Qué hacer si te pica una garrapata

¿Sabes qué sucede si te pica una garrapata y a qué síntomas de picadura de garrapata debes prestar atención?

Aunque las picaduras de garrapatas pueden ser inofensivas, pueden exponer a los humanos a enfermedades graves causadas por virus, bacterias o parásitos, que son comúnmente transmitidos por muchas especies de garrapatas. La enfermedad más común transmitida a los humanos a través de las picaduras de garrapatas es la enfermedad de Lyme .

En este artículo, aprenderá qué sucede si lo pica una garrapata, cómo saber si lo ha picado una garrapata y cómo tratar una picadura de garrapata en un ser humano. También aprenderá cómo son los síntomas de una picadura de garrapata y cómo prevenir una picadura de garrapata.

Detección de picaduras de garrapatas

Identificar las picaduras de garrapatas puede ser más difícil que detectar otros tipos de parásitos o insectos (como los mosquitos) que causan picazón o irritación de la piel. Los insectos que pican suelen introducir saliva que contiene proteínas que impiden que la herida de la picadura se coagule. Esto produce picazón, hinchazón, enrojecimiento o decoloración e irritación, lo que alerta al huésped de que se ha producido una picadura.

Sin embargo, las garrapatas tienen inmunosupresores que funcionan para reprimir cualquier reacción.  Esto significa que la única forma de detectar una garrapata es verla arrastrándose sobre la piel o ver su picadura una vez que la garrapata se ha caído.

Las garrapatas varían de tamaño, desde pequeñas como la cabeza de un alfiler hasta grandes como un guisante. En la etapa larvaria, las garrapatas son tan pequeñas que son difíciles de ver. Incluso en la etapa adulta, muchas garrapatas son difíciles de detectar debido a su pequeño tamaño.

Los distintos tipos de garrapatas varían en color, desde el negro hasta los tonos de marrón o marrón rojizo. El color puede cambiar a un marrón rojizo o a un tono azul verdoso después de que una garrapata se haya alimentado de su huésped (un ser humano, un ratón, un pájaro u otros animales) durante unos días y se haya llenado de sangre.

Una forma de identificar las garrapatas es pasarse las manos por el cuerpo para palpar (sentir) pequeños nódulos duros en la piel. Haga esto después de haber estado al aire libre, especialmente en áreas propensas a las garrapatas. Preste especial atención a estas partes del cuerpo:

• Dentro y alrededor del cabello
• Dentro y alrededor de las orejas
• Bajo los brazos
• Dentro del ombligo
• Alrededor de la cintura
• Entre las piernas
• Parte posterior de las rodillas

Cómo identificar picaduras de garrapatas después de que la garrapata se cae

Una vez que la garrapata se desprende, a veces (pero no siempre) queda una roncha roja o más oscura que la piel circundante, o una lesión que pica. La lesión puede variar en tamaño y apariencia.

Si no presenta ningún síntoma inmediato de enfermedad transmitida por garrapatas, la zona afectada se parecerá a una picadura de mosquito y desaparecerá rápidamente. A veces, los síntomas de las enfermedades transmitidas por garrapatas no aparecen de inmediato o no aparecen en absoluto. Entre el 1,6 % y el 7 % de las personas infectadas con la enfermedad de Lyme pueden no presentar ningún síntoma.

Síntomas de picadura de garrapata

Si una picadura de garrapata no produce transmisión de una enfermedad, normalmente no hay síntomas duraderos. Sin embargo, algunas personas son alérgicas a las picaduras de garrapatas y pueden presentar síntomas como:

• Hinchazón o dolor en el lugar de la picadura de la garrapata.
• Una sensación de ardor
• Una erupción o ampollas
• Dificultad para respirar (indica una reacción alérgica grave que requiere intervención médica de emergencia)

Signos de una infección transmitida por garrapatas

Una infección transmitida por garrapatas, como la enfermedad de Lyme o la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas , provocará diversos síntomas (según la enfermedad). Los síntomas comienzan entre unos días y unas semanas después de la picadura de la garrapata. Los síntomas de una infección transmitida por garrapatas pueden incluir:

