Actualmente no existen pruebas que permitan diagnosticar definitivamente la enfermedad de Parkinson . El diagnóstico se basa en los hallazgos clínicos de su médico en combinación con su informe sobre los síntomas que está experimentando.

En situaciones en las que una persona mayor presenta las características típicas del Parkinson y responde a la terapia de reemplazo de dopamina, es poco probable que haya algún beneficio en una mayor investigación o en la realización de imágenes.
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Más pruebas en el Parkinson
En otras situaciones, en las que quizás el diagnóstico no sea tan claro, se ven afectados individuos más jóvenes o hay síntomas atípicos como temblor que afecta ambas manos o quizás ningún temblor, pueden resultar útiles más pruebas. Por ejemplo, las imágenes pueden desempeñar un papel en la diferenciación entre el temblor esencial y el Parkinson. También puede ser importante confirmar lo que inicialmente es un diagnóstico clínico de Parkinson antes de un procedimiento de tratamiento invasivo como la estimulación cerebral profunda quirúrgica
Resonancia magnética en las pruebas de Parkinson
Una de las pruebas más habituales que se realizan durante un estudio neurológico es la resonancia magnética , y se puede pensar que en la investigación de una enfermedad que afecta al cerebro como el Parkinson, esta prueba de diagnóstico por imagen sería una necesidad. Sin embargo, en el contexto de la enfermedad de Parkinson, la resonancia magnética no es especialmente útil. Examina la estructura del cerebro que, a todos los efectos, parece normal en esta enfermedad. Sin embargo, la resonancia magnética puede estar indicada cuando los síntomas aparecen en personas más jóvenes (menores de 55 años) o si el cuadro clínico o la progresión de los síntomas no es típica del Parkinson. En estas situaciones, la resonancia magnética puede utilizarse para descartar otros trastornos como el accidente cerebrovascular, los tumores, la hidrocefalia (dilatación de los ventrículos) y la enfermedad de Wilson (una enfermedad resultante de la acumulación de cobre que puede causar temblores en personas más jóvenes).
Imágenes especializadas
Las técnicas de imagen especializadas, como las tomografías por emisión de positrones (PET) y las tomografías DaTscan, son de naturaleza más “funcional”. Mientras que una resonancia magnética está dirigida a obtener imágenes de la anatomía del cerebro, estas exploraciones nos dan información sobre cómo está funcionando el cerebro. Las tomografías DaTscan utilizan un agente inyectado que básicamente resalta las células nerviosas productoras de dopamina al unirse a ellas. Una cámara especial permite ver la concentración del agente de imagen. Cuanto más agente se detecte que se une a ciertas áreas del cerebro, mayor será la densidad de células nerviosas o neuronas productoras de dopamina y, por lo tanto, mayor será el nivel de dopamina en sí. En enfermedades que implican niveles anormales de dopamina, como el Parkinson, habrá menos actividad de dopamina visible. Aunque esto puede ser útil para diferenciar entre cerebros afectados por Parkinson y, por ejemplo, temblor esencial donde los niveles de dopamina son normales, no ayuda a distinguir el Parkinson de los “síndromes de Parkinson-Plus”, como la atrofia multisistémica o la parálisis supranuclear progresiva .
Las tomografías por emisión de positrones (PET) también proporcionan información sobre el funcionamiento del cerebro y pueden ayudar a identificar diferentes trastornos neurodegenerativos, como la enfermedad de Parkinson. Pero a diferencia de las tomografías DaT, lo hacen observando cómo el cerebro utiliza la glucosa. Los patrones específicos de uso de la glucosa son típicos de diferentes trastornos. Sin embargo, las tomografías por emisión de positrones se utilizan más en el campo de la investigación que en el ámbito clínico.
En definitiva, a diferencia de otras enfermedades, como la hipertensión o la diabetes, no disponemos de una prueba diagnóstica definitiva para la enfermedad de Parkinson. Aunque las técnicas de diagnóstico por imagen pueden ayudar a los médicos a confirmar el diagnóstico de parkinsonismo cuando se sospecha otra causa, no pueden distinguir la enfermedad de Parkinson de otras causas de parkinsonismo. En definitiva, estas técnicas de diagnóstico por imagen solo son útiles en el contexto de la evaluación clínica de un médico experimentado y solo en casos seleccionados afectarán el tratamiento.
Es de esperar que esta falta de evidencia objetiva cambie en el futuro cercano, con la perspectiva de que los biomarcadores cambien la forma en que diagnosticamos y tratamos esta enfermedad.