El trasplante de cerebro no es una realidad para los seres humanos ni para ningún organismo vivo, pero existen experimentos de investigación en seres humanos en los que se utilizan células cerebrales trasplantadas para ayudar a tratar varias enfermedades que afectan al cerebro. Hasta ahora, hay muy pocos resultados y resultados medidos del trasplante de células cerebrales, pero el concepto de trasplante de tejido cerebral ha demostrado ser prometedor en estudios preliminares.
Si está interesado en someterse a un procedimiento de trasplante de células cerebrales, puede hablar con su proveedor de atención médica y buscar una universidad o un centro de investigación donde se realicen procedimientos de trasplante de células cerebrales. Estos procedimientos suelen ser parte de estudios de investigación, por lo que probablemente necesitará inscribirse en un estudio de investigación si desea recibir este tipo de tratamiento.
Índice
Razones para un trasplante de cerebro
El cerebro está compuesto de muchas regiones y células diferentes. Las neuronas del cerebro tienen funciones específicas y, por lo general, no se curan cuando se dañan. La enfermedad de Parkinson , los accidentes cerebrovasculares , la esclerosis múltiple (EM) , la epilepsia , la enfermedad de Alzheimer y los traumatismos craneales son algunas de las enfermedades para las que se ha utilizado el trasplante de células cerebrales en humanos en un entorno experimental.
La enfermedad de Parkinson es una afección degenerativa en la que las neuronas de la región nigroestriatal del cerebro no producen dopamina como lo harían normalmente . La dopamina es un neurotransmisor que controla la función muscular. Se ha demostrado que estas células se degeneran a lo largo de la enfermedad, lo que provoca temblores y movimientos físicos lentos. Si bien la medicación para reemplazar la acción de la dopamina ha sido eficaz para reducir los síntomas de la enfermedad de Parkinson, se han realizado estudios en los que se trasplantan células al cerebro para reemplazar las células degeneradas y, en algunos casos, las células cerebrales trasplantadas pueden producir dopamina.
La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad degenerativa que se caracteriza por la pérdida de memoria y cambios de conducta. Esta enfermedad suele desarrollarse después de los 65 años y se caracteriza por la degeneración de las células del hipocampo, una región del cerebro asociada con la memoria. No existen medicamentos que puedan curar la enfermedad de Alzheimer y se han iniciado algunos intentos de trasplante de células del hipocampo en animales.
Otro tipo de trasplante de células cerebrales, el trasplante de células madre, se ha utilizado en estudios de investigación como tratamiento para enfermedades en las que las células cerebrales están dañadas, como accidentes cerebrovasculares, esclerosis múltiple, traumatismo craneoencefálico y enfermedad de Parkinson.
Enfermedad ocular
Si bien no se consideran verdaderos trasplantes de células cerebrales, los trasplantes de retina y córnea son procedimientos en los que se trasplantan determinadas partes del ojo para tratar enfermedades oculares. Los ojos están conectados directamente al cerebro mediante nervios y vasos sanguíneos. Estos tipos de trasplantes están mejor establecidos que los trasplantes de células cerebrales y afectan las áreas visuales del cerebro.
Tipos de trasplante cerebral
Existen varios tipos de trasplante de células cerebrales. Dos de los tipos que se estudian en experimentos de investigación son el trasplante autólogo de células madre y el trasplante dopaminérgico fetal.
Trasplante autólogo de células madre
El trasplante autólogo de células madre consiste en inyectar sus propias células madre en la sangre o en el líquido cefalorraquídeo (LCR), el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal.
El trasplante autólogo a menudo se considera ventajoso porque sus propias células están más disponibles que las células del donante y porque es poco probable que su sistema inmunológico rechace sus propias células.
Trasplante de células fetales
El trasplante de células dopaminérgicas o de células hipocampales utiliza células fetales de donantes. En estudios experimentales, las células se colocan directamente en la zona nigroestriatal o en la zona hipocampal mediante un procedimiento quirúrgico o en el LCR mediante una inyección intratecal.
Se pueden seleccionar y utilizar células que tengan el potencial de convertirse en células deficientes (como las células dopaminérgicas en la enfermedad de Parkinson o las células del hipocampo en la enfermedad de Alzheimer). Las células de donantes se consideran ventajosas porque se pueden seleccionar, estandarizar y utilizar para más de un receptor.
No está del todo claro si el trasplante de células madre ayudaría en el tratamiento de enfermedades cerebrales y por qué. Los expertos han sugerido que estas células pueden convertirse en células degeneradas (como las células del hipocampo o las células dopaminérgicas) e imitar su función. Además, también se ha teorizado que las células inyectadas pueden reducir la inflamación en el cerebro, que puede ser uno de los factores causantes del daño cerebral que induce la enfermedad.
Trasplante de cerebro completo
Cuando se piensa en un trasplante de cerebro, es posible que se piense en un trasplante de todo el cerebro. Esto no es posible con el estado actual de la tecnología. La razón por la que un trasplante de cerebro completo no es posible es que el cerebro está unido al resto del cuerpo mediante vasos sanguíneos y a través de la médula espinal.
Las arterias del cuello suministran sangre al cerebro. Esta sangre es rica en nutrientes y oxígeno, y el cerebro necesita estos materiales para sobrevivir. Si el suministro de sangre se interrumpiera durante un procedimiento de trasplante cerebral, el cerebro no podría sobrevivir, ni siquiera por unos minutos.
