Es importante estar atento a los primeros signos de alerta del cáncer , como sangre en la orina, fatiga y facilidad para la aparición de moretones, para que, si le diagnostican cáncer, pueda recibir tratamiento lo antes posible.
Si bien experimentar estos síntomas puede ser aterrador, es importante tener en cuenta que muchos de ellos también son signos comunes de afecciones menos graves, como una infección, una enfermedad autoinmune o una alergia.
En este artículo, aprenderá sobre los distintos signos y síntomas del cáncer, así como sobre otras posibles causas. También recibirá consejos sobre cómo prevenir el cáncer y cuándo consultar a un proveedor de atención médica.
Índice
¿Es cáncer o algo más?
A continuación, se presentan algunos de los muchos signos y síntomas que pueden indicar cáncer. Sin embargo, también pueden indicar otra enfermedad o afección. Por eso es importante que se haga un examen y se realice pruebas si nota alguno de estos signos y síntomas.
Fatiga
Sentirse extremadamente cansado, agotado y débil puede tener varias causas, entre ellas el exceso de trabajo. Sin embargo, la fatiga también puede ser un signo de cáncer. Las personas que padecen fatiga relacionada con el cáncer dicen que no se siente igual que estar cansado de la vida diaria.
La fatiga relacionada con el cáncer es una falta extrema de energía. Realizar incluso la actividad más pequeña, como comer, caminar hasta el baño o usar el control remoto de la televisión, puede convertirse en una tarea difícil.
La fatiga relacionada con el cáncer puede ser uno de los primeros síntomas que presentan las personas. Las personas con cánceres de la sangre como leucemia y linfoma tienen muchas probabilidades de experimentar fatiga.
La fatiga también es un síntoma común en otros tipos de cáncer, incluidos el cáncer de ovario y el cáncer de mama.
Si no mejora con el descanso, la fatiga podría estar relacionada con el cáncer, especialmente cuando hay otros síntomas de cáncer presentes.
Cambios de peso
Los cambios repentinos de peso pueden indicar que algo no va bien en el interior. Las posibles causas incluyen problemas de tiroides, diabetes, uso de ciertos medicamentos y más.
El cáncer también puede provocar cambios de peso. Algunas personas pierden o ganan 10 libras o más sin razón aparente. Ciertos tipos de cáncer también pueden estar acompañados de problemas de alimentación. Es posible que no sienta hambre o tenga dificultad para tragar, dolor, náuseas o vómitos.
La pérdida de peso , por ejemplo, no es específica de un solo tipo de cáncer. Puede ser un signo de varios tipos de cáncer, incluidos los siguientes:
- Próstata
- Colorrectal
- Gastroesofágico
- Pancreático
- Linfoma no Hodgkin
- Ovárico
- Mieloma
- Riñón
- Árbol biliar
Infecciones repetidas
Las infecciones bacterianas, víricas o de otro tipo pueden producirse por diversas razones. Trabajar en un entorno en el que existe un alto riesgo de exposición, como guarderías, escuelas y centros sanitarios, puede ser la razón por la que se pueden contraer infecciones con frecuencia.
Ciertas afecciones de salud que debilitan el sistema inmunológico también pueden aumentar el riesgo de contraer infecciones. Entre ellas se encuentra el cáncer.
El cáncer altera el sistema inmunológico del cuerpo y estos cambios aumentan el riesgo de infección. Algunos cánceres pueden incluso alterar la forma en que funcionan ciertas células sanguíneas del sistema inmunológico. Entre ellos se incluyen los linfomas ( Hodgkin y no Hodgkin), el mieloma múltiple y las leucemias.
El cáncer de piel, de pulmón y otros tipos de cáncer pueden causar daños que pueden aumentar el riesgo de infección. Esto sucede cuando los cánceres alteran las barreras naturales del cuerpo que ayudan a mantener alejados los gérmenes, reducen el flujo sanguíneo o bloquean el drenaje.
