Los trasplantes de células madre se utilizan para tratar algunos tipos de cáncer, en particular los de la sangre o del sistema inmunitario, como la leucemia , el mieloma múltiple o el linfoma . Las células madre pueden tomarse de un donante (trasplante alogénico de células madre) o pueden obtenerse de la persona que va a recibir el trasplante (trasplante autólogo de células madre). El procedimiento implica la extracción de células madre sanas de la médula ósea, la sangre o la sangre del cordón umbilical (de un recién nacido).
Durante el tratamiento del cáncer, la médula ósea se daña, ya sea por el cáncer en sí o por la quimioterapia o la radioterapia. La terapia con células madre es una forma de reponer la médula ósea con células madre sanas.
Índice
¿Qué son las células madre?
Para entender completamente cómo funcionan los trasplantes de células madre, es necesario conocer algunos aspectos básicos de la anatomía de las células sanguíneas. Existen varios tipos de células sanguíneas; las células madre son aquellas que se encuentran en las primeras etapas de crecimiento y se encuentran principalmente en la médula ósea y, en menor medida, en la sangre.
Todas las células madre comienzan su vida de la misma manera. Luego, maduran y se convierten en diferentes tipos de células sanguíneas. Estas células madre jóvenes e inmaduras también se denominan células madre hematopoyéticas (que forman la sangre).
En la médula ósea (el centro esponjoso de algunos huesos), las células madre se dividen y forman nuevas células para el cuerpo. Durante el proceso de maduración de las células sanguíneas, estas acaban transformándose en glóbulos blancos o rojos.
Las células maduras viajan a la sangre para realizar la función que deben realizar en el cuerpo, pero una pequeña cantidad de células madre inmaduras (llamadas células madre periféricas) también se liberan en la sangre.
Razones para un trasplante de células madre
Un trasplante de células madre se puede realizar por diferentes motivos, entre ellos:
- Para reemplazar la médula ósea dañada con nuevas células madre
- Para reponer el cuerpo con células madre sanas después del tratamiento del cáncer.
El trasplante de médula ósea (terapia con células madre) puede ayudar a tratar muchas afecciones diferentes, entre ellas:
- Anemia aplásica : Fallo del desarrollo de la médula ósea que provoca una deficiencia de todos los tipos de células sanguíneas.
- Leucemia
- Linfoma de Hodgkin y no Hodgkin
- Síndrome de insuficiencia de la médula ósea : una enfermedad rara que implica la incapacidad de producir suficientes células sanguíneas.
- Deficiencias inmunológicas
- Mieloma múltiple : un tipo de cáncer de la sangre.
- Neuroblastoma : un tipo de cáncer neurológico
¿Quién no es un buen candidato para un trasplante de células madre?
La Sociedad Estadounidense del Cáncer informa que quienes son buenos candidatos para el tratamiento obtienen mejores resultados. Los criterios incluyen a quienes:
- Son más jóvenes
- NO he tenido muchos tratamientos previos
- Están en las primeras etapas de la enfermedad.
“Algunos centros de trasplantes establecen límites de edad. Por ejemplo, es posible que no permitan trasplantes alogénicos [de donantes] regulares para personas mayores de 50 años o trasplantes autólogos [de donantes] para personas mayores de 65”, afirma la Sociedad Estadounidense del Cáncer .
Otros factores que pueden descalificar a una persona para recibir un trasplante incluyen condiciones de salud graves (como problemas cardíacos, pulmonares, hepáticos o renales).
El proceso de evaluación puede tardar algunos días e implicar varias pruebas y evaluaciones, entre ellas:
- Una historia clínica
- Un examen físico
- Análisis de sangre
- Radiografía de tórax
- Tomografías computarizadas
- Pruebas para evaluar la función cardíaca, pulmonar y hepática.
- Biopsia de médula ósea (extracción de una pequeña porción de médula ósea para examinar su estado y capacidad funcional)
- Una evaluación psicológica
- Otras pruebas o evaluaciones
Tipos de trasplantes de células madre
Existen principalmente dos tipos diferentes de procedimientos de trasplante de células madre.
Los trasplantes autólogos de células madre implican el uso de las propias células madre del paciente, extraídas de su sangre, que luego se devuelven después del tratamiento contra el cáncer.
Los trasplantes alogénicos de células madre implican la extracción de células madre de un donante y su posterior administración al receptor mediante una transfusión intravenosa. El donante puede ser un familiar o una persona no emparentada de organizaciones de donantes como el Programa Nacional de Donantes de Médula Ósea.
Subtipos
El subtipo específico de terapia con células madre depende de dónde se extraen las células.
