, pero no es tan común. Aproximadamente el 10 % de los recién nacidos varones nacen con hidrocele; la afección se presenta solo en el 1 % de los varones adultos.

En los adultos, la hidrocele puede producirse a través de una lesión en la ingle, después de una cirugía o por una infección. Generalmente desaparece por sí sola en un plazo de seis meses. Si la hidrocele no desaparece por sí sola, puede realizarse una cirugía.

Tipos de hidroceles

Existen dos tipos diferentes de hidrocele: el tipo simple y el tipo comunicante. La definición de cada tipo de hidrocele incluye: 

• El tipo comunicante se produce cuando la túnica vaginal (una fina vaina que rodea el testículo) no se cierra correctamente durante el desarrollo fetal. El resultado es el drenaje de líquido desde el abdomen hacia el escroto.
• Un tipo simple ocurre durante el desarrollo fetal cuando la túnica vaginal se cierra, pero no antes de que se pueda absorber el líquido extra en el testículo.

Síntomas de la hidrocele

Los síntomas de una hidrocele varían según el tipo de hidrocele. Por ejemplo, una hidrocele comunicante mostrará cambios en el tamaño del testículo, que pueden variar durante el transcurso de un día. Esto se debe a que el líquido se desplaza desde la cavidad abdominal hacia el escroto y luego se absorbe nuevamente en la cavidad abdominal.

Por otro lado, los hidroceles simples muestran un tamaño constante (pero son más grandes de lo normal) durante todo el día y se reducen gradualmente con el tiempo.

La hidrocele se localiza principalmente delante de uno de los testículos; al palparlo (sentirlo), se siente como un pequeño globo con líquido en su interior, ubicado dentro del escroto.

Los hidroceles (tanto simples como comunicantes) no suelen causar dolor, pero en los adultos, sobre todo si son grandes, pueden provocar cierta incomodidad (por la pesadez del escroto hinchado) al caminar o durante las relaciones sexuales. La hinchazón puede no ser tan grave por la mañana como más tarde en el día.

Causas

Para comprender a fondo las causas de una hidrocele, es necesario conocer un poco sobre la anatomía del sistema reproductor masculino, concretamente del escroto y los testículos.

Fisiopatología

Durante el desarrollo fetal, los testículos se encuentran en la cavidad peritoneal (el espacio dentro del abdomen que contiene los intestinos, el estómago y el hígado). A medida que el feto se desarrolla, los testículos descienden (caen) a través del canal inguinal hasta el escroto.

El canal inguinal es un pasaje en la pared abdominal que permite el paso de los testículos y del cordón espermático (el cordón que suspende el testículo dentro del escroto) en el varón.

Debido a que el canal inguinal crea una debilidad en la pared abdominal, es una zona común en la que se desarrolla una hernia . Cuando se sospecha la presencia de una hidrocele, el médico generalmente realizará pruebas de diagnóstico para descartar una hernia.

Causas en los bebés

Después del descenso de los testículos, se forma la túnica vaginal (una bolsa de membranas serosas) que sirve de cubierta para los testículos. Las membranas serosas son membranas delgadas que recubren las cavidades internas del cuerpo.

Normalmente, no hay comunicación entre el escroto y la cavidad peritoneal (lo que impide que el líquido pase del abdomen al escroto). Pero cuando se produce un desarrollo anormal en el feto masculino, la vagina no se cierra y se produce una abertura que permite que el líquido abdominal pase al escroto. En la mayoría de los casos, se desconoce la causa subyacente de esta cavidad.

Causas en adultos

Normalmente, los testículos están rodeados por una bolsa de tejido protectora llamada túnica vaginal. Esta bolsa produce una cantidad muy pequeña de líquido que permite que los testículos se muevan libremente.

Por lo general, el exceso de líquido se drena hacia las venas del escroto. Sin embargo, si se altera el equilibrio (entre el líquido que se produce y el que se drena), esto puede provocar una hidrocele. Las causas de la hidrocele en adultos pueden incluir: 

• Una lesión (u otra causa de inflamación) en el escroto
• Bloqueo del cordón espermático
• Cirugía de hernia inguinal
• Infección de un testículo o del escroto

Factores de riesgo

El principal factor de riesgo de hidrocele en los bebés es el nacimiento prematuro. Los factores de riesgo que aparecen más adelante en la vida incluyen:

• Infecciones de transmisión sexual
• Lesión en el escroto
• Inflamación del escroto

Diagnóstico

Un examen físico de un recién nacido puede revelar la presencia de una hidrocele. El médico (generalmente un pediatra) puede hacer pasar una luz a través del escroto hinchado (un procedimiento llamado transiluminación), lo que puede revelar un líquido transparente alrededor del testículo. Si hay una hidrocele, el testículo parecerá estar lleno de un líquido transparente.

