La hepatitis es una enfermedad del hígado y para comprender los signos y síntomas de la hepatitis es necesario tener conocimientos básicos sobre la función del hígado. El hígado es fundamental para el organismo porque participa en muchas funciones esenciales para la vida.
Por ejemplo, ¿sabías que el 25 % del volumen de tu sangre pasa por el hígado cada minuto? Esto significa que cada cinco minutos, el hígado filtra todo el suministro de sangre. Debido a que el hígado interactúa con tantos sistemas corporales diferentes, los signos y síntomas de la enfermedad hepática a menudo se parecen a los de muchas enfermedades diferentes. Sin duda, cuando el hígado tiene problemas, el cuerpo te lo hace saber de muchas maneras diferentes.
Índice
Cuatro principios importantes
Antes de analizar los síntomas de la hepatitis viral, es importante comprender cuatro principios generales. Estos principios le ayudarán a entender la lista de síntomas, que en realidad no es más que una guía. Los síntomas son solo un punto de partida. Para hacer un diagnóstico de hepatitis viral aguda se requieren más que los síntomas. De hecho, los médicos utilizan una variedad de métodos para hacer un diagnóstico .
Síntomas similares
La hepatitis viral aguda suele tener síntomas similares, independientemente de la infección viral específica . Esto significa que, en la etapa aguda, una persona con hepatitis A podría tener los mismos síntomas que una persona con hepatitis C. Es importante saber que los médicos no pueden diagnosticar el tipo de infección de hepatitis viral a través de los síntomas. Para averiguar si su hepatitis viral es causada por uno de los virus de la hepatitis, necesita un análisis de sangre.
Los síntomas son generales
Dado que el hígado participa en muchas funciones esenciales, muchos síntomas son constitucionales, es decir, afectan a todo el cuerpo. Por ejemplo, una pierna dolorida generalmente solo duele en la zona de la pierna y alrededor de ella. Si tiene hepatitis, puede sentir dolor alrededor del hígado, pero también es probable que tenga escalofríos y dolores en las articulaciones y los músculos.
Los síntomas son variables
Aunque los médicos pueden enumerar los síntomas comunes de la hepatitis, no todas las personas los presentan. Algunas personas pueden tener solo uno o dos síntomas comunes. Otras pueden tener todos los síntomas. Las personas experimentan la hepatitis viral de diferentes maneras. Se sabe que estos síntomas existen en personas con hepatitis viral . Su situación puede ser diferente.
No hay síntomas en absoluto
Muchas veces, la hepatitis viral aguda no presenta ningún síntoma. ¿No es extraño? ¡Pero es cierto! Dependiendo de cómo responda tu cuerpo a la infección inicial, es posible que no presentes síntomas. De hecho, algunas personas solo descubren que tuvieron (o tienen) hepatitis después de donar sangre o tal vez durante un análisis de sangre de rutina durante un examen físico anual. La palabra que usan los médicos para describir a una persona sin síntomas es “asintomática”. Aún tenías la infección, pero tu cuerpo no necesitaba decírtelo.
Síntomas de la hepatitis viral aguda
Aunque los síntomas de la hepatitis se pueden organizar de varias maneras, un buen enfoque es dividirlos en tres etapas que progresan con la enfermedad: inicio, etapa intermedia y recuperación. Cada una de estas etapas corresponde a un término clínico específico que los médicos utilizan para describir la hepatitis viral.
Síntomas iniciales (fase prodrómica)
Los síntomas iniciales de la hepatitis, o síntomas prodrómicos, pueden aparecer de repente o pueden aparecer de forma lenta y sutil. Estos síntomas suelen ser tan generales que la mayoría de las personas no esperarían una hepatitis viral. Sin embargo, un buen médico querrá descartar la hepatitis viral, especialmente si usted tiene factores de riesgo que aumenten su exposición a la hepatitis viral.
