El 2 de octubre de 1996, a Lance Armstrong le diagnosticaron cáncer testicular . Recibió tratamiento y poco después volvió a las altas esferas del ciclismo profesional, ganando el Tour de Francia un récord de siete veces consecutivas. Su historia se convirtió en una inspiración para muchas personas que se enfrentaban al cáncer, y las pulseras amarillas que llevaba se convirtieron en sinónimo de esperanza.
Puede que Armstrong haya caído en desgracia tras su confesión de dopaje, pero sigue siendo una figura de esperanza para muchas personas con cáncer.
Índice
Acerca del cáncer testicular
El cáncer testicular no es una enfermedad única, sino que se divide en dos tipos principales:
- Los seminomas son más comunes en hombres entre 30 y 55 años y se dividen en dos subtipos: seminoma clásico (que afecta principalmente a hombres más jóvenes) y seminoma espermatocítico (que afecta principalmente a hombres mayores).
- Los tumores no seminomatosos son más comunes desde la adolescencia hasta los 40 años. Se dividen en cuatro subtipos: carcinoma embrionario, carcinoma del saco vitelino, coriocarcinoma y teratoma, según los tipos de células implicadas.
Lance Armstrong tenía carcinoma embrionario. Es importante tener esto en cuenta ya que los diferentes tipos de cáncer testicular se comportan de manera diferente y responden a los tratamientos de manera diferente.
Los carcinomas embrionarios surgen de células germinales a partir de las cuales se desarrollan células embrionarias normales. Representan solo el 2% de los cánceres testiculares, pero se encuentran en hasta el 85% de los cánceres testiculares de tipo mixto no seminomatoso.
Etapas
El cáncer testicular se clasifica además por estadio. El cáncer testicular se divide en tres estadios:
- Etapa 1 : Una etapa temprana en la que el cáncer ha invadido los tejidos adyacentes al testículo pero no se ha propagado a los ganglios linfáticos .
- Etapa 2 : Etapa en la que el cáncer ha invadido los tejidos adyacentes al testículo y ahora se puede encontrar en al menos un ganglio linfático cercano.
- Etapa 3 : La etapa más avanzada del cáncer en la que las células cancerosas se han diseminado ( hecho metástasis ) a ganglios linfáticos u órganos distantes.
Dado que el cáncer se había propagado a su cerebro, Lance automáticamente tenía el cáncer testicular en etapa 3 más avanzado, una subetapa designada como etapa 3C.
En términos generales, el cáncer ya no es curable cuando ha hecho metástasis. Una de las excepciones es el cáncer testicular no seminomatoso, en el que puede ser posible la curación incluso con enfermedad metastásica.
Tratamiento
La primera parte del tratamiento de Lance Armstrong fue la extirpación del testículo canceroso mediante una cirugía conocida como orquiectomía radical . Este es el abordaje estándar para la mayoría de las personas con cáncer testicular.
A continuación se realizó quimioterapia , que se utiliza para tratar las células cancerosas que se han desplazado más allá de los testículos. En el caso de Armstrong, dado que el cáncer se encontró en su cerebro, se puede suponer que las células cancerosas pueden haber viajado a otras partes del cuerpo, pero eran demasiado pequeñas para ser detectadas.
Armstrong recibió un total de cuatro ciclos. El ciclo inicial de quimioterapia consistió en bleomicina, etopósido y cisplatino. Los ciclos posteriores utilizaron una combinación de vinblastina, etopósido, ifosfamida y cisplatino.
Esto se hizo para evitar el uso excesivo de bleomicina, que está asociado con el desarrollo de fibrosis pulmonar . La fibrosis pulmonar es la cicatrización en los pulmones que puede limitar la capacidad respiratoria (un evento que habría terminado con la carrera de Armstrong como ciclista profesional).
Además de la cirugía y la quimioterapia, Armstrong se sometió a una cirugía cerebral para extirparle dos lesiones cancerosas. El tratamiento de una sola metástasis cerebral (o de unas pocas) es cada vez más común, incluso en el caso del cáncer de pulmón metastásico o del cáncer de mama , que no tienen cura.
La eliminación de estas oligometástasis (es decir, sólo unas pocas metástasis) puede mejorar el tiempo de supervivencia de algunos tipos de cáncer, incluso cuando no es posible curarlos.
Supervivencia
La mayoría de los tipos de cáncer de tumores sólidos son prácticamente incurables una vez que se han propagado desde su sitio primario. Afortunadamente para Armstrong (y para cualquier otra persona que haya sufrido cáncer testicular metastásico), el cáncer testicular es uno de los cánceres de tumores sólidos más curables, incluso cuando se ha propagado mucho más allá de su sitio original.
Esto se debe al hecho de que la mayoría de los cánceres testiculares son muy sensibles a la quimioterapia, mientras que otros tipos de cáncer suelen estar compuestos por poblaciones de células cancerosas que son resistentes a la quimioterapia a través de diversos mecanismos.
Dicho esto, el cáncer de Armstrong no se considera “curado”, sino que está en un estado de remisión , lo que significa que aún pueden estar presentes células cancerosas incluso si no son detectables mediante pruebas.
Al final, cuando el tumor no seminomatoso afecta sitios distintos a los ganglios linfáticos o los pulmones, se clasifica como de “riesgo alto” y tiene una tasa de supervivencia a cinco años de menos del 50%.
Posibilidad de recurrencia
La mayoría de las recurrencias del cáncer testicular no seminomatoso ocurren dentro de los primeros dos años posteriores al tratamiento. Las recurrencias después de cinco años son muy poco frecuentes. Han pasado más de 20 años desde que se le diagnosticó a Lance, y una recurrencia tan tardía sería prácticamente inaudita.
Dicho esto, hay raras ocasiones en que el cáncer reaparece décadas después de que se trató el tumor original.
También es importante señalar que cualquier persona que haya tenido cáncer testicular tiene un mayor riesgo de desarrollar un caso completamente nuevo de cáncer testicular en el testículo restante.
El riesgo de desarrollar cáncer testicular a lo largo de la vida es de alrededor del 0,4%, mientras que el riesgo de desarrollar un segundo cáncer primario en el testículo restante es de alrededor del 2%.
De manera similar, la quimioterapia puede aumentar el riesgo de cánceres secundarios (en los que el mismo tipo de cáncer vuelve a aparecer en el sitio original). Esto se debe a que los medicamentos de quimioterapia dañan el ADN no solo de las células cancerosas sino también de las células normales, lo que provoca su transformación en cáncer. Si bien esto es poco común, puede ocurrir en cualquier persona que haya recibido quimioterapia.
Una palabra de Health Life Guide
A la gente le resulta interesante conocer los tipos de cáncer que han padecido las celebridades, especialmente si se trata de un cáncer al que se enfrentan ellos mismos. Sin embargo, es importante señalar que cada persona y cada tipo de cáncer son diferentes.
Aunque se puede suponer que la supervivencia de Lance Armstrong se debió al hecho de que era un deportista de élite , estar menos sano o en peor forma no significa que sus posibilidades sean necesariamente peores. Al final, las características moleculares de un tumor pueden influir en los resultados más que otros factores.
Por este motivo, nunca suponga lo peor si le diagnostican cáncer testicular. Con el tratamiento y la atención adecuados, puede tener muchas posibilidades de superar las probabilidades, independientemente de la etapa en la que se encuentre.