En las primeras etapas de la infección, muchas personas presentan pocos o ningún síntoma de la enfermedad . Esta es, quizás, una de las razones por las que el 14% de los 1,2 millones de estadounidenses que viven con el VIH no reciben un diagnóstico. O bien no se dan cuenta de que han sido infectados o sólo actúan cuando comienzan a aparecer los síntomas externos .
Sin embargo, en algunos casos, los síntomas parecidos a los de la gripe se desarrollan entre 7 y 14 días después de la exposición. Esta afección se conoce comúnmente como síndrome retroviral agudo (también conocido como ARS, síndrome de seroconversión aguda o enfermedad seroconversiva).
Índice
Síntomas agudos
El síndrome de fatiga crónica a menudo puede presentarse con los siguientes síntomas agudos , que varían de leves a graves:
- Fiebre
- Fatiga
- Dolor de cabeza
- Faringitis (dolor de garganta)
- Mialgia (dolores y molestias musculares)
- Artralgia (dolor en las articulaciones)
- Linfadenopatía (ganglios linfáticos inflamados)
En ocasiones, estos síntomas se acompañan de una erupción cutánea (comúnmente denominada erupción por VIH ) que se manifiesta con protuberancias de color rosa a rojo que convergen en manchas más grandes, principalmente en la mitad superior del cuerpo. Además, el 30 % de las personas experimentará náuseas, diarrea o vómitos a corto plazo.
La mayoría de estos síntomas son resultado de la respuesta del cuerpo al VIH, ya que se propaga rápidamente desde el sitio de la infección al tejido linfático, desencadenando una respuesta inflamatoria.
El síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SARS) puede persistir durante meses hasta que el sistema inmunitario finalmente logra controlar el virus. A continuación, se produce la etapa crónica de la infección, en la que el virus desmantela lentamente la defensa inmunitaria a lo largo de meses y años.
Aunque el VIH seguirá replicándose en esta etapa, generalmente lo hace a un ritmo más lento hasta que la carga viral finalmente se estabiliza y establece un llamado “punto de ajuste viral”.
Confirmación de la infección
El ARS puede pasar inadvertido incluso para un médico porque los síntomas suelen ser muy parecidos a los de la gripe. Por lo tanto, es importante entender cómo se transmite el VIH , reconocer los síntomas agudos del VIH y hacerse una prueba del VIH si sospecha que ha sido infectado.
Dado que una prueba de VIH a menudo puede arrojar un resultado negativo o indeterminado durante las primeras etapas de la infección, se puede utilizar una prueba de carga viral del VIH si los síntomas son indicativos de ARS.
En estos casos, si la persona presenta un resultado negativo o indeterminado de anticuerpos pero una carga viral elevada (más de 100.000 copias/ml), se la considerará VIH positiva. Lo ideal sería que el tratamiento comenzara de inmediato y que se realizara una prueba de seguimiento en una fecha posterior para confirmar los resultados.
Los ensayos más nuevos de combinación de anticuerpos y antígenos también han demostrado ser muy eficaces para confirmar el estado serológico durante el ARS, y algunas de las pruebas muestran niveles extremadamente altos de precisión .
El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. actualmente recomienda que todos los estadounidenses de entre 15 y 65 años se realicen una prueba única como parte de una visita médica de rutina.
Otras personas con mayor riesgo de infección, incluidos los hombres sexualmente activos que tienen sexo con hombres (HSH) , deben hacerse la prueba anualmente. Para algunos HSH, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan hacerse la prueba cada 3 a 6 meses según su historial sexual.
Beneficios de la detección temprana
Reconocer los síntomas del síndrome respiratorio agudo severo es importante, ya que permite una detección temprana. Esto no solo ayuda a garantizar que el VIH no se transmita a otras personas, sino que también ofrece beneficios en cuanto a un tratamiento temprano.
Los estudios publicados en 2013 indican que el inicio temprano de la terapia antirretroviral se correlaciona con un menor riesgo de enfermedades relacionadas con el VIH y de las que definen el sida. Por el contrario, retrasar la terapia hasta que el recuento de CD4 de una persona caiga por debajo de 350 células/ml se asocia no solo con más eventos clínicos adversos, sino también con una reducción significativa, e incluso profunda, de los años de vida .
El tratamiento temprano previene daños, a menudo irreversibles, al sistema inmunitario y también reduce el riesgo de transmitir el virus a otras personas, una estrategia conocida como tratamiento como prevención (TasP).