La edad es un factor de riesgo conocido para la hipertensión (presión arterial alta) y, a medida que las personas envejecen, su presión arterial tiende a aumentar. Muchos de estos cambios son típicos y, en cierto modo, esperados. Por este motivo, los proveedores de atención médica controlarán regularmente sus lecturas de presión arterial y ajustarán el tratamiento según sea necesario para mitigar el riesgo de enfermedad cardiovascular .
Índice
Monitoreo de la presión arterial
La presión arterial se mide con un dispositivo llamado esfigmomanómetro , que históricamente evaluaba la presión arterial circulante en función de la altura de una columna de mercurio en un tubo similar a un termómetro. Por este motivo, la presión arterial todavía se describe en milímetros de mercurio (mm Hg), aunque los tensiómetros actuales sean digitales o no contengan mercurio.
Las lecturas de presión arterial se describen con un valor superior e inferior:
- La presión arterial sistólica es el valor superior que mide la presión en la parte máxima de los latidos del corazón cuando las cámaras del corazón se contraen para impulsar la sangre a través de los vasos.
- La presión arterial diastólica es el valor más bajo que mide la presión en los vasos sanguíneos entre los latidos del corazón, en el punto en el que las cámaras se vuelven a llenar de sangre.
La lectura descrita en valores se refiere a la presión sistólica sobre la presión diastólica . Un valor sistólico de 120 mmHg y un valor diastólico de 80 mmHg se informa como 120/80 mmHg y se describe como “120 sobre 80”.
Según las pautas actuales, una lectura de presión arterial normal es un valor sistólico de menos de 120 y un valor diastólico de menos de 80.
En la actualidad, la hipertensión se define generalmente como una presión sistólica de 130 o superior o una presión diastólica de 80 o superior. Antes era 140/90.
Por otro lado, la hipotensión (presión arterial baja) generalmente se diagnostica si su presión arterial es inferior a 90/60.
Cambios típicos con la edad
Tanto la presión arterial sistólica como la diastólica son importantes para diagnosticar y controlar la hipertensión, pero pueden cambiar de diferentes maneras a medida que envejecemos.
En concreto, la presión arterial sistólica tiende a aumentar a medida que envejecemos, mientras que la presión arterial diastólica tiende a disminuir. Esto es así tanto para las personas con presión arterial alta preexistente como para aquellas que no tienen antecedentes de hipertensión.
Para aquellos con hipertensión preexistente, estos cambios pueden ocurrir incluso si la presión arterial está bien controlada con medicamentos antihipertensivos .
Las personas mayores a las que se les diagnostica presión arterial alta suelen tener hipertensión sistólica aislada . Se trata de un tipo de presión arterial alta en la que solo la presión arterial sistólica se eleva por encima de 129 (mientras que la presión arterial diastólica se mantiene por debajo de 90).
La hipertensión sistólica aislada se observa comúnmente en personas con aterosclerosis (endurecimiento de las arterias) y problemas en las válvulas cardíacas , ambos de los cuales tienden a presentarse en adultos mayores.
Hipotensión y edad
La hipotensión también es común en muchos adultos mayores, particularmente una forma llamada hipotensión ortostática, en la que uno se siente mareado o aturdido cada vez que se levanta de una silla o de una posición boca abajo.
El diagnóstico de hipotensión ortostática (también conocida como hipotensión postural) requiere una disminución de la presión sistólica de 20 y una disminución de la presión diastólica de 10 dentro de los tres minutos de levantarse de una posición sentada o acostada.
La hipotensión ortostática es común en adultos de 65 años o más y tiende a aumentar con la edad. Se asocia con enfermedades cardiovasculares, en particular con estenosis carotídea (estrechamiento de las arterias carótidas en el cuello).
Además, los receptores llamados barorreceptores (que regulan la presión arterial cuando una persona cambia de posición o realiza actividades físicas) se vuelven menos sensibles con la edad. En casos graves, la hipotensión ortostática puede provocar síncope (desmayo) y lesiones por caídas.
Tratamiento
Si está recibiendo tratamiento para la presión arterial alta, es posible que su proveedor de atención médica deba ajustar su tratamiento a medida que avance la edad. Esto incluye mantener su presión arterial lo suficientemente baja como para reducir el riesgo de enfermedad cardíaca, pero lo suficientemente alta como para prevenir la hipotensión ortostática.
Las pautas actuales del Colegio Estadounidense de Cardiología y la Asociación Estadounidense del Corazón (ACC/AHA) recomiendan un objetivo de presión arterial por debajo de 130/80 para adultos de 65 años o más con enfermedad cardíaca estable .
Por el contrario, las directrices ACC/AHA desaconsejan una presión sistólica inferior a 130 y una presión diastólica inferior a 65 en personas mayores de 80 años. En este grupo de adultos, los estudios observacionales han encontrado una asociación entre la presión sistólica y diastólica baja y un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular .
Una palabra de Health Life Guide
Las razones por las que la presión arterial aumenta con la edad aún no se comprenden bien, pero son un tema de intensa investigación. Si bien es inevitable que aumente un cierto nivel a medida que envejece, puede minimizar el riesgo siguiendo las mismas recomendaciones de estilo de vida que las personas más jóvenes, incluida una dieta baja en grasas , ejercicio de rutina adecuado y cumplimiento de la medicación diaria.