Existen varios efectos secundarios asociados con la radioterapia (también denominada “radioterapia” o “radiación”), un tipo de tratamiento contra el cáncer que ayuda a eliminar las células cancerosas y reducir el tamaño de los tumores. Los efectos secundarios de la radiación varían de un paciente a otro: algunas personas sufren efectos secundarios graves y otras no experimentan prácticamente ningún efecto secundario.
Índice
Efectos secundarios comunes de la radiación
La radioterapia, que es una forma de energía liberada en partículas u ondas, se administra a menudo mediante una máquina que dirige la radiación hacia el cáncer. La radiación también se puede administrar internamente, a través de sustancias radiactivas que se colocan dentro del cuerpo. Debido a que la radiación a veces puede dañar las células normales en el área objetivo, el tratamiento puede producir ciertos efectos secundarios.
Si bien los cambios en la piel (como picazón, descamación y formación de ampollas) y la fatiga son comunes entre todos los pacientes que reciben radiación, otros efectos secundarios tienden a variar según la zona del cuerpo que se esté tratando. Estos efectos secundarios pueden incluir:
- Diarrea
- Pérdida de cabello
- Náuseas
- Vómitos
- Cambios sexuales (como impotencia, sequedad vaginal y dolor durante las relaciones sexuales)
- Hinchazón
- Dificultad para tragar
- Cambios en la orina y la vejiga (como incontinencia y dolor al orinar)
Aunque la mayoría de los efectos secundarios tienden a desaparecer dentro de los dos meses de completar la radioterapia, ciertos efectos secundarios (como la infertilidad) pueden no aparecer hasta seis meses o más después de haber terminado el tratamiento de radiación.
Tratamiento natural para los efectos secundarios de la radiación
Hasta la fecha, no se ha estudiado en profundidad el uso de la medicina alternativa en el tratamiento de los efectos secundarios de la radiación. Además, dado que ciertas terapias naturales pueden interferir con los efectos del tratamiento de radiación, es sumamente importante hablar con su proveedor de atención médica antes de utilizar cualquier tipo de medicina alternativa mientras se somete a radioterapia (y que le informe sobre cualquier remedio natural o terapia alternativa que ya esté utilizando).
A continuación se presentan varios tipos de tratamientos naturales estudiados por sus efectos en personas que reciben radioterapia:
Acupuntura
En un estudio piloto publicado en 2009, los investigadores asignaron a 19 pacientes con cáncer a cuatro semanas de sesiones de acupuntura dos veces por semana y descubrieron que la terapia china basada en agujas ayudó a aliviar la xerostomía inducida por radiación (boca seca severa que ocurre cuando las glándulas salivales no pueden producir suficiente saliva).
Otras investigaciones preliminares sugieren que la acupuntura también puede reducir los efectos secundarios de la radiación, como el insomnio y la fatiga.
Hierbas
Las investigaciones realizadas en animales indican que la curcumina (un compuesto antioxidante y antiinflamatorio que se encuentra en la cúrcuma, una especia de curry ) puede ayudar a proteger contra el daño a la piel inducido por la radiación. Otras investigaciones realizadas en animales muestran que la hierba ginkgo biloba puede ayudar a proteger contra el daño orgánico resultante de la radioterapia. Y aunque el aloe vera se promociona a menudo como un remedio natural para los cambios en la piel inducidos por la radiación, una revisión de investigaciones de 2005 concluyó que no hay pruebas suficientes para sugerir que el aloe vera tópico sea eficaz para prevenir o minimizar las reacciones cutáneas inducidas por la radiación.
Probióticos
En un estudio de 2007 sobre 490 pacientes que recibieron radiación para diversos tipos de cáncer, los investigadores descubrieron que quienes tomaron probióticos durante todo su tratamiento tenían menos probabilidades de sufrir diarrea inducida por la radiación.
Cómo evitar la medicina alternativa durante la radioterapia
Aunque algunos tipos de medicina alternativa muestran resultados prometedores en el tratamiento de los efectos secundarios de la radiación, se ha descubierto que otras terapias (como los suplementos antioxidantes y la terapia de masajes) producen efectos nocivos cuando se utilizan en combinación con la radiación.
Tratamiento de los efectos secundarios de la radiación
Para proteger su salud y protegerse contra los efectos secundarios durante la radioterapia, la Sociedad Estadounidense del Cáncer recomienda las siguientes estrategias:
- Descanse lo suficiente y practique una buena higiene del sueño .
- Siga una dieta equilibrada y rica en nutrientes.
- Cuida la piel en la zona a tratar.
- Evite usar ropa ajustada, especialmente sobre el área a tratar.
- Proteger la zona tratada del sol, el calor y el frío.
También debe hablar con su proveedor de atención médica sobre cómo lidiar con los efectos secundarios específicos que resultan de la radioterapia. Si está considerando el uso de medicina alternativa, hable primero con su proveedor de atención médica. Automedicarse o evitar o retrasar la atención convencional puede tener consecuencias graves.