Hematomas y sangrado con facilidad
La aparición de hematomas y sangrado con mayor facilidad de lo normal puede tener muchas causas. Entre ellas se encuentran las enfermedades autoinmunes, la anemia aplásica, las afecciones que provocan coágulos sanguíneos, las infecciones y determinados medicamentos.
Una de las causas menos probables de aparición de hematomas y sangrado es el cáncer de sangre. La leucemia es un cáncer de sangre que afecta principalmente a los glóbulos blancos, pero también puede afectar a otras células producidas en la médula ósea, concretamente los glóbulos rojos y las plaquetas . Un número bajo de plaquetas puede ser un motivo de aparición de hematomas con facilidad.
Los hematomas pueden parecer pequeñas manchas rojas o moradas en la piel.
Náuseas y vómitos
Las náuseas y los vómitos pueden deberse a diversas razones, como náuseas matutinas durante el embarazo, una infección, migrañas, ciertos medicamentos, reflujo gastroesofágico, úlceras u obstrucción intestinal.
A veces, las náuseas y los vómitos pueden deberse a un cáncer. Los cánceres que afectan el cerebro o el abdomen (vientre) son bien conocidos por causar estos síntomas. Esto incluye el cáncer de hígado, páncreas y otros cánceres del sistema digestivo.
Problemas urinarios
La presencia de sangre en la orina , el dolor o ardor al orinar y la necesidad de orinar con más frecuencia pueden tener múltiples causas. Entre las posibles afecciones responsables de estos síntomas se encuentran las infecciones del tracto urinario , la cistitis intersticial (inflamación o irritación de la pared de la vejiga), los cálculos en la vejiga, la vejiga hiperactiva o el agrandamiento de la próstata (en los hombres).
Otra de las muchas causas de los problemas urinarios es el cáncer de vejiga . Sus síntomas incluyen sangre en la orina, cambios en los hábitos urinarios y síntomas de irritación. En etapas más avanzadas, esta forma de cáncer puede estar acompañada de síntomas como incapacidad para orinar, dolor lumbar en un lado, hinchazón de pies y dolor en los huesos.
Los riñones son los órganos que producen orina filtrando la sangre, eliminando los desechos y regulando las hormonas. Los posibles signos de cáncer de riñón incluyen, entre otros, sangre en la orina, dolor lumbar en un lado (no debido a una lesión) y una masa o bulto en el costado o en la parte inferior de la espalda.
Los cánceres de ovario y de vagina también pueden afectar las vías urinarias. Los signos de estos cánceres ginecológicos incluyen orinar con más frecuencia de lo normal y tener la necesidad de orinar.
Períodos menstruales anormales o dolor pélvico
Los cánceres de cuello uterino, endometrio y útero pueden causar sangrado entre ciclos menstruales, flujo inusual , menstruación dolorosa y períodos abundantes, pero también pueden hacerlo muchas otras afecciones más probables, como la endometriosis o los fibromas uterinos.
Los cánceres de ovario y de útero tienden a causar dolor o presión pélvica, entre otros síntomas. El cáncer de vulva causa síntomas específicos de la vulva . Estos pueden incluir picazón, ardor, sensibilidad, cambios de color y cambios en la piel como sarpullido, llagas o verrugas.
Todos los cánceres ginecológicos, excepto el cáncer de vulva, pueden alterar el ciclo menstrual. Los cánceres de cuello uterino, ovario, útero y vagina pueden causar sangrado o flujo vaginal anormal.
Bultos e hinchazón
Un tumor es una masa o crecimiento anormal de tejido que puede estar ubicado en cualquier parte del cuerpo. Estos bultos pueden ser malignos (cancerosos) o benignos (no cancerosos) .
La mayoría de los bultos en los senos no son cáncer, pero algunos pueden serlo. Los bultos de cáncer de mama suelen ser indoloros y duros con bordes irregulares, pero no siempre.
