La pérdida de memoria y la confusión son los dos síntomas clave de la enfermedad de Alzheimer . Si bien cualquiera puede tener un episodio en el que no pueda recordar un nombre o dónde dejó las llaves, existe una diferencia significativa entre estar distraído o preocupado y tener un verdadero problema de memoria progresivo como la enfermedad de Alzheimer.
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Por ejemplo, estos casos podrían ser síntomas de la enfermedad de Alzheimer u otro problema cognitivo preocupante:
- Pierdes tus llaves. Cuando las encuentras, no recuerdas cómo llegaron allí.
- Siempre has sido un cocinero fantástico, pero últimamente hasta preparar café te parece más difícil. Te preguntas quién ha estado trasteando con tu cafetera.
- Eres muy bueno en ocultar tus intenciones. Por ejemplo, cuando alguien te hace una pregunta cuya respuesta no conoces, le das la vuelta a la pregunta y dices, riendo, “No estoy seguro. ¿Qué opinas?”.
- Últimamente te ha resultado difícil equilibrar tu chequera, aunque ese siempre ha sido tu trabajo.
Si estos síntomas afectan a usted o a un ser querido, busque una evaluación de un médico, geriatra o psicólogo.
Índice
Síntomas frecuentes
La Asociación de Alzheimer ha identificado 10 señales de advertencia de la enfermedad de Alzheimer:
- Cambios en la memoria
- Retirada de las actividades habituales
- Desorientación en el tiempo y el espacio
- Dificultades visoespaciales
- Disminución de la capacidad de comunicación escrita o verbal.
- Desafíos en la resolución de problemas y la planificación
- Cambios de personalidad y estado de ánimo
- Extraviar objetos con frecuencia
- Declive en el juicio
- Dificultad para realizar tareas habituales
Los cuatro como
La enfermedad de Alzheimer también se ha descrito utilizando cuatro palabras que comienzan con A:
- Amnesia: pérdida de memoria
- Afasia: alteración de la comunicación
- Apraxia: funcionamiento físico (habilidades motoras)
- Agnosia: dificultad para comprender la información procedente de los sentidos, como la vista o el olfato.
Por etapa
Si bien se ha descrito que la enfermedad de Alzheimer tiene siete etapas , los síntomas de la enfermedad de Alzheimer pueden resumirse en tres grandes etapas: temprana, media y tardía.
Recuerde que los síntomas pueden superponerse y variar en cada persona con Alzheimer.
Síntomas en etapa temprana (leves)
- Dificultad con tareas como llevar el control de una chequera o preparar la cena.
- Dificultad para aprender nuevas tareas
- Tiempo de reacción más lento al conducir o tomar decisiones.
- Dificultad ocasional para encontrar palabras.
- Deterioro de la memoria a corto plazo
- Aumento de la irritabilidad, ansiedad o depresión.
- A menudo, la conciencia de estos cambios
En las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer, las personas pueden seguir funcionando bastante bien en términos generales. Aunque pueden ser conscientes de la creciente dificultad que suponen ciertas tareas, también suelen ser muy hábiles para ocultárselo a los demás desviando las preguntas, cambiando de tema o confiando en que su familia o seres queridos tomen decisiones o respondan a las preguntas.
Algunas personas también comienzan a retraerse, tal vez debido a su incertidumbre sobre su capacidad para afrontar decisiones o la interacción social.
En las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer, la memoria a largo plazo generalmente permanece intacta.
Síntomas de la etapa media (moderada)
- Cambios significativos en la personalidad, como ser discutidor, impulsivo, enojado.
- Resistente o combativo con el cuidado físico, incluso (a veces especialmente) cuando lo proporciona un ser querido.
- Pérdida de memoria a corto y largo plazo
- Mayor dificultad para comunicarse con los demás.
- Una relación de “amor-odio” con sus cuidadores; por ejemplo, una dependencia extrema de un cónyuge o un hijo adulto con quien también son muy poco amables.
- Potencial de alejamiento del hogar
- Muy mal juicio y decisiones
- Posible incontinencia
A menudo, las capacidades físicas de la persona (como la capacidad de caminar) aún permanecen intactas en esta etapa.
La etapa intermedia del Alzheimer suele ser la más difícil. Si bien algunas personas permanecen “placenteramente confusas” durante toda la enfermedad, muchas muestran conductas y emociones inapropiadas .
Pueden estar bastante inquietos y volverse paranoicos , tener alucinaciones o negarse a dejar que los ayudes a bañarse o vestirse. Pueden levantarse varias veces durante la noche y hurgar en los mismos cajones repetidamente.
