Hasta un 80% de las personas que sufren una amputación experimentan algún tipo de sensación “fantasma” en sus extremidades amputadas. Sin embargo, hasta la mitad de quienes experimentan estas sensaciones perturbadoras no reciben ningún tratamiento para el dolor ni alivio. Esto hace que el dolor fantasma sea una afección crónica que debe abordarse para mejorar la calidad de vida de quienes han sufrido una amputación.
Índice
¿Qué es el dolor del miembro fantasma?
Después de que le amputen una extremidad, es posible que siga sintiéndola, como si todavía estuviera allí. El dolor del miembro fantasma no es lo mismo que el dolor del muñón, que se siente en la incisión y alrededor de ella después de la cirugía. El dolor del muñón se localiza en el sitio de la amputación, mientras que el dolor fantasma se siente en alguna parte de la pierna que ya no está unida.
Muchas personas describen sensaciones de ardor en los dedos de los pies, aunque tal vez les falte toda la pierna por debajo de la rodilla. Esta sensación puede ser confusa e incluso aterradora, lo que lleva a algunas personas a creer que están perdiendo la cabeza.
El primer paso para tratar el dolor fantasma es reconocer que es muy común y muy real.
Teorías sobre las causas
Nadie sabe con certeza por qué los amputados tienen dolor fantasma, pero se cree ampliamente que existen algunas explicaciones posibles.
- Memoria del dolor en las extremidades: algunos investigadores sostienen que, cuando una extremidad sufre un daño irreparable, el cerebro se “acostumbra” a sentir el dolor. Incluso después de que se haya amputado la extremidad, el cerebro sigue sintiendo el mismo tipo de dolor. Es como tener un recuerdo del dolor, porque este está grabado en el cerebro.
- Estimulación de haces nerviosos: los nervios cortados alrededor del lugar de la amputación fallan o se estimulan de alguna manera, enviando un mensaje de dolor al cerebro. Estos son los mismos nervios que solían llegar hasta la extremidad. A veces, después de la cirugía, estos nervios forman haces llamados neuromas . Cuando se activan, el cerebro interpreta estas señales como si el nervio todavía estuviera intacto y “siente” dolor en los dedos de los pies.
- Recableado del sistema nervioso: Existen evidencias de que cuando se amputa una extremidad, se producen cambios en el cerebro y la médula espinal que hacen que el dolor se interprete de manera diferente a como se percibía antes. Sin embargo, aún no está claro si esto es una causa del dolor fantasma o si esto sucede como resultado de él.
Síntomas
Independientemente de su causa, el dolor fantasma puede ser una afección debilitante. El dolor suele describirse como ardor, punzadas y palpitaciones, palabras descriptivas típicas del dolor neuropático . El dolor fantasma puede ocurrir en un ciclo continuo o puede ser provocado por factores externos, como cambios de temperatura, estrés o irritación del muñón.
La mayoría de las personas describen su dolor fantasma como si viniera de las partes distales (las partes más alejadas del centro del cuerpo) de la extremidad amputada. En otras palabras, los pies, los dedos de los pies o las manos. Las sensaciones fantasma son más comunes en los primeros meses después de la cirugía que varios meses después, pero pueden ocurrir en cualquier momento después de una amputación.
Opciones de tratamiento
Como ocurre con la mayoría de las afecciones con dolor crónico , no existe un único método de tratamiento que funcione para todos. A continuación, se indican algunos de los métodos más comunes.
- Medicamentos: Debido a que se considera un trastorno neuropático, a menudo se recetan antidepresivos y anticonvulsivos para el dolor fantasma. Los AINE , los opioides y los relajantes musculares también están en la lista de medicamentos. Al igual que con otras afecciones de dolor crónico, encontrar el medicamento adecuado puede llevar tiempo y paciencia. A veces, para aliviar con éxito el dolor fantasma se necesita una combinación de estos medicamentos.