Los síntomas comienzan después del período de incubación , que es específico del virus en particular que causa la infección. Una vez que se está expuesto al virus, este necesita tiempo para replicarse. Una vez que suficientes copias del virus han infectado los hepatocitos del hígado, el sistema inmunológico del cuerpo responde con potentes células antivirales que buscan y destruyen los virus de la hepatitis. Es muy interesante que parte de los síntomas que se experimentan a causa de la hepatitis viral aguda en realidad son causados por la defensa del sistema inmunológico del cuerpo. Los síntomas prodrómicos de la hepatitis pueden incluir:
- Náuseas
- Fatiga
- Falta de apetito
- Vómitos
- Anorexia
- Dolor abdominal o articular
- Dolor de cabeza
- Fiebre
- Orina oscura (coluria)
- Taburete de color arcilla
Recuerde que puede tener algunos de estos síntomas prodrómicos, todos ellos o ninguno. Cada persona puede experimentar la hepatitis viral de forma ligeramente diferente. Sin embargo, con el tiempo, pasará a la segunda etapa de los síntomas: la etapa intermedia.
Síntomas intermedios (fase ictérica o ictérica)
Aproximadamente de 5 a 10 días después de que comienza la etapa prodrómica, los síntomas iniciales pueden empeorar y, a veces, puede desarrollarse ictericia . Sin embargo, si bien la ictericia es el signo más conocido de la hepatitis, en realidad es un síntoma que pocas personas presentan. La ictericia, que es una acumulación de una sustancia química llamada bilirrubina en los tejidos del cuerpo, puede dar un color amarillento a la piel, la orina y, especialmente, alrededor de la parte blanca de los ojos. Además, las personas con ictericia pueden tener heces de color claro.
El hígado suele procesar la bilirrubina como un producto de desecho. Cuando el hígado sufre daños, por ejemplo a causa de los virus de la hepatitis, no puede realizar su trabajo normal y las cosas empiezan a ir mal. La bilirrubina se acumula en la sangre y comienza a filtrarse a los tejidos cercanos. Cuando se acumula una cantidad suficiente de esta sustancia química, la persona presenta ictericia.
Algunas personas no se dan cuenta de que tienen hepatitis viral aguda hasta que ellos (o sus amigos) notan el tono amarillento. Esto los lleva al consultorio del médico, donde luego se les hace un análisis de sangre. Pero como se mencionó anteriormente, la ictericia no es una forma confiable de diagnosticar la hepatitis viral porque muchas personas con hepatitis viral nunca la padecen. Además, otras enfermedades pueden causar ictericia.
Recuperación (fase de convalecencia)
Durante la etapa de recuperación, los síntomas desaparecerán, probablemente siguiendo el orden en el que aparecieron. Comenzará a recuperar el apetito y sus niveles de energía comenzarán a volver a los que eran antes de enfermarse. Si tuvo ictericia, esta también comenzará a desaparecer a medida que su hígado pueda procesar mejor la bilirrubina en su sangre. Para aquellos con hepatitis A y E, la recuperación completa debe esperarse en dos meses, si no antes. Para aquellos con hepatitis B y C, la recuperación completa debe esperarse en cuatro meses en la mayoría de las personas con infecciones sin complicaciones.
La coinfección o superinfección con hepatitis D se considera una complicación y el tiempo de recuperación puede ser más largo. Además, los tiempos de recuperación después de la infección con hepatitis B y C pueden ser muy diferentes para las personas con VIH.
Algunas personas no llegan a la etapa de recuperación. Las personas con hepatitis viral aguda no presentan síntomas (son asintomáticas) o presentan los síntomas descritos anteriormente . Normalmente, la mayoría de las personas mejoran. Sin embargo, en el caso de algunas personas, sus cuerpos no podrán eliminar la infección y pasarán a una hepatitis viral crónica. Este sería su diagnóstico si aún tuviera evidencia del virus de la hepatitis en el hígado después de seis meses de infección. Una infección crónica se presentará con diferentes signos y síntomas.