Sarcoma vs. carcinoma: diferencias y similitudes

Existen varias diferencias entre los sarcomas y los carcinomas, aunque los cánceres individuales dentro de cada categoría pueden variar enormemente.

Los carcinomas representan la mayoría de los cánceres, y solo el 1 % de los cánceres en adultos son sarcomas. Sin embargo, en los niños, los sarcomas representan más del 15 % de los cánceres, por lo que la investigación es fundamental.

Los carcinomas surgen de las células epiteliales que recubren la superficie y los órganos del cuerpo, mientras que los sarcomas surgen de los tejidos conectivos, como los huesos, los cartílagos, el tejido fibroso, los vasos sanguíneos y los nervios. Conozca las similitudes y diferencias en cuanto a subtipos, síntomas, causas, diagnóstico, tratamientos y pronóstico.

Similitudes entre los sarcomas y los carcinomas

Existen muchas diferencias entre los sarcomas y los carcinomas, por lo que es útil comenzar hablando de las similitudes. Algunas de ellas son:

• Ambos son cáncer (malignos): existen varias diferencias entre los tumores malignos y los benignos, siendo la principal diferencia que los tumores malignos pueden propagarse a regiones distantes del cuerpo.
• Ambos pueden ser tumores vasculares.
• El comportamiento puede ser similar en términos de patrones de crecimiento.
• Ambos pueden parecer similares bajo un microscopio.
• Ambos pueden ser relativamente tratables o potencialmente mortales: los sarcomas de bajo grado y algunos carcinomas, como el carcinoma basocelular de la piel, pueden ser muy tratables. Asimismo, algunos sarcomas, así como algunos carcinomas (por ejemplo, el cáncer de páncreas), son muy difíciles de tratar y tienen tasas de supervivencia a cinco años desalentadoras.
• Ambos pueden ocurrir a cualquier edad: si bien los sarcomas se encuentran más comúnmente en personas jóvenes, tanto los sarcomas como los carcinomas pueden diagnosticarse a cualquier edad.
• En ambos casos, la causa suele ser desconocida: si bien ciertos síndromes genéticos y exposiciones pueden estar asociados tanto con sarcomas como con carcinomas, la causa exacta de cada tipo de cáncer suele ser desconocida.
• Ambos pueden ser difíciles de diagnosticar: tanto los sarcomas como los carcinomas pueden diagnosticarse erróneamente al principio.
• Ambos requieren que las personas sean sus propios defensores: tanto en el caso de los sarcomas como de los tipos poco comunes de carcinomas, encontrar médicos que se especialicen en estos cánceres raros o poco comunes puede mejorar los resultados.

Diferencias básicas

También existen muchas diferencias entre los sarcomas y los carcinomas. Los carcinomas son mucho más comunes y representan entre el 85% y el 90% de los cánceres. Los sarcomas, en cambio, representan un poco menos del 1% de los tipos de cáncer. (Los otros tipos de cáncer incluyen leucemias, linfomas y mielomas, aunque algunos cánceres pueden tener características de más de un tipo, por ejemplo, los carcinosarcomas).

Origen/Tipos de células

Durante el desarrollo intrauterino del embrión (embriogénesis), la diferenciación (el proceso de formación de diferentes tejidos) comienza con la formación de tres capas germinales, que incluyen:

• Ectodermo: La capa que eventualmente se convierte en la piel y las membranas mucosas de la nariz, el revestimiento de los órganos y el tejido nervioso.
• Mesodermo: La capa que se diferencia en tejido conectivo, revestimiento de los pulmones (pleura), corazón (pericardio) y abdomen (peritoneo), y células sanguíneas.
• Endodermo: La capa que forma el revestimiento del tracto gastrointestinal, el tracto respiratorio inferior y más.

Los sarcomas se originan en células conocidas como células mesenquimales, que a menudo derivan del mesodermo, mientras que los carcinomas se originan en células epiteliales; células derivadas del ectodermo y el endodermo que revisten las superficies internas y externas del cuerpo. Dicho esto, existen algunas excepciones. Por ejemplo, las células epiteliales de la superficie interna del útero (endometrio), la vejiga y la vagina se derivan del mesodermo.

Tejidos

Los carcinomas surgen en los tejidos que recubren las cavidades corporales o la piel, por ejemplo, las vías respiratorias de los pulmones y los conductos lácteos de las mamas. Los sarcomas surgen en los tejidos denominados tejido conectivo , que incluyen huesos, cartílagos, grasa, nervios, músculos, ligamentos, tendones, nervios y más. Los sarcomas a menudo se dividen en dos categorías principales: sarcomas óseos que incluyen tumores de hueso, cartílago y médula ósea, y sarcomas de tejidos blandos.

Tipos y subtipos de carcinomas

Los carcinomas se nombran según el tejido en el que surgen y el tipo de células.