- Terapia del espejo: muchos terapeutas utilizan la terapia del espejo en sus tratamientos, tanto para pacientes con dolor de miembro fantasma como para pacientes que han sufrido un derrame cerebral. Por lo general, esto implica colocar ambos miembros en una caja de espejo, lo que hace que el miembro amputado parezca intacto. Luego se le pide al paciente que realice ejercicios con “ambos” miembros. Esto engaña al cerebro y reduce eficazmente el dolor fantasma en algunas personas. Se necesitan más estudios para ver si la terapia del espejo ofrece alivio, aunque a diferencia de muchos tratamientos, hay pocas posibilidades de que se produzcan efectos secundarios con este tratamiento.
- Estimulación del muñón: el uso de TENS (estimulación nerviosa eléctrica transcutánea), la aplicación de parches para aliviar el dolor (como los parches de lidocaína disponibles con receta o sin receta) o el frotamiento del muñón pueden aliviar el dolor fantasma en algunas personas. El uso de compresas calientes y compresas frías puede funcionar en algunas personas. Proporcionar una sensación alternativa desde el muñón puede interrumpir las señales de dolor.
- Terapias cognitivas: algunas personas encuentran alivio de su dolor fantasma mediante la hipnosis, la relajación o la imaginación guiada. Estos enfoques pueden cambiar la forma en que el cerebro interpreta las sensaciones fantasma, incluido el dolor fantasma.
Opciones de tratamiento adicionales para el dolor del miembro fantasma
Por lo general, se utiliza más de un enfoque terapéutico para controlar el dolor fantasma. Sin embargo, algunas personas pueden requerir formas de tratamiento más invasivas.
Estos incluyen cirugía adicional para desenredar los haces nerviosos en el sitio de la amputación, bloqueos nerviosos , estimulación de la médula espinal o el cerebro para cambiar la forma en que se interpreta el dolor y la implantación de bombas de dolor que administran medicamentos directamente a la médula espinal.
Apoyo y afrontamiento
Al igual que con otras afecciones médicas, el dolor crónico afecta tanto nuestra vida emocional como nuestra salud física. Muchas personas con dolor de miembro fantasma han encontrado que la psicoterapia les ha resultado útil para adaptarse a su amputación y para aprender muchas de las técnicas de relajación y afrontamiento que pueden reducir el dolor.
Además, hablar con otras personas que han enfrentado desafíos similares puede ser invaluable, y existen varios grupos de apoyo en línea, organizaciones de apoyo y comunidades de Facebook dedicadas a quienes están lidiando con una amputación y también con el dolor del miembro fantasma.
Conclusión sobre el dolor del miembro fantasma
Hemos aprendido que una cantidad significativa de personas que se someten a una amputación viven con dolor de miembro fantasma y, entre quienes lo padecen, hay muchas personas que no reciben el tratamiento adecuado para este dolor. El dolor crónico puede afectar todos los aspectos de su vida, impactando su trabajo, sus relaciones y su capacidad para disfrutar de sus pasiones.
En la actualidad, existen especialistas en el tratamiento del dolor que se especializan en dolores difíciles de controlar, como el dolor del miembro fantasma. Como se mencionó anteriormente, encontrar la combinación adecuada de tratamientos para controlar este dolor puede ser un proceso laborioso, pero con persistencia, muchas personas pueden vivir una vida mucho más placentera después de una amputación.
Algunas personas han descubierto que llevar un diario del dolor es útil para saber qué ayuda y qué no, a medida que se prueban diversas modalidades, ya que muchos de los métodos pueden combinarse al mirar atrás. Además de buscar un médico con el que pueda trabajar para controlar su dolor, consulte estas ideas sobre lo que puede hacer usted mismo para afrontar mejor el dolor crónico .
Como nota final, hay muchos hábitos de vida que pueden empeorar el dolor crónico ; por ejemplo, tanto comer comida chatarra como fumar pueden aumentar el dolor crónico. Dedicar tiempo a llevar una vida saludable no solo puede reducir el dolor, sino también mejorar la salud general.