• Una lesión que persiste más de unos pocos días.
• Una gran lesión cutánea con forma de ojo de buey (una roncha roja o de color oscuro rodeada de uno o más anillos de piel inflamada), un signo distintivo de la enfermedad de Lyme , que se transmite por la garrapata de patas negras occidental a lo largo de la costa del Pacífico y la garrapata de patas negras (comúnmente conocida como garrapata del venado) en el noreste de los EE. UU.
• Fiebre y escalofríos
• Náuseas
• Debilidad
• Dolor de cabeza
• Rigidez del cuello
• Ganglios linfáticos inflamados 
• Dolores, fatiga y dolores musculares (el dolor en las articulaciones puede indicar enfermedad de Lyme).
• Una erupción que puede aparecer entre tres y 30 días después de la picadura de una garrapata.
• Diversos tipos de erupciones cutáneas (distintivas de tipos específicos de enfermedades transmitidas por garrapatas, como la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, que puede provocar máculas planas y rosadas o manchas redondas elevadas en las muñecas, los antebrazos o los tobillos)
• Otras erupciones cutáneas, como las que se observan en  la ehrlichiosis—que puede incluir una petequiaerupción (manchas redondas puntiformes que aparecen en grupos en la piel)
• Una erupción que cubre todo el cuerpo.
• Úlceras en la piel donde se produjo la picadura de garrapata (en la tularemia), la úlcera se acompaña de hinchazón en la zona de la axila o la ingle).

Quitar una garrapata

Para que la enfermedad de Lyme pueda transmitirse a través de una picadura de garrapata, esta debe estar adherida al huésped durante al menos 36 horas. Sin embargo, otras enfermedades pueden transmitirse al huésped en pocas horas (o menos). 

Si encuentra una garrapata adherida a su piel, quítesela lo antes posible. Existen herramientas para quitar garrapatas disponibles en el mercado, pero unas pinzas comunes también funcionarán.

Siga estos pasos para eliminar una garrapata adherida a su piel:

1. Utilice unas pinzas limpias de punta fina para agarrar la garrapata. Acérquese lo más posible a la superficie de la piel.
2. Tire hacia arriba con una presión constante y uniforme. Evite torcer y sacudir, ya que esto puede provocar que las partes de la boca se desprendan y permanezcan en la piel. Si nota partes de la boca en la piel, quítelas con pinzas si puede. Si no puede, déjelas y deje que la piel se cure.
3. Una vez que hayas quitado la garrapata, limpia bien el área y tus manos con alcohol isopropílico o agua y jabón.
4. Para desechar una garrapata viva, sumérjala en alcohol, colóquela en una bolsa o recipiente sellado, envuélvala bien con cinta adhesiva o tírela por el inodoro.

No aplaste una garrapata con los dedos. No intente “pintarla” con esmalte de uñas o vaselina. Y no utilice calor para despegarla de la piel.

Además, no te preocupes por la fuerza con la que aprietas la garrapata al extraerla. A pesar de lo que la gente suele creer, aplastar la garrapata o matarla durante el proceso de extracción no hará que excrete más líquido en el huésped.

Cuándo consultar a un proveedor de atención médica

Es importante consultar a un médico o proveedor de atención médica lo antes posible después de una picadura de garrapata cuando ocurre lo siguiente:

• Aparece una erupción en forma de ojo de buey en el lugar de la picadura de la garrapata.
• La erupción causada por una picadura de garrapata o de origen desconocido es más grande que la región elevada localizada (en un área) de color rojo o de color oscuro.
• Síntomas similares a los de la gripe acompañan a la picadura de una garrapata (o fuente desconocida de la picadura), como dolores musculares, fiebre o escalofríos, dentro de los 10 días posteriores a la picadura de la garrapata.
• No es posible quitar toda la garrapata (incluida la cabeza).
• La erupción (que suele aparecer entre tres y catorce días después de la picadura de una garrapata) se hace más grande.
• El sitio de la picadura parece infectado (enrojecido o descolorido, hinchado o supurando pus).
• Crees que te puede haber picado una garrapata de patas negras (garrapata del ciervo).

Si todavía tiene la garrapata, tráigala a la cita. El proveedor de atención médica querrá inspeccionarla visualmente.

Incluso si desaparecen los signos y síntomas como el sarpullido, aún podrías estar en riesgo de contraer la enfermedad de Lyme y otras enfermedades transmitidas por garrapatas. Los síntomas de la enfermedad de Lyme pueden aparecer en cualquier momento desde días hasta meses después de la picadura de la garrapata.

Cuándo buscar atención de emergencia

Llame al 911 o visite un centro médico de emergencia local si los síntomas incluyen:

• Un fuerte dolor de cabeza
• Problemas para respirar
• Parálisis
• Palpitaciones del corazón

Otras enfermedades transmitidas por garrapatas

Además de la enfermedad de Lyme, existen otras enfermedades graves que se transmiten comúnmente a los humanos y otros mamíferos a través de las picaduras de garrapatas.

