Lamentablemente, el intestino delgado de muchos adultos nunca se recupera por completo del daño causado por la enfermedad celíaca ( los niños con enfermedad celíaca generalmente se recuperan por completo). Pero la buena noticia es que, de todos modos, probablemente te sentirás bastante saludable a medida que tu intestino delgado se cura.
Cuando se padece celiaquía , la proteína del gluten presente en los cereales trigo, cebada y centeno incita al sistema inmunológico a atacar el revestimiento del intestino delgado. Esto produce lo que se denomina atrofia de las vellosidades , en la que las diminutas vellosidades intestinales, que parecen dedos, se desgastan literalmente como resultado de este ataque, lo que impide que se digieran los alimentos adecuadamente.
Una vez que se le diagnostica la enfermedad celíaca y comienza la dieta sin gluten , las vellosidades generalmente comienzan a sanar. Sin embargo, varios estudios han demostrado que el intestino delgado puede no sanar por completo, incluso si sigue una dieta muy cuidadosa y no hace trampas.
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Dos tercios de los pacientes se recuperaron en cinco años de estudio
Un estudio, realizado en la Clínica Mayo en Minnesota y publicado en 2010, revisó los registros de biopsias intestinales de 241 adultos a quienes se les había diagnosticado enfermedad celíaca y que luego se habían sometido a una biopsia de seguimiento.
Más de cuatro de cada cinco de esos celíacos experimentaron lo que los médicos llaman una “respuesta clínica” a la dieta; en otras palabras, sus síntomas de enfermedad celíaca mejoraron o desaparecieron por completo. Pero después de dos años, sus biopsias mostraron que solo un tercio aproximadamente tenía vellosidades intestinales que se habían recuperado por completo. Después de cinco años, aproximadamente dos tercios tenían vellosidades intestinales completamente recuperadas.
Las personas que hicieron trampa con la dieta tenían más probabilidades de tener daños persistentes, pero también lo tenían las personas que no hicieron trampa pero que tenían diarrea severa y pérdida de peso y/o atrofia total de las vellosidades (en otras palabras, síntomas y/o daños peores que el promedio) en el momento del diagnóstico.
Curiosamente, cuatro personas del estudio que no siguieron la dieta sin gluten al pie de la letra lograron recuperar totalmente las vellosidades (no intenten hacer esto en casa: los investigadores advirtieron que aún corren el riesgo de sufrir nuevos daños y complicaciones de la enfermedad celíaca con el tiempo).
Un estudio australiano, donde las normas para el etiquetado de alimentos sin gluten son mucho más estrictas que en Estados Unidos, encontró que las vellosidades intestinales de los celíacos tendían a mejorar durante seis a doce meses después del inicio de una dieta sin gluten, pero luego se estabilizaban en un nivel muy por debajo del de las personas sin enfermedad celíaca.
¿Por qué las personas no se recuperan completamente?
Los investigadores de Mayo Clinic especularon que la contaminación cruzada continua con gluten de bajo nivel o el consumo inadvertido de gluten oculto podrían ser los responsables de que las personas no tiendan a recuperarse por completo. Otros factores podrían incluir la genética, la edad y la duración de la exposición al gluten antes del diagnóstico.
También hay cierta evidencia de que los adultos en otros países se recuperan más rápidamente y completamente que aquellos en los EE. UU., lo que llevó a los investigadores de la Clínica Mayo a plantear la hipótesis de que el “estilo de vida estadounidense”, con sus frecuentes cenas fuera de casa y el fácil acceso a la comida rápida (y la consiguiente exposición al gluten), hace que sea más difícil para los adultos estadounidenses consumir una dieta lo suficientemente limpia como para recuperarse completamente.
¿Tiene importancia todo esto? Podría tenerla: el grado de recuperación del intestino delgado puede influir en la posibilidad de que muramos antes o no. Los investigadores han encontrado algunas pruebas de que los celíacos cuyas vellosidades intestinales no se curan por completo tienen tasas de muerte prematura más altas , pero otros estudios no han identificado tal vínculo.
Por supuesto, en algunas personas, ni siquiera una dieta estricta sin gluten logra curar las vellosidades. En estos casos poco frecuentes, los médicos diagnosticarán la enfermedad celíaca refractaria y tomarán medidas alternativas, incluida la medicación, en un esfuerzo por calmar la reacción autoinmune y tratar la enfermedad celíaca refractaria .
El resultado final
Si no tienes el cuidado que deberías tener, especialmente si comes en restaurantes o en casas de otras personas con frecuencia, es probable que retrases la curación de tu intestino delgado. Esto se debe a que incluso una pequeña cantidad de gluten puede afectar a tu curación. Y es posible que ni siquiera te des cuenta de que has consumido esa pequeña porción de gluten. Los análisis de sangre para la enfermedad celíaca no pueden mostrar si estás comiendo pequeñas cantidades de gluten y, si no presentas síntomas importantes, no habrá forma de saberlo.
Por lo tanto, la mejor manera de darle a su intestino delgado la mejor oportunidad de sanar es mantenerse estrictamente libre de gluten. Eso significa no correr riesgos. Sí, esto puede ser incómodo e incluso desagradable a veces, pero podría ser una de las mejores cosas que haga por su cuerpo.