Si le extirparon el timo cuando era niño, podría tener un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad tiroidea autoinmune , así como otros problemas de salud más adelante en la vida. Si bien las investigaciones han demostrado que el timo es fundamental para el desarrollo de un sistema inmunológico saludable, se necesitan más estudios para determinar exactamente por qué la tiroides se ve especialmente afectada por la extirpación temprana del timo .
Esto es lo que debe saber sobre cómo funciona esta glándula y por qué su extirpación puede tener consecuencias duraderas.
Índice
¿Por qué es importante la glándula del timo?
La glándula del timo, que parece dos pequeños cuernos ubicados detrás del esternón y entre los pulmones, produce y libera timosina. La función principal de esta hormona es crear linfocitos T (la T significa “timo”). Estos glóbulos blancos, más conocidos como células T , lo protegen de agentes infecciosos, como los que causan el resfriado o la gripe. Las células T también atacan a las células cancerosas.
El timo solo funciona hasta la pubertad. Después, comienza a encogerse, un proceso que continúa durante el resto de la vida. Con el tiempo, es reemplazado por tejido adiposo (graso).
¿Cuándo se extirpa la glándula timo?
Por lo general, cuando se extirpa el timo, no tiene nada que ver con la salud o el funcionamiento del timo en sí, sino con la ubicación de la glándula.
Debido a que el timo es grande en los niños, a veces estorba cuando un niño con un problema cardíaco congénito necesita una cirugía cardíaca. La única forma de acceder al corazón es extirpar el timo mediante un procedimiento conocido como timectomía.
En muy raras ocasiones, un niño puede necesitar una timectomía para tratar el cáncer del timo.
Problemas de tiroides después de una timectomía
Los científicos creen que el proceso autoinmune puede iniciarse en el timo, ya que es allí donde se desarrollan las células T del sistema inmunitario; esto ocurriría si las células T no reconocen como propia una sola de las miles de proteínas del organismo. Todavía no está claro cómo se traduce este proceso en el timo a los órganos y sitios específicos que pueden verse afectados por la autoinmunidad, pero se ha establecido que la timectomía en la infancia aumenta el riesgo de enfermedad tiroidea.
En un estudio de 2018 publicado en el Journal of Allergy and Clinical Immunology, los investigadores analizaron a más de 5.600 personas a las que se les había extirpado el timo quirúrgicamente antes de cumplir 5 años; a todas ellas se les había extirpado en relación con una cirugía por enfermedades cardíacas congénitas.
Había dos grupos de control: uno contenía casi 2.300 personas que habían tenido cirugía cardíaca cuando eran niños pero a quienes no les habían extirpado el timo; el otro estaba formado por aproximadamente 56.000 personas que nunca habían tenido cirugía cardíaca.
Los investigadores descubrieron que las personas que no tenían timo tenían más probabilidades de tener enfermedad de la tiroides que las personas en cualquiera de los grupos de control y concluyeron que la extirpación del timo está relacionada con el desarrollo de la enfermedad.
El riesgo de desarrollar cáncer fue ligeramente mayor en aquellos a quienes se les extirpó la glándula timo, al igual que el número de infecciones que los pacientes experimentaron a lo largo del tiempo.
Un estudio de 2016 también indicó una posible asociación entre la timectomía y la enfermedad tiroidea. Se hizo un seguimiento de 11 niños que se habían sometido a una timectomía junto con una cirugía cardíaca cuando eran bebés. Se examinó a los niños antes de la operación, 18 meses después de la operación y a los 18 años de edad para examinar los efectos inmunológicos y clínicos de la extirpación del timo.
Los investigadores descubrieron que estos niños tenían un sistema inmunológico muy alterado a los 18 años de edad, comparable, de hecho, al sistema inmunológico de una persona de 60 o 70 años, con un bajo número de células T. Debido a que la muestra del estudio fue pequeña, se necesitan más estudios para confirmar esta asociación.
Como resultado de una investigación reciente que vincula la extirpación temprana del timo con un mayor riesgo de sufrir enfermedad de la tiroides, entre otros problemas de salud, más adelante en la vida, los investigadores instan a los cirujanos a evitar extirpar el timo durante la cirugía cardíaca siempre que sea posible.
Una palabra de Health Life Guide
Si le extirparon el timo cuando era niño, asegúrese de informar a su médico para que esté atento a los problemas de tiroides y se familiarice con los síntomas comunes de la enfermedad de la tiroides. Si sospecha que tiene síntomas relacionados con la tiroides, comuníqueselo de inmediato a su médico para que le hagan pruebas y, si es necesario, le den tratamiento. Afortunadamente, la enfermedad de la tiroides se puede controlar bien y no tiene por qué tener un impacto importante en su salud o en su vida.