Los ganglios linfáticos agrandados en el cuello, las axilas, la ingle u otras áreas pueden ser un signo de linfoma no Hodgkin. Este cáncer del sistema linfático , que forma parte del sistema inmunitario, también puede causar picazón en la piel, sudores nocturnos , fiebre inexplicable y pérdida de peso.
Fiebre o sudores nocturnos
Los sudores nocturnos y la fiebre pueden tener distintas causas. Las infecciones son la causa más común de fiebre. La mayoría también puede causar sudores nocturnos. Otras causas pueden deberse a cambios hormonales, trastornos del sueño, algunos medicamentos y trastornos autoinmunes.
El cáncer también puede causar sudores nocturnos intensos y fiebre. Si estos síntomas se acompañan de hematomas o sangrados con facilidad, fatiga o pérdida de peso inexplicable, consulte a un médico de inmediato.
Cambios en los senos
Muchas mujeres pueden experimentar cambios en sus senos a lo largo de su vida. Los cambios normales pueden ocurrir antes o durante la menstruación, durante el embarazo, cerca o después de la menopausia y durante la terapia hormonal. Estos cambios pueden incluir sensibilidad, hinchazón y bultos.
La mayoría de los bultos en los senos no son cáncer, pero algunos pueden serlo. Los signos de cáncer de mama a los que hay que prestar atención incluyen estos cambios en los senos:
- Hinchazón de parte o toda la mama.
- Hoyuelos en la piel (pueden parecer cáscara de naranja)
- Dolor en el pecho o en el pezón
- Retracción del pezón (girarlo hacia adentro)
- Piel del pezón o del pecho enrojecida, seca, escamosa o engrosada
- Secreción del pezón distinta a la leche materna
Hinchazón y dolor abdominal
Hay muchas cosas diferentes que pueden causar hinchazón y dolor abdominal: estreñimiento, síndrome del intestino irritable , proliferación bacteriana del intestino delgado y gastroparesia. (vaciamiento retardado del estómago) son algunos ejemplos.
Aunque es menos probable, el cáncer también puede producir estos síntomas. Se sabe que las personas con cáncer de estómago presentan hinchazón y dolor abdominal, entre otros síntomas.
El cáncer de páncreas puede causar hinchazón y dolor abdominal además de otros problemas gastrointestinales como indigestión, pérdida de apetito, náuseas y vómitos. También puede causar dolor en la parte media o superior de la espalda.
El cáncer de ovario también puede causar una sensación de saciedad rápida, dificultad para comer, hinchazón y dolor abdominal o de espalda.
Problemas digestivos
Los alimentos, las úlceras de estómago, las enfermedades del sistema digestivo y los medicamentos pueden ser las primeras causas que se te ocurran cuando tienes problemas digestivos. Entre las muchas causas de los síntomas gastrointestinales, el cáncer es una posibilidad que querrás descartar.
El cáncer de estómago en etapa temprana puede causar indigestión, sensación de hinchazón después de comer, náuseas leves, pérdida de apetito y acidez estomacal. En etapas más avanzadas, puede tener vómitos, sangre en las heces, pérdida de peso inexplicable, dolor de estómago, ictericia y ascitis . (acumulación de líquido en el abdomen) y dificultad para tragar.
El colon y el recto constituyen una gran parte del sistema digestivo. El cáncer colorrectal puede provocar cambios en los hábitos intestinales que duran más de unos pocos días. Estos incluyen diarrea, estreñimiento y estrechamiento de las heces. El sangrado rectal , la sangre en las heces y los calambres o el dolor abdominal también podrían indicar cáncer colorrectal.
Los cánceres de otros sistemas corporales también pueden causar problemas digestivos. El estreñimiento es uno de los signos del cáncer de ovario y de vagina.
Tos o ronquera
Existen diversas afecciones médicas que pueden causar tos y ronquera , entre ellas laringitis, nódulos en las cuerdas vocales, alergias, afecciones de la tiroides e incluso reflujo ácido.
