El síntoma más común de la miastenia gravis (MG) es la debilidad progresiva de los músculos esqueléticos, los músculos que permiten que el cuerpo se mueva. “Miastenia gravis” significa literalmente “grave debilidad muscular”.
Esta afección suele afectar los músculos faciales, especialmente los de los ojos, pero también puede afectar los músculos de otras partes del cuerpo. Además de debilidad muscular, la MG provoca fatiga grave y, en casos raros, puede provocar insuficiencia respiratoria.
No existe cura para la MG, pero el tratamiento puede ayudar a controlar los síntomas, que incluyen debilidad muscular en las extremidades y los ojos, problemas para hablar, masticar, tragar, problemas respiratorios y fatiga debilitante.
Este artículo analiza los síntomas comunes y menos comunes asociados con la miastenia gravis.
Índice
Síntomas frecuentes
La MG es una enfermedad autoinmune en la que las respuestas anormales del sistema inmunitario hacen que los autoanticuerpos bloqueen o destruyan determinados receptores musculares y nerviosos. El resultado es una interrupción de la comunicación en la unión neuromuscular, la zona donde los nervios se conectan a los músculos que deberían controlar. Cuando esto sucede, se impide que los impulsos nerviosos desencadenen contracciones musculares.
En la mayoría de las personas, la aparición de la MG es gradual y, a menudo, los signos y síntomas no se notan de inmediato. La gravedad de los síntomas varía de una persona a otra.
La MG puede afectar a cualquiera de los músculos voluntarios, pero tiende a afectar a grupos musculares específicos. Los grupos musculares afectados con mayor frecuencia son los músculos de los ojos, los músculos de la cara y la garganta, y los músculos de los brazos y las piernas.
Debilidad muscular
El síntoma principal de la MG es la debilidad de los músculos esqueléticos voluntarios. Los músculos esqueléticos están unidos a los huesos mediante tendones y producen todos los movimientos del cuerpo. Estos músculos están bajo tu control, ya que puedes moverlos.
La debilidad asociada con la MG empeora con la actividad y mejora con el descanso. El grado de debilidad muscular varía en cada individuo afectado. Puede variar desde una forma leve en la que solo se ven afectados unos pocos músculos hasta una forma grave que afecta a muchos músculos.
La MG puede provocar que los músculos esqueléticos se debiliten con el tiempo, especialmente si la afección no se trata o se trata de forma insuficiente.
Problemas en los músculos oculares
Más del 50% de las personas con MG tendrán problemas oculares. Los síntomas oculares se producen porque los músculos que controlan el movimiento de los ojos y los párpados se ven afectados por la afección.
Los síntomas oculares de MG incluyen:
- Ptosis : Caída de uno o dos párpados.
- Diplopía : Visión doble, que puede ser vertical u horizontal y mejora cuando se cierra un ojo.
- Oftalmoparesia : parálisis parcial de los movimientos oculares.
Los síntomas oculares varían de leves a graves y pueden cambiar de un día para otro y durante el día. Los problemas oculares tienden a empeorar al final del día y pueden mejorar durante períodos cortos con el descanso de los ojos.
Para muchas personas con MG, los problemas oculares suelen ser los primeros síntomas que experimentan.
Debilidad muscular en la cara y la garganta
La miastenia gravis puede causar síntomas en los músculos de la cara y la garganta.
Los síntomas relacionados con los músculos de la cara y la garganta incluyen:
- Disartria : la MG puede afectar el habla y hacer que la voz suene ronca, nasal, débil o suave, dependiendo de qué músculos de la cara y la garganta se hayan visto afectados.
- Disfagia : la MG puede causar problemas para comer, beber y/o tomar medicamentos. Afecta la deglución y hace que la persona que la padece se ahogue con mayor facilidad. En algunas personas, tratar de tragar líquidos puede provocar que se les salga líquido por la nariz.
- Problemas con la masticación : esto sucede porque los músculos que se usan para masticar se cansan a mitad de una comida o al comer algo que es difícil de masticar, como un bistec.
- Cambios en las expresiones faciales : los cambios en las expresiones faciales ocurren cuando se ven afectados los músculos que controlan las expresiones faciales. Una sonrisa burlona (de aspecto vertical) o una expresión facial hosca pueden ser causadas por debilidad facial.
- Atrofia muscular : si bien es poco común, algunas personas con MG desarrollarán atrofia muscular en los músculos de la cara y la lengua, lo que puede empeorar mucho los síntomas de la cara y la garganta. La atrofia muscular es cuando los músculos comienzan a desgastarse.
Debilidad de otras partes del cuerpo
La debilidad muscular en la MG puede extenderse con el tiempo al cuello, los brazos, las manos, las piernas y los pies. Una vez que esto sucede, la