• Babesiosis: Causada por un parásito que vive en la garrapata de patas negras.
• Ehrlichiosis:  transmitida por la garrapata Lone Star, que se encuentra principalmente en las regiones centro-sur y este de los EE. UU.
• Fiebre maculosa de las Montañas Rocosas: transmitida por varias especies de garrapatas, incluidas la garrapata americana del perro, la garrapata de la madera de las Montañas Rocosas y la garrapata marrón del perro.
• Anaplasmosis: transmitida principalmente por la garrapata de patas negras.
• Enfermedad eruptiva asociada a garrapatas del sur (STARI): se transmite por picaduras de garrapatas de la especie Lone Star, que se encuentra en las regiones sureste y este de los EE. UU.
• Fiebre recurrente transmitida por garrapatas (TBRF): se transmite a partir de garrapatas blandas infectadas (asociadas con garrapatas en cabañas rústicas o casas de vacaciones) en 15 estados de los EE. UU.
• Tularemia: transmitida por la garrapata del perro, la garrapata de la madera y la garrapata de la estrella solitaria; prevalece en todo Estados Unidos.

Otras enfermedades transmitidas por garrapatas menos comunes en los EE. UU. incluyen:

• Fiebre por garrapatas de Colorado: causada por un virus transmitido por la garrapata de la madera de las Montañas Rocosas, que se encuentra en los estados de las Montañas Rocosas.
• Encefalitis de Powassan: transmitida por la garrapata de patas negras (garrapata del venado) y la garrapata de la marmota; se encuentra en la región de los Grandes Lagos de los estados del noreste.

Tratamiento 

Se pueden utilizar antibióticos para prevenir algunas enfermedades transmitidas por garrapatas después de una picadura de garrapata y para tratar otras. Estos medicamentos se pueden administrar por vía oral o posiblemente por vía intravenosa (a través de una vena). Se puede administrar una dosis única de antibióticos después de una picadura de garrapata de patas negras (garrapata del venado) para prevenir la enfermedad de Lyme en áreas donde la enfermedad de Lyme es altamente endémica (se encuentra regularmente dentro de un área específica). 

Otros tipos de enfermedades transmitidas por garrapatas no se tratan de manera profiláctica (antes de que se presente la enfermedad) con antibióticos. Sin embargo, los antibióticos pueden ayudar a tratar las enfermedades transmitidas por garrapatas causadas por bacterias. No existe tratamiento para algunas enfermedades, como el virus Powassan, pero los medicamentos pueden ayudar a reducir los síntomas y prevenir complicaciones.

Prevención

El mejor método para prevenir las enfermedades transmitidas por garrapatas es mantenerse alejado de los hábitats al aire libre donde las garrapatas viven y se reproducen, como áreas cubiertas de pasto, arbustos o bosques, en particular durante los meses cálidos (de abril a septiembre). Otras medidas preventivas, cuando salga al aire libre, incluyen:

• Rociar un repelente químico contra garrapatas que contenga DEET y permetrina., o  picaridina
• Usar ropa protectora de colores claros
• Metiendo las perneras de los pantalones dentro de los calcetines
• Usar un sombrero para cubrir la cabeza
• Realizar autocontroles (y revisar a los niños, las mascotas y el equipo) para inspeccionar si hay garrapatas todos los días y luego eliminarlas de inmediato.
• Asegurarse de que las mascotas sean tratadas regularmente con un agente preventivo contra garrapatas aprobado por un veterinario.

Resumen

Es importante saber qué ocurre si una garrapata lo pica, ya que las garrapatas pueden transmitir enfermedades. La garrapata debe permanecer adherida al menos durante 36 horas para que se transmita la enfermedad de Lyme, o durante menos tiempo para otras enfermedades. Los síntomas de la picadura de garrapata incluyen roncha, sensación de ardor, sarpullido, dolor e hinchazón en el lugar de la picadura.

Los signos de una infección pueden incluir sarpullido, fiebre y dolor. Consulte a un proveedor de atención médica si presenta sarpullido, no puede quitarse la garrapata por completo o tiene síntomas graves o síntomas que empeoran o no desaparecen. Además de mantenerse alejado de los hábitats donde viven las garrapatas, revisarse bien después de regresar del exterior y usar repelente de garrapatas puede ayudar a prevenir las picaduras de garrapatas.