Los cánceres de garganta, como el cáncer de laringe , son otra causa posible, aunque menos probable. Si tiene tos o voz ronca que no mejora en dos semanas, debe consultar a un médico, especialmente si también tiene dolor y dificultad para respirar o para tragar.
La tos y la ronquera también son algunos de los síntomas del cáncer de pulmón. Otros incluyen toser sangre o flema de color óxido y dolor en el pecho que empeora al respirar profundamente, toser o reír.
Dolor de cabeza crónico
Los dolores de cabeza que se producen 15 o más días al mes se consideran crónicos. Pueden tener diversas causas, como migraña, uso excesivo de analgésicos, estrés o trastornos del estado de ánimo, inflamación y lesiones.
No es tan probable, pero los dolores de cabeza crónicos también pueden ser causados por un tumor cerebral. Los síntomas del tumor cerebral generalmente estarán relacionados con el lugar donde se encuentra el tumor e incluyen estos otros signos de advertencia:
- Convulsiones
- Fatiga
- Náuseas y vómitos
- Pérdida de memoria
- Depresión y cambios de humor
- Cambios de personalidad y comportamiento
- Cambios en el aprendizaje, la memoria, el lenguaje, la comunicación o la concentración.
- Problemas de audición
- Problemas de equilibrio
- Problemas de visión
- Dificultad para tragar
- Debilidad, entumecimiento o dolor en los músculos faciales.
Llagas en la boca
Las manchas blancas y las llagas pueden ser aftas, que pueden ser causadas por estrés, traumatismo bucal, cambios hormonales o falta de ciertas vitaminas. Las causas menos comunes de las llagas en la boca incluyen un trastorno autoinmune, trastornos hemorrágicos, un sistema inmunológico débil o cáncer de boca.
Las llagas en la boca que podrían ser cáncer pueden aparecer como manchas blancas o rojas. Otros síntomas de cáncer de boca incluyen un bulto o una mancha gruesa, irritación, dolor o sangrado en la boca, entumecimiento de la lengua u otras áreas de la boca y dificultad para mover la mandíbula o la lengua.
Cualquier úlcera (llaga) crónica en la boca, lengua o garganta que no cicatriza, o áreas blancas en la boca, deben ser examinadas por su proveedor de atención médica.
Cambios en la piel
La piel es el órgano más grande del cuerpo y, como lo cubre, es fácil detectar si algo va mal. Los cambios en el color, la textura y el aspecto de la piel pueden tener múltiples causas. Entre ellas, el envejecimiento normal, afecciones cutáneas como el eczema o la psoriasis, ciertos medicamentos, alergias y, sí, también el cáncer.
El cáncer de piel generalmente se presenta con lunares que cambian de color, tamaño o apariencia. También puede aparecer como llagas que no sanan, parches escamosos o un crecimiento en forma de cúpula. La mancha también puede picar o sangrar.
Los problemas con los órganos internos también pueden causar cambios en la piel. Los síntomas del cáncer de páncreas incluyen picazón y coloración amarillenta de la piel (ictericia).
Dificultad para tragar
Los problemas para tragar pueden deberse a muchas causas posibles. Suele ocurrir en adultos mayores. Puede deberse a un estrechamiento del esófago debido a una infección o a enfermedades del sistema nervioso, como la parálisis cerebral o la enfermedad de Parkinson. Sin embargo, también puede deberse a un cáncer de cabeza, cuello o esófago.
Consejos para la prevención del cáncer
Si el cáncer es un problema de salud en su familia o si tiene una afección que aumenta sus probabilidades de desarrollar un determinado tipo de cáncer, es especialmente importante que tenga en cuenta sus factores de riesgo. Ser proactivo y tomar decisiones de vida saludables puede ayudarle a reducir el riesgo de desarrollar cáncer. Algunas medidas que puede tomar son las siguientes:
- Haga ejercicio regularmente: las investigaciones han demostrado que el ejercicio moderado y regular puede reducir el riesgo de contraer cáncer al menos en un 30 %. Procure realizarlo 30 minutos al día.
