El jengibre, la equinácea y la curcumina son solo algunas de las hierbas de las que puede oír hablar cuando busque remedios naturales para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) u otras afecciones respiratorias. Muchas de estas hierbas han recibido apoyo en la medicina tradicional y de manera anecdótica, pero hay evidencia científica limitada que respalde su uso.
Es importante recordar que no existe cura para la EPOC y, si bien su avance se puede frenar, los cambios en el estilo de vida, los medicamentos recetados, la terapia pulmonar y la cirugía son tratamientos comprobados para lograrlo.
Si está considerando tratamientos naturales para la EPOC, como las hierbas, sepa que pueden ayudar o no. Cuando se utilicen, deben ser complementarios, no alternativos. Es decir, nunca deben utilizarse en lugar de los tratamientos médicos recomendados por su proveedor de atención médica.
Asegúrese de hablar con su proveedor de atención médica antes de probar cualquiera de las siguientes hierbas que supuestamente son útiles para la EPOC (o cualquier otro tratamiento similar) para que pueda estar atento a posibles efectos secundarios e interacciones medicamentosas.
Índice
Equinácea
La equinácea se ha utilizado tradicionalmente para ayudar a prevenir las infecciones de las vías respiratorias superiores relacionadas con la gripe y el resfriado común.
Con esto en mente, un estudio examinó si la Echinacea purpurea (junto con vitamina D, selenio y zinc) podría aliviar las exacerbaciones de la EPOC desencadenadas por infecciones de las vías respiratorias superiores. Los resultados fueron positivos y revelaron que quienes tomaron equinácea (más los micronutrientes) tuvieron brotes de EPOC más breves y menos graves.
La buena noticia es que la equinácea suele tolerarse bien. Cuando aparecen efectos secundarios, suelen estar relacionados con síntomas gastrointestinales (GI) comunes, como náuseas o dolor de estómago. La equinácea también puede provocar reacciones alérgicas, como sarpullido, aumento de los síntomas del asma y anafilaxia .
Ginseng asiático
La medicina tradicional china cree que el ginseng tiene poderes curativos únicos relacionados con sus efectos antiinflamatorios y antioxidantes. Dicho esto, en un estudio de personas con EPOC moderada a grave, no hubo diferencias en los resultados medidos (como los síntomas de la EPOC, el uso de medicamentos de alivio o el cambio en el FEV1 después de usar un inhalador). Sin embargo, el estudio fue pequeño y de corta duración.
Los efectos secundarios más comunes del ginseng asiático son:
- Dolores de cabeza
- Problemas de sueño
- Problemas digestivos
Cabe señalar que existen algunas evidencias de que el ginseng asiático puede afectar el nivel de azúcar en sangre y la presión arterial. El ginseng asiático también puede interactuar con ciertos medicamentos, como los anticoagulantes.
Raíz de regaliz
La raíz de regaliz también se comercializa en forma de píldora o como extracto líquido, y se puede encontrar sin glicirricina (el principal compuesto dulce del regaliz). Algunas investigaciones sugieren que la glicirricina puede mejorar el beneficio de los broncodilatadores agonistas beta-2 (por ejemplo, albuterol) en personas con EPOC.
En términos de efectos secundarios, grandes cantidades de raíz de regaliz que contienen glicirricina pueden causar presión arterial alta, retención de sodio y agua y niveles bajos de potasio, lo que puede provocar problemas cardíacos y musculares.
Las mujeres embarazadas deben evitar el consumo excesivo de regaliz, según un estudio observacional que informó su asociación con futuros problemas de salud en los niños.
Raíz de astrágalo
La raíz de astrágalo , un elemento básico de la medicina china, se ha utilizado para reforzar el sistema inmunológico, prevenir los resfriados y tratar las infecciones respiratorias. Además de sus supuestas propiedades antibacterianas y antiinflamatorias, se cree que el astrágalo mejora la función pulmonar y reduce la fatiga.
Si bien el astrágalo se considera generalmente seguro para la mayoría de los adultos, puede causar diarrea u otros problemas digestivos. Además, el astrágalo puede afectar la presión arterial o los niveles de azúcar en sangre de una persona y puede interactuar con medicamentos que suprimen el sistema inmunológico.
Además, es importante evitar el uso de ciertas especies de astrágalo, como la “locoweed” , que se cultiva en Estados Unidos, ya que pueden ser tóxicas. Además, otras especies de astrágalo pueden contener niveles tóxicos de selenio.
Jengibre
También se cree que esta hierba picante es extremadamente beneficiosa para la salud pulmonar, ya que muchos creen que contiene poderosos antioxidantes y antibióticos naturales que ayudan a nuestro cuerpo a combatir las infecciones. El jengibre también puede ayudar a eliminar la congestión, así como a aliviar los dolores de garganta.
Se han reportado algunos efectos secundarios leves, entre ellos malestar abdominal, acidez de estómago, diarrea y gases. Además, existe la preocupación de que el jengibre pueda interactuar con anticoagulantes. Algunos expertos también recomiendan que las personas con cálculos biliares eviten o limiten el uso de jengibre porque puede aumentar el flujo de bilis.
Salvia roja
Se ha descubierto que la salvia roja, o Salvia miltiorrhiza, protege el revestimiento de los vasos sanguíneos cuando el oxígeno es bajo o se detiene temporalmente.
Un estudio realizado en 30 pacientes con EPOC e hipertensión pulmonar descubrió que tomar atorvastatina y compuestos activos (polifenoles) de salvia roja combinados mejoraba la tolerancia al ejercicio y reducía la presión arterial pulmonar.
Tomillo
El Thymus vulgaris, que suele utilizarse como hierba culinaria, es un descongestionante y antioxidante eficaz y se utiliza a menudo para tratar afecciones respiratorias.
Un estudio descubrió que el uso de extracto de tomillo aumentó la frecuencia de batido de los cilios (FSC) en un modelo in vitro de vías respiratorias humanas con EPOC. Los cilios son filamentos microscópicos que recubren el tracto respiratorio y ayudan a limpiar la mucosidad de las vías respiratorias, y suelen estar dañados en casos de EPOC.
Curcumina
El ingrediente activo principal de la cúrcuma ( Curcuma longa ), la curcumina, es un compuesto antiinflamatorio muy potente que puede reducir la inflamación de las vías respiratorias.
Los investigadores descubrieron que los pacientes con EPOC que tomaron curcumina como parte de su dieta redujeron en gran medida los casos de un tipo específico de bacteria colonizadora, Haemophilus influenzae no tipificable (NTHi), que creen que causa las vías respiratorias inflamadas que se observan comúnmente en la enfermedad.
Una palabra de Health Life Guide
Aunque la seguridad y eficacia de las medicinas a base de hierbas todavía no se ha establecido dentro de la comunidad médica, muchos remedios a base de hierbas para la EPOC están ganando popularidad. Mantenga a su proveedor de atención médica informado sobre cualquier medicina a base de hierbas o complementaria que esté considerando, especialmente porque pueden interactuar con otros medicamentos que ya esté tomando.