• Adenocarcinoma: Las células adenomatosas son células glandulares que secretan sustancias como moco.
• Carcinoma de células escamosas: Las células escamosas son células planas que se encuentran en superficies, como la capa externa de la piel y el revestimiento del esófago superior.
• Carcinoma de células basales : las células basales se encuentran en la capa más profunda de la piel.
• Carcinoma de células transicionales : Las células transicionales son células que se estiran y se encuentran en áreas como la vejiga.

Diferentes subtipos pueden presentarse en diferentes regiones del mismo órgano, por ejemplo, los cánceres de pulmón de células no pequeñas pueden ser carcinomas de células escamosas del pulmón o adenocarcinomas de pulmón . De manera similar, los cánceres de esófago pueden surgir en células escamosas (carcinomas de células escamosas) o células glandulares (adenocarcinomas).

Los carcinomas más comunes incluyen el adenocarcinoma de pulmón, el adenocarcinoma de colon, los carcinomas de células escamosas de cabeza y cuello, el cáncer de vejiga (con mayor frecuencia un carcinoma de células transicionales) y los carcinomas de células basales de la piel.

Tipos de tejidos y subtipos de sarcomas

Existen más de cuatro subtipos de carcinomas y más de 50 subtipos diferentes de sarcomas. Algunos ejemplos de sarcomas según el tipo de tejido son:

• Hueso (osteosarcoma o sarcoma osteogénico)
• Grasa (tejido adiposo): liposarcoma
• Cartílago: condrosarcoma
• Músculo liso (como en el útero): leiomiosarcoma
• Músculo esquelético: rabdomiosarcoma
• Tejido fibroso: fibrosarcoma
• Revestimiento articular: sarcoma sinovial
• Vasos sanguíneos: angiosarcoma, cuando los vasos linfáticos están afectados, estos tumores se denominan linfocitos angiosarcomas.
• Mesotelio : mesotelioma (estos tumores pueden afectar la pleura (mesotelio alrededor de los pulmones), el pericardio (membranas alrededor del corazón) o el peritoneo (membranas alrededor del abdomen).
• Nervios: neuroblastoma, meduloblastoma
• Células que rodean los nervios: neurofibrosarcomas, schwammomas malignos
• Tejido conectivo en el cerebro: glioma, astrocitoma
• Tracto digestivo: tumores del estroma gastrointestinal (GIST)
• Tejido embrionario primitivo: mixosarcoma
• Combinación de tipos de células: sarcoma pleomórfico indiferenciado (anteriormente llamado histiocitoma fibroso maligno)

Los sarcomas más comunes en la infancia son los rabdomiosarcomas. En los adultos, los sarcomas más comunes son los sarcomas de tejidos blandos, entre los que se incluyen el sarcoma pleomórfico indiferenciado, los liposarcomas y los leiomiosarcomas.

Superposición entre sarcomas y carcinomas

La región del cuerpo no siempre permite distinguir entre sarcomas y carcinomas. Por ejemplo, los sarcomas de mama (que representan menos del 1% de los cánceres de mama) surgen en el tejido conectivo de las mamas en lugar de en los conductos o lobulillos mamarios. La mayoría de los “cánceres de colon” son adenocarcinomas, pero entre el 1% y el 2% de los tumores en esta región son leiomiosarcomas del colon y el recto.

Algunos tumores pueden tener características tanto de carcinomas como de sarcomas y pueden denominarse carcinosarcomas o carcinomas sarcomatoides.

Terminología del cáncer: Oma vs. Sarcoma, etc.

La mayoría de las veces (pero no siempre), la descripción de un tumor diferencia los tumores benignos del tejido conectivo de los sarcomas malignos.

Por ejemplo, un lipoma es un tumor benigno de la grasa (tejido adiposo) y un liposarcoma es un tumor canceroso del tejido. Un hemangioma es un tumor benigno de los vasos sanguíneos, mientras que un hemangiosarcoma es un tumor maligno.

También existen excepciones a esta clasificación. Por ejemplo, un cordoma (tumor del cordón nucal) es maligno. Un glioma es un cáncer (no un tumor benigno) de las células gliales del cerebro. A veces, se utiliza la palabra maligno para distinguir entre tumores benignos y malignos. Por ejemplo, un meningioma se refiere a un tumor benigno de las meninges (las membranas que recubren el cerebro), mientras que un tumor canceroso se denomina meningioma maligno.

Signos y síntomas

Los carcinomas pueden manifestarse con una serie de síntomas que suelen estar relacionados con el órgano en el que se originan. Por ejemplo, el cáncer de pulmón puede presentarse con tos o dificultad para respirar, el cáncer de mama puede presentarse con un bulto en el seno y el cáncer de páncreas puede presentarse con ictericia, aunque por lo general no ocurre hasta que la enfermedad está muy avanzada.