- Siga una dieta sana y equilibrada: lo ideal es una dieta baja en azúcar y alta en fibra, con poca o ninguna carne roja y muchas frutas y verduras frescas. Puede consumir grasas, pero asegúrese de que sean saludables (como el aceite de oliva).
- Deje de fumar: su riesgo de padecer cáncer es entre 15 y 30 veces mayor si fuma cigarrillos.
- Limite su consumo de alcohol: el consumo de alcohol, ya sea vino tinto o blanco, cerveza o licor, puede aumentar el riesgo de cáncer. El riesgo de algunos tipos de cáncer puede ser mayor que el de otros. Por ejemplo, tres o más bebidas al día pueden aumentar el riesgo de cáncer de estómago y de páncreas. Los hombres que beben tienen una mayor tasa de cáncer de próstata. (Se ha demostrado que la combinación de fumar y beber en exceso aumenta significativamente el riesgo de cáncer oral, cáncer de esófago y otros tipos de cáncer).
- Manténgase al día con los exámenes ginecológicos: esto incluye pruebas de Papanicolaou y mamografías. Junto con las pruebas de VPH, se ha demostrado que las pruebas de Papanicolaou reducen la cantidad de muertes por cáncer de cuello uterino.
- Realice mamografías periódicas: las mujeres con riesgo promedio deben realizarse una mamografía de referencia a los 45 años; después de eso, se recomienda una mamografía anual o bianual. Las mujeres de entre 40 y 44 años pueden hacerse una mamografía todos los años si así lo desean. Los autoexámenes de mama ya no se recomiendan, pero debe estar atenta a cambios inusuales.
- Use protector solar: use un FPS de 15 o superior siempre que esté al aire libre y evite estar al aire libre durante el mediodía cuando el sol está en su punto más fuerte.
- Practique sexo seguro: utilice siempre preservativo, a menos que mantenga una relación monógama a largo plazo. El virus del papiloma humano (VPH) puede transmitirse sexualmente y está asociado con el cáncer de cuello uterino.
Si varios miembros de su familia han tenido un tipo específico de cáncer, hable con su proveedor de atención médica sobre las pruebas genéticas . Se pueden identificar los genes del cáncer de mama y de ovario; en algunos casos, se pueden tomar medidas para minimizar o incluso eliminar el riesgo de desarrollar estos cánceres.
Cuándo contactar a un proveedor de atención médica
No es necesario llegar a la conclusión apresurada de que los cambios en su salud son automáticamente cáncer. Es más probable que sus signos y síntomas sean causados por algo distinto al cáncer.
De todas formas, si experimentas algún signo o síntoma, no demores en acudir a tu médico. Cuanto antes descubras exactamente cuál es la causa, más rápido podrás recibir el tratamiento adecuado.
Consultar a un proveedor de atención médica es una alta prioridad si tiene alguno de estos problemas:
- Síntomas que son graves o duran dos o más semanas.
- Múltiples signos y síntomas
- Dolor persistente
- Bultos y otros cambios inusuales
Resumen
Si bien la fatiga, la aparición de hematomas y sangrado con facilidad, los bultos y la hinchazón pueden ser indicios de cáncer, es más probable que estos signos y síntomas se deban a otra causa. Consulte a un médico para averiguar la causa y recibir el tratamiento adecuado.
Las medidas de estilo de vida y los controles periódicos pueden ayudar mucho a prevenir el cáncer y detectarlo en una etapa temprana y más tratable. Sin embargo, la genética hace que algunas personas corran un mayor riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer. Comprenda sus riesgos de cáncer y hable con su proveedor de atención médica sobre cómo puede reducirlos.