Si se descubre cualquier tejido además del testículo dentro del testículo, puede ser un signo de hernia. El examen probablemente incluirá:

• Comprobación de cualquier tipo de agrandamiento o sensibilidad en el escroto.
• Aplicar presión en el abdomen para comprobar si hay una hernia inguinal
• Observar para ver si el bulto en el área de la ingle cambia cuando un paciente tose (lo que aumenta la presión en el área).

Otras medidas de diagnóstico pueden incluir análisis de sangre u orina para verificar que no haya ninguna infección presente, como la epididimitis , que es una inflamación del tubo enrollado ubicado en la parte posterior (trasera) del testículo.

Se puede realizar una resonancia magnética (IRM) o una ecografía escrotal/pélvica para evaluar la gravedad de la hidrocele y descartar la presencia de una hernia.

Las pruebas de diagnóstico por imágenes también pueden incluir una tomografía computarizada (TC) . Se trata de una prueba de diagnóstico por imágenes que toma una serie de fotografías desde distintos ángulos y produce imágenes de rayos X con ilustraciones detalladas de distintas partes del cuerpo. Es posible que se ingiera o inyecte un tinte antes del procedimiento para que los órganos o tejidos se puedan ver con más claridad.   

La resonancia magnética es una técnica de diagnóstico por imágenes que utiliza un campo magnético potente y ondas de radio para generar imágenes muy detalladas de áreas internas del cuerpo. Una resonancia magnética puede mostrar algunas enfermedades que son invisibles con una tomografía computarizada.

Tratamiento

No siempre es necesario el tratamiento para una hidrocele que está presente al nacer, ya que suele desaparecer por sí sola cuando el bebé cumple un año. Sin embargo, en los adultos, las modalidades de tratamiento pueden incluir: 

• Medicamentos para aliviar el dolor o las molestias.
• Cirugía para extirpar tejido, como en una hernia, o para reparar la hidrocele (generalmente para una hidrocele comunicante)
• Cirugía para extraer parte del líquido y aliviar la hinchazón en hidroceles grandes o infectados.

La cirugía puede implicar una pequeña incisión en el escroto o en la zona de la ingle, cerca del escroto, para drenar el líquido acumulado; por lo general, se considera un procedimiento menor que se puede realizar de forma ambulatoria. Es probable que la persona se vaya a casa el mismo día del procedimiento.

La hidrocelectomía (extirpación de un hidrocele) se considera el tratamiento de elección cuando un hidrocele no desaparece por sí solo, se vuelve demasiado grande o causa dolor. Sin embargo, la cirugía puede provocar varias complicaciones, entre ellas: 

• Hematoma (sangrado en el tejido)
• Infección
• Hinchazón persistente
• Dolor crónico (a largo plazo)
• Atrofia testicular (encogimiento)
• Recurrencia de la hidrocele
• Repetir el tratamiento quirúrgico para drenar el hidrocele si es doloroso, grande o está infectado.

La aspiración (extracción de líquido con una aguja) no se utiliza con frecuencia en la actualidad, pero en algunos casos (por ejemplo, en una persona con una afección cardíaca que toma anticoagulantes), se puede realizar un procedimiento de aspiración con aguja para extraer líquido. El hidrocele puede volver a aparecer después de la aspiración y puede requerir otra aspiración o un procedimiento quirúrgico.

Estudio de tratamiento quirúrgico

Un estudio de 2019 describió un nuevo método que utiliza una cirugía mínimamente invasiva individualizada (que implica una incisión más pequeña y un tiempo de cirugía más corto) que resultó ser eficaz para tratar una hidrocele. 

Además, los sujetos del estudio que recibieron cirugía mínimamente invasiva (en lugar de cirugía tradicional) para una hidrocele no experimentaron complicaciones graves, como hidrocele recurrente, dolor escrotal crónico o atrofia testicular (encogimiento de los testículos) durante un período de seguimiento promedio de 12 meses. 

Además, la reparación de la hidrocele puede realizarse microquirúrgicamente para evitar dañar el tejido circundante, incluido el conducto deferente (tubo de transporte de esperma). 

Pronóstico

El pronóstico del tratamiento de la hidrocele es bueno. La afección no suele ser peligrosa, a menos que sea muy grande o se infecte.

Después de la cirugía, se usa un suspensorio durante algunas semanas para mantener el escroto elevado, lo que ayuda a reducir la hinchazón. Sin embargo, pueden pasar varios meses hasta que la hinchazón desaparezca por completo. La hidrocele puede volver a aparecer una vez que desaparezca, incluso después de la cirugía.

Una palabra de Health Life Guide

La hidrocele no suele ser una afección grave, pero en algunos casos puede causar dolor o molestias. El tratamiento quirúrgico de la hidrocele se considera un procedimiento sencillo, pero como existe una alta probabilidad de recurrencia de la hidrocele (u otras complicaciones), es importante investigar: consulte con su médico y considere sus opciones antes de recibir tratamiento.