Los sarcomas también pueden presentarse con diferentes síntomas. Los sarcomas que surgen en los brazos y las piernas a menudo se presentan como una masa que puede ser dolorosa o indolora. Cuando hay dolor, suele ser peor por la noche. Los sarcomas en los huesos (osteosarcomas) pueden presentarse con dolor óseo o hinchazón sobre o cerca de los huesos. En algunos casos, la afección solo se diagnostica después de que se produce una fractura ( fractura patológica ) a través de un área del hueso que se ha debilitado por el tumor. En el caso del sarcoma de Ewing , la hinchazón o el bulto a menudo se siente caliente y puede estar asociado con fiebre. Los sarcomas del tracto digestivo (tumores del estroma gastrointestinal) pueden tener síntomas similares al carcinoma de colon, como sangre en las heces, dolor abdominal o pérdida de peso.

Causas y factores de riesgo

Los principales factores de riesgo de los carcinomas son bastante conocidos e incluyen factores de estilo de vida (como el tabaquismo, la obesidad y el comportamiento sedentario), la radiación (incluida la radiación ultravioleta), la genética, la edad, las infecciones virales y las exposiciones ambientales, entre otros.

En la mayoría de los casos de sarcomas, no existen factores de riesgo identificables y no se ha descubierto que estos tumores estén asociados con el tabaquismo, la obesidad, la dieta o la falta de ejercicio. Los factores de riesgo de los sarcomas pueden incluir:

• Radiación, como la radioterapia, así como algunos tipos de medicamentos de quimioterapia (los cánceres que se desarrollan debido a las propiedades cancerígenas de tratamientos anteriores contra el cáncer se denominan cánceres secundarios)
• Exposiciones ambientales, incluida la exposición al cloruro de vinilo, algunos herbicidas, arsénico y dióxido de torio.
• Infección por VIH (un factor de riesgo para el sarcoma de Kaposi)
• Síndromes genéticos poco frecuentes como neurofibromatosis , síndrome de Li-Fraumeni , síndrome de Werner, síndrome de Gorlin, síndrome de Costello , síndrome de Bloom, síndrome de Diamond-Blackfan , síndrome de Noonan , síndrome de Beckwith-Wiedermann , esclerosis tuberosa y poliposis adenomatosa familiar.

Algunos sarcomas se asocian con determinados períodos de desarrollo. Por ejemplo, los osteosarcomas son más comunes durante el crecimiento óseo, entre los 10 y los 20 años.

En el caso de algunos sarcomas, se han identificado y estudiado en mayor medida los factores de riesgo. Por ejemplo, el angiosarcoma de mama se ha asociado con el linfedema crónico , la radioterapia para el cáncer de mama y un tipo particular de implantes mamarios (que ahora se han retirado del mercado). El mesotelioma está fuertemente asociado con la exposición al amianto .

Los rabdomiosarcomas en niños también se han asociado con el consumo de cocaína y marihuana por parte de los padres. Hasta el momento se han identificado pocos factores de riesgo para el sarcoma de Ewing, aunque estos cánceres parecen ser más comunes entre los niños que han tenido hernias.

Diagnóstico, detección y estadificación

El proceso de diagnóstico de los sarcomas puede ser similar al de los carcinomas y suele comenzar con exploraciones (como una tomografía computarizada, una resonancia magnética, una gammagrafía ósea o una tomografía por emisión de positrones) o, en el caso de los sarcomas del tracto digestivo, una endoscopia. De manera similar, se necesita una biopsia para determinar el tipo de cáncer, así como el grado del tumor (la agresividad del cáncer). También pueden resultar útiles tinciones especiales.

Al igual que con los carcinomas, las pruebas de ADN (como la secuenciación de nueva generación) suelen ser útiles, pero en el caso de algunos sarcomas, las pruebas de ARN también pueden ser útiles. Es posible que se necesiten pruebas genómicas tanto de ADN como de ARN tanto para los sarcomas como para los carcinomas.

Cribado

A diferencia de carcinomas como el cáncer de mama, el cáncer de pulmón y el cáncer de colon, actualmente no existen pruebas de detección generales disponibles para los sarcomas.

Fase precancerosa vs. Sin fase precancerosa

En el caso de los carcinomas, los tumores a veces se pueden detectar antes de que sean invasivos (antes de que se extiendan a través de algo conocido como la membrana basal). Estos tumores precancerosos no son invasivos y se los conoce como carcinoma in situ o cáncer en estadio 0. Por ejemplo, cuando se detecta un cáncer de pulmón en estadio 0 , se lo puede tratar antes de que tenga la oportunidad de volverse invasivo y potencialmente propagarse. Por el contrario, una vez que se detecta un sarcoma, se lo considera invasivo.

Puesta en escena

También existen diferencias en los métodos de estadificación debido a la forma en que a menudo se propagan los carcinomas y sarcomas.