Esta etapa intermedia del Alzheimer puede ser muy exigente para el cuidador principal y es a menudo cuando se contrata ayuda a domicilio o se coloca a la persona en una instalación, como una residencia asistida o un hogar de ancianos .
Síntomas de la etapa tardía (grave)
- Disminución de la capacidad para interactuar con los demás.
- Disminución de la capacidad para reconocer a las personas.
- Deterioro físico , como incapacidad para caminar o hablar.
- Dificultad para comer, incluso con ayuda.
- Aparente alejamiento del entorno
- Incontinencia
En esta última fase del Alzheimer, las personas suelen estar bastante inmóviles y pasan gran parte del tiempo en la cama o en una silla de ruedas. Ya no son capaces de responder mucho a los demás, aunque de vez en cuando pueden recibir una sonrisa o escuchar algunos intentos de hablar.
Los problemas de conducta de la etapa intermedia del Alzheimer se sustituyen por lo que parece un aislamiento total. Sin embargo, estas personas aún pueden beneficiarse de una conversación amable, tomarles la mano, darles un abrazo, estimulación visual como colores e imágenes y, especialmente, escuchar música . Las personas con Alzheimer en etapa avanzada se vuelven más propensas a contraer enfermedades a medida que el cuerpo pierde fuerza. A menudo, infecciones como la neumonía acaban provocando su muerte.
Complicaciones/Indicaciones de subgrupos
Si bien la enfermedad de Alzheimer suele presentar síntomas después de los 65 años, la enfermedad de Alzheimer de aparición temprana se observa en aproximadamente el 5 % de los casos. La demencia de aparición temprana suele afectar a personas de entre 40 y 50 años.
Los síntomas son similares y son más evidentes cuando alguien está realizando un trabajo o una tarea. Debido a que el inicio es gradual, los síntomas pueden ser descartados como causados por estrés o depresión. Sin embargo, la detección temprana del deterioro cognitivo puede ayudar a determinar la causa y conducir a un tratamiento más temprano.
La enfermedad de Alzheimer hereditaria suele aparecer de forma temprana. Este tipo está vinculado a genes específicos y afecta al menos a dos generaciones. Se presenta en menos del 3 % de todos los casos de enfermedad de Alzheimer.
Las complicaciones de la enfermedad de Alzheimer incluyen un mayor riesgo de caídas y un mayor riesgo de fracturas de cadera por caídas . Mantenerse tan activo como sea posible, durante el mayor tiempo posible, puede ayudar a retrasar algunos de los cambios físicos en el funcionamiento motor que se desarrollan en la enfermedad de Alzheimer.
Como el Alzheimer puede provocar que una persona adopte conductas peligrosas, como deambular, perder la concentración al conducir y dejar la hornilla de la estufa encendida, también es importante estar al tanto de otras lesiones que pueden producirse.
También pueden aparecer problemas de vejiga e intestinos, ya que la persona no reconoce sus deseos, tiene movilidad limitada o no sabe dónde está el baño. También puede haber dificultad para comer, beber y tragar, lo que provoca neumonía por aspiración, atragantamiento, desnutrición y deshidratación.
Cuándo consultar a un médico
Si usted o su ser querido presenta estos síntomas, comuníquese con su médico para programar una evaluación. El diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer implica varias pruebas para descartar otras afecciones y es un primer paso importante en el tratamiento y control de la enfermedad.
Sin embargo, debes saber que no todos los problemas cognitivos (la capacidad de pensar y recordar) se deben a la enfermedad de Alzheimer u otras formas de demencia. Esta es una de las muchas razones por las que es importante consultar a tu médico si experimentas estos síntomas.
Una palabra de Health Life Guide
La enfermedad de Alzheimer, que afecta a más de 5 millones de personas solo en los Estados Unidos, no es para nada poco común. Sin embargo, debido a que la enfermedad de Alzheimer afecta la mente y muchas otras afecciones afectan el cuerpo, puede haber un mayor miedo y estigma sobre la enfermedad. Desafortunadamente, esto puede hacer que las personas oculten e ignoren los síntomas, retrasen el tratamiento o simplemente se aíslen. Aférrate a la idea de que no hay culpa ni vergüenza en un diagnóstico de Alzheimer . En cambio, al buscar apoyo, puedes ganar fuerza, conocimiento y esperanza mientras vives con la enfermedad de Alzheimer.