El cerebro también envía hormonas importantes al cuerpo a través de estos vasos sanguíneos. Órganos como los riñones y el corazón no pueden sobrevivir sin un suministro constante de estas hormonas.
El cerebro está unido a la médula espinal. Si esta conexión física se corta durante un procedimiento de trasplante, los nervios que estimulan el movimiento de los músculos no pueden sobrevivir, lo que da como resultado una parálisis permanente.
Proceso de selección de donantes receptores
El trasplante de células cerebrales puede ser autólogo (utilizando sus propias células) o puede utilizar células fetales de un donante. El uso de células fetales es un tanto controvertido porque estas células suelen obtenerse a partir de material fetal abortado y muchas personas se oponen al uso de este tipo de células.
Ciertas infecciones pueden ser más probables con el trasplante de células cerebrales que con otros tipos de cirugía cerebral. Las enfermedades priónicas , que son afecciones poco frecuentes causadas por proteínas dañinas, incluyen la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (ECJ). Esta afección puede ocurrir como una complicación del trasplante de córnea y otros trasplantes que involucran nervios o tejido nervioso. Es necesario realizar una evaluación previa de todo el tejido del donante para detectar la presencia de esta proteína antes del trasplante de córnea.
Tipos de donantes
Si va a recibir un trasplante de células cerebrales, existe una gran posibilidad de que este procedimiento sea parte de un experimento de investigación. El protocolo sobre los tipos de donantes se especificará como parte del diseño del estudio.
Las células madre autólogas pueden obtenerse de su sangre o de su médula ósea, según el protocolo del estudio. Es posible que sea necesario que las células fetales coincidan con su tipo de sangre para mejorar las probabilidades de que el trasplante tenga éxito.
Antes de la cirugía
Antes de la cirugía, deberá realizarse una serie de pruebas diagnósticas, como una resonancia magnética (RM) cerebral o pruebas de diagnóstico por imágenes cerebrales funcionales. También es posible que necesite pruebas que evalúen la función cerebral, como un electroencefalograma (EEG).
Si recibe este tratamiento como parte de un estudio de investigación, es posible que también deba realizarse ciertas pruebas para ver si cumple con los criterios del estudio. Por ejemplo, algunos estudios especifican que los participantes han tenido un accidente cerebrovascular reciente, o un accidente cerebrovascular leve, o un accidente cerebrovascular que afecta la fuerza muscular.
Además, es posible que deba realizarse pruebas para determinar su nivel de funcionamiento basal antes del procedimiento. Por ejemplo, es posible que le administren una calificación que evalúe la gravedad de su enfermedad de Parkinson antes y después del procedimiento.
Proceso quirúrgico
Cuando se realiza un trasplante de células cerebrales, el procedimiento puede ser una operación quirúrgica (cirugía cerebral) o una inyección intratecal (en el canal espinal) de células. Antes de dar su consentimiento, su proveedor de atención médica y su equipo médico le informarán sobre los detalles del procedimiento.
Inyección intratecal
La inyección en el LCR requiere una inyección intratecal, que es similar a una punción lumbar. Una inyección intratecal es un procedimiento en el que el médico limpia una pequeña zona de la espalda baja y coloca una aguja que contiene las células del trasplante en el LCR. Este procedimiento puede ser incómodo y no suele provocar complicaciones, aunque puede causar dolor de cabeza.
Cirugía cerebral
La cirugía cerebral generalmente incluye la extirpación de una parte del cráneo para que el médico pueda acceder al cerebro. La cirugía cerebral es un procedimiento importante que normalmente implica un largo período de recuperación.
Complicaciones
La inyección intratecal puede provocar una fuga de líquido cefalorraquídeo, lo que puede provocar un fuerte dolor de cabeza. En algunos casos, puede producirse una meningitis infecciosa o inflamatoria , que provoca dolores de cabeza, rigidez del cuello y fiebre. Las meninges son capas delgadas de tejido que cubren el cerebro por debajo del cráneo.
Después de un trasplante de células cerebrales pueden surgir complicaciones. La cirugía cerebral puede causar sangrado, infecciones o coágulos de sangre. Además, después de una cirugía cerebral o una inyección intratecal, las células trasplantadas pueden ser rechazadas, lo que podría dar como resultado un trasplante ineficaz o una reacción inflamatoria.
Después de la cirugía
Una inyección intratecal generalmente requiere que usted permanezca acostado durante varias horas.
Después de una cirugía cerebral, puede llevar días volver a sentirse completamente alerta. La recuperación puede ser lenta y se le controlará de cerca durante su recuperación.
Pronóstico
Debido a que los procedimientos de trasplante de células cerebrales no están bien establecidos, es difícil predecir su pronóstico. Cuando se someta a cualquier tipo de procedimiento de trasplante de células cerebrales, es importante que aprenda todo lo que pueda sobre la enfermedad por la que está siendo tratado. Además, puede preguntar a su equipo médico sobre los resultados de procedimientos similares al que se está realizando y sobre el pronóstico previsto del procedimiento específico al que se está sometiendo.
Apoyo y afrontamiento
Debido a que el trasplante de células cerebrales suele ser un procedimiento experimental, puede preguntar qué tipo de seguimiento y apoyo debe esperar como parte de la investigación. A menudo, con el tratamiento experimental, hay evaluaciones de seguimiento más frecuentes que con la atención médica estándar.