La estadificación TNM de los carcinomas analiza el tamaño del tumor (T), la presencia o ausencia de células tumorales en los ganglios linfáticos (N) y la presencia o ausencia de metástasis. Los carcinomas suelen propagarse primero a los ganglios linfáticos, pero esta propagación no significa que el carcinoma sea metastásico. De hecho, los cánceres como el cáncer de mama en estadio 2 pueden haberse propagado a los ganglios linfáticos.

Los sarcomas se propagan generalmente a través del torrente sanguíneo y, con mucha menor frecuencia, a través del sistema linfático. Por este motivo, es menos probable que se propaguen a los ganglios linfáticos y, cuando lo hacen, es más probable que se encuentren en otro órgano (como los pulmones). En la estadificación de los sarcomas, el grado del tumor (agresividad de las células cancerosas ) suele ser más importante.

Grado del tumor

El comportamiento, el tratamiento y el pronóstico de los sarcomas están fuertemente relacionados con su grado tumoral.

Comportamiento

Los carcinomas y sarcomas pueden comportarse de manera diferente en cuanto a su crecimiento y propagación. Los carcinomas tienden a crecer e invadir las estructuras cercanas y, de hecho, la palabra cáncer, que proviene de la palabra “cangrejo”, se refiere a estas proyecciones o espículas con forma de dedo que invaden otras estructuras. Estos cánceres pueden propagarse localmente de esta manera, a través del sistema linfático, el torrente sanguíneo y, en el caso del cáncer de pulmón, a través de las vías respiratorias (metástasis aerógenas).

Los sarcomas suelen crecer como una bola, empujando estructuras (como nervios y vasos sanguíneos) hacia afuera en lugar de invadirlas. Se propagan principalmente a través del torrente sanguíneo y el sitio más común de metástasis son los pulmones.

Opciones de tratamiento

En general, los sarcomas pueden ser más difíciles de tratar, ya que hay menos opciones disponibles y la cirugía (como las amputaciones en niños) puede ser muy desfigurante. Sin embargo, están apareciendo tratamientos más nuevos, como terapias dirigidas y cirugías para preservar las extremidades.

Cirugía

La cirugía es a menudo el tratamiento de elección para los sarcomas, así como para los carcinomas en etapa temprana. Se han desarrollado técnicas más nuevas para preservar las extremidades en niños con sarcomas, y el uso de terapias dirigidas (ver a continuación) ha reducido en algunos casos el tamaño de un sarcoma antes de la cirugía, de modo que es posible realizar una cirugía mucho menos extensa.

Radioterapia

La radioterapia se utiliza comúnmente tanto en los sarcomas como en los carcinomas.

Quimioterapia

Muchos sarcomas responden menos a la quimioterapia que los carcinomas, pero esto varía; por ejemplo, los rabdomiosarcomas en niños tienden a responder bien a la quimioterapia.

Terapia dirigida

Las terapias dirigidas, o tratamientos que se dirigen a anomalías específicas en el crecimiento de las células cancerosas, han marcado una diferencia significativa en el tratamiento de carcinomas como algunos cánceres de mama y cánceres de pulmón de células no pequeñas. Estos medicamentos también están marcando una diferencia en el tratamiento de algunos sarcomas. En 2018, el medicamento Vitrakvi (larotrectinib) fue aprobado para cánceres, independientemente del tipo, que albergan un gen de fusión NTRK. Esto incluye aproximadamente el 1% de los tumores sólidos (como cáncer de colon, cáncer de pulmón y cáncer de mama), pero hasta el 60% de algunos sarcomas, como el fibrosarcoma infantil.

Como tratamiento que puede atacar tanto a sarcomas como a carcinomas, Vitrakvi es un ejemplo de medicina de precisión y de cómo el tratamiento del cáncer está cambiando de modo que se centra en las anomalías genéticas de las células cancerosas en lugar del tipo de célula o el tejido de origen.

Inmunoterapia

Los fármacos inmunoterapéuticos, como los inhibidores de puntos de control, han supuesto un cambio de paradigma en el tratamiento de algunos tipos de cáncer, con mejoras a veces drásticas incluso en carcinomas metastásicos muy avanzados. Afortunadamente, ahora se están investigando estos tratamientos también para su uso en el sarcoma metastásico, en particular el sarcoma pleomórfico indiferenciado, el mixofibrosarcoma, el leiomiosarcoma y el angiosarcoma.

Pronóstico

El pronóstico de los sarcomas y carcinomas depende en gran medida del tipo particular de cáncer, la agresividad del tumor, la edad en el momento del diagnóstico y el estadio en el que se diagnostican. En el caso de los sarcomas de tejidos blandos, la tasa de supervivencia a los 5 años para los tumores localizados es del 81 %, que se reduce al 16 % para los tumores metastásicos.