- La médula ósea : Un trasplante de médula ósea
- La sangre : Trasplante de células madre de sangre periférica
- Sangre del cordón umbilical : Trasplante de sangre del cordón umbilical
Nota: Otro nombre para el trasplante de células madre es trasplante de células madre hematopoyéticas.
Proceso de selección de donantes receptores
Un trasplante de células madre exitoso proporciona a la persona una médula ósea sana. Cuando hay un donante involucrado (un procedimiento alogénico), se proporciona un nuevo sistema inmunológico. Las células madre del donante pueden brindarle al receptor protección contra el cáncer subyacente.
El objetivo de un tratamiento exitoso para quienes reciben un trasplante alogénico es encontrar el mejor donante para el paciente que va a recibir un trasplante de células madre. Para encontrar el mejor donante (y el más seguro), debe haber compatibilidad en los antígenos de las células.
El cuerpo puede reemplazar la médula ósea que se pierde durante un trasplante en aproximadamente dos semanas.
¿Qué son los antígenos?
Las células humanas tienen lo que se denomina antígenos de superficie que funcionan para reconocer y matar a los “invasores”, como virus, bacterias o incluso células cancerosas. Estos antígenos se denominan HLA, acrónimo de antígenos leucocitarios humanos. Los glóbulos blancos (leucocitos) son los que se encargan de proteger al cuerpo contra infecciones y otras enfermedades como el cáncer.
Existen cuatro grupos de antígenos que han sido identificados científicamente. Cuando un donante es compatible, lo ideal es que los cuatro sitios de antígenos HLA coincidan.
Tipos de donantes
Hay dos tipos de donantes: aquellos que son familiares y aquellos que no tienen relación con el receptor.
Donantes familiares
Originalmente, solo los miembros de la familia (exclusivamente hermanos) con genes HLA idénticos en el cromosoma 6 fueron identificados como donantes elegibles para trasplantes de células madre. Este caso representa una coincidencia idéntica de los antígenos HLA.
Sin embargo, en la actualidad, en algunos casos, también es posible que un padre o un hijo sean compatibles como donantes. Para evaluar si el familiar directo es compatible, se deben realizar análisis de sangre.
Donantes no emparentados
Se pueden considerar donantes no emparentados. Esto se hace mediante un sistema informático a través del Programa Nacional de Donantes de Médula Ósea (NMDP), una organización patrocinada por los Institutos Nacionales de Salud. El centro de trasplantes que realiza el procedimiento supervisará la búsqueda.
Un registro de todos los posibles donantes del NMDP puede ofrecer información vital, gratuita, sobre la cantidad de posibles donantes disponibles para una persona que necesita un trasplante de células madre. Esto puede ayudar a aliviar parte del estrés asociado con no saber si hay un donante disponible o cuándo lo habrá.
Antes del procedimiento
Para prepararse para el procedimiento de trasplante de células madre, muchos centros de trasplante ofrecen consultas con personal de apoyo, que responde preguntas y ayuda a los pacientes con la fase previa al procedimiento. Esto puede implicar algunas pruebas y tratamientos (como el tratamiento de infecciones) para ayudar a reducir el riesgo de complicaciones y mejorar el resultado del procedimiento.
Saber qué esperar durante y después del procedimiento puede ayudar a reducir el estrés emocional. La reducción del estrés no solo es beneficiosa para la salud y el bienestar general, sino que también puede ayudar a mejorar los resultados.
Quienes tengan programada una terapia con células madre pueden esperar intervenciones previas al procedimiento, que pueden incluir:
- Un examen dental para verificar si hay signos de infección.
- Se pueden sugerir cambios en la dieta antes del procedimiento para ayudar a satisfacer las necesidades nutricionales (como pérdida o aumento de peso) de forma individual.
- Un examen físico para diagnosticar y tratar cualquier infección.
- Planificación de la fertilidad , que implica un banco de esperma o la recolección de óvulos antes del tratamiento, ya que la quimioterapia y la radiación pueden causar infertilidad.
- Otras pruebas para establecer el funcionamiento normal de los órganos y obtener una línea de base general del estado de salud de una persona para evaluar cualquier cambio que se produzca después del procedimiento.
Preguntas que hacer
Antes del procedimiento, es importante hacer preguntas. Obtener respuestas a las muchas preguntas que pueda tener antes del procedimiento dará como resultado un mejor resultado al reducir el estrés relacionado con el miedo a lo desconocido.
Las preguntas para hacerle a su proveedor de atención médica pueden incluir:
- ¿Qué procedimiento de trasplante es mejor para mí y por qué?
- ¿Cuál es el objetivo general del procedimiento de trasplante de células madre?
- ¿Cuál es la tasa de éxito general de los trasplantes realizados en este centro específico?
- ¿Cuántos trasplantes de células madre se realizan cada año (por parte del proveedor de atención médica y por el centro de trasplantes)?
- ¿Existen ensayos de investigación clínica actuales que debería investigar?
- ¿Qué otras opciones de tratamiento están disponibles?
- ¿Cuántos donantes hay en el sistema que sean compatibles?
- ¿Cuales son los riesgos?
- ¿Qué tipos de complicaciones son comunes después de la terapia con células madre?
- ¿Existe alguna investigación clínica que demuestre que el trasplante tiene una alta tasa de éxito para mi condición específica?
- ¿Cual es el costo?
- ¿El gasto está cubierto total o parcialmente por mi seguro?
- ¿Qué tipo de pretratamiento necesitaré?
- ¿Existe alguna restricción de actividad después del procedimiento?
- ¿Cuando puedo volver a trabajar?
- ¿Cuál es el plan de respaldo si el tratamiento falla?
Proceso de trasplante
Los pasos específicos de un procedimiento de terapia con células madre dependen de muchos factores, tales como:
- El tipo de terapia con células madre (trasplante de médula ósea, trasplante de células madre de sangre periférica o trasplante de sangre del cordón umbilical)
- Si el procedimiento involucra un donante o es un procedimiento autólogo
- El tipo de cáncer que se está tratando
Generalmente el procedimiento de trasplante de células madre consta de dos fases.
El tratamiento de acondicionamiento (quimioterapia o radioterapia) se utiliza para matar las células cancerosas y hacer lugar en la médula ósea para las nuevas células madre. El tratamiento de acondicionamiento también ayuda a suprimir el sistema inmunitario para reducir la probabilidad de complicaciones por el rechazo de las nuevas células del donante.
La recolección implica la obtención de nuevas células madre del receptor para trasplantes autólogos o del donante en procedimientos de trasplante alogénico. Esto puede implicar la recolección de sangre, una aspiración de médula ósea (para recolectar médula ósea después de la anestesia para adormecer la zona) o la recolección de células de un cordón umbilical.
La recolección de células madre sanguíneas implica la inserción de una aguja en la vena del donante. La sangre ingresa en una máquina que extrae los glóbulos blancos; el resto de la sangre se devuelve al torrente sanguíneo del donante. La recolección puede realizarse el mismo día del trasplante si las células madre provienen de un donante.
Durante un trasplante autólogo de células madre, las células se recolectan y luego se almacenan hasta que se completa el tratamiento de acondicionamiento.
Recibir el trasplante de células madre
Durante el procedimiento, las nuevas células madre se infunden en el cuerpo a través de una vía intravenosa central. El procedimiento en sí es indoloro. Las células madre sanguíneas (o células madre de la médula ósea) que se congelaron previamente y luego se descongelaron tienen un conservante para protegerlas.
Antes del procedimiento, se administran medicamentos para reducir el riesgo de efectos secundarios. También se administran líquidos intravenosos para hidratar y ayudar a eliminar el conservante.
Las células madre trasplantadas viajan a la médula ósea del paciente y comienzan a producir nuevas células sanguíneas. El receptor del trasplante permanece despierto durante todo el procedimiento y, por lo general, puede regresar a su casa una vez finalizado.
Cuando se realiza un trasplante de células madre, se pueden utilizar dosis más altas de quimioterapia, lo que da como resultado propiedades más efectivas para eliminar el cáncer.
Complicaciones
Las complicaciones de los trasplantes de células madre podrían ser resultado de un tratamiento de cáncer (quimioterapia) en dosis altas, o también podrían surgir del proceso de trasplante en sí e involucrar el intento del cuerpo de rechazar las células madre del donante.
Las complicaciones pueden incluir síntomas leves como fatiga y debilidad, síntomas similares a los de la gripe como náuseas, diarrea o cambios en la percepción del gusto, complicaciones graves o incluso la muerte. Por lo tanto, es fundamental sopesar todas las opciones antes de someterse al procedimiento.
Es importante hacer preguntas y considerar los pros y contras del tratamiento. También puede ser conveniente obtener una segunda opinión para asegurarse de que el trasplante de células madre sea la mejor opción de tratamiento.
Algunas compañías de seguros pagarán una segunda opinión cuando se trata de un tratamiento contra el cáncer (como trasplantes de células madre).
¿Qué es la EICH?
Una complicación común de la terapia con células madre se denomina enfermedad de injerto contra huésped (o EICH). Esto ocurre cuando las células madre del donante terminan atacando las células sanguíneas del receptor (identificándolas como invasores extraños). El porcentaje de quienes padecen EICH puede llegar al 70%.
Los síntomas de la EICH pueden variar de leves a graves y, en casos extremos, pueden poner en peligro la vida.
Los síntomas leves pueden incluir:
- Sarpullido y picazón en la piel.
- Náuseas, vómitos, diarrea.
- Calambres abdominales
- Pérdida de cabello
Los síntomas graves pueden incluir daño hepático (manifestado por ictericia) y daño a los órganos (como los pulmones o el esófago).
Los síntomas que ponen en riesgo la vida incluyen sepsis, un tipo grave de infección de la sangre. A menudo es la causa de la muerte después de un procedimiento de trasplante de células madre.
Es importante señalar que, en muchos casos, la EICH se convierte en una enfermedad a largo plazo. De hecho, según Kiadis Pharma (una empresa biofarmacéutica integrada que participa en ensayos de investigación clínica sobre terapias para cánceres de sangre en etapa avanzada) en Ámsterdam, Países Bajos, “la enfermedad de injerto contra huésped (EICH) puede provocar un deterioro permanente de la calidad de vida y, en muchos casos, incluso la muerte. Los pacientes con EICH suelen requerir un tratamiento inmunosupresor prolongado, lo que aumenta los riesgos de infecciones, daño orgánico, neoplasias malignas secundarias [cánceres] y otras complicaciones asociadas con estos medicamentos”.
El riesgo de contraer EICH es mucho mayor cuando el donante no es compatible o la persona ha recibido un tratamiento extenso contra el cáncer (como quimioterapia o radiación) antes del procedimiento de trasplante.
Prevención de riesgos
Existen medicamentos que pueden minimizar el riesgo de que una persona sufra de EICH. Entre ellos se incluyen:
- Medicamentos antibacterianos
- Medicamentos antivirales
- Esteroides
- Medicamentos que inhiben el sistema inmunológico (como la ciclosporina)
Otras complicaciones
Otras complicaciones que pueden ocurrir después de un procedimiento de trasplante de células madre incluyen:
- Fallo de células madre (injerto)
- Daño a los órganos
- Infecciones
- Cataratas
- Esterilidad
- Nuevos cánceres
Después del procedimiento
Una vez que las nuevas células madre se encuentran en el cuerpo, comienzan a viajar a la médula ósea y forman nuevas células sanguíneas sanas. Este proceso se denomina injerto. Según la Clínica Mayo , el proceso de injerto (el proceso de restablecer el recuento de células sanguíneas a la normalidad) suele tardar varias semanas después de un procedimiento de trasplante de células madre, pero a veces puede llevar más tiempo.
Después del procedimiento, las citas de seguimiento son fundamentales para controlar los niveles de hemograma y ver si las nuevas células sanguíneas están proliferando como se espera. Los proveedores de atención médica también querrán controlar el estado general del receptor del trasplante.
Pueden presentarse síntomas leves, como diarrea y náuseas. Su médico puede recetarle medicamentos para aliviar estos síntomas.
Se requiere una supervisión médica estrecha después de un trasplante de células madre para detectar complicaciones graves, como infecciones o signos de EICH. Los receptores de trasplantes deben permanecer cerca de un hospital local durante varias semanas y visitar a su proveedor de atención médica con regularidad según las instrucciones que se les indiquen durante su plan de alta.
Nota: Muchos receptores de trasplantes requieren transfusiones de sangre mientras esperan que la médula ósea comience a producir suficientes células nuevas por sí sola.
Tenga en cuenta que las personas que reciben trasplantes de células madre tienen un mayor riesgo de contraer infecciones durante varios meses (y hasta años) después del procedimiento. Controle e informe cualquier signo de infección, incluidos los siguientes:
- Fiebre y escalofríos
- Náuseas, vómitos y diarrea.
- Respiración y pulso rápidos
- Temperatura alta (especialmente si va acompañada de una temperatura corporal muy baja, lo cual es un signo de sepsis)
- Micción escasa
Pronóstico
La buena noticia de recibir un trasplante de médula ósea es que, dependiendo del tipo específico de cáncer, puede aumentar la tasa de supervivencia al cáncer a un año desde muy baja (casi cero) hasta un 85%, según la Seattle Cancer Care Alliance .
Apoyo y afrontamiento
Recibir cualquier tipo de trasplante, incluido un trasplante de células madre, puede ser una experiencia emocionalmente estresante. Hay estadías prolongadas en el hospital, síntomas graves y un alto riesgo de complicaciones a largo plazo (muchas de las cuales continúan durante años después del procedimiento).
Mantenerse en contacto con otras personas que se han sometido a procedimientos de trasplante, como por ejemplo a través de grupos de apoyo locales, puede ayudar a una persona a sobrellevar la carga emocional de someterse a un procedimiento tan grave. Puede encontrar grupos de apoyo a través de su hospital local, a través del centro de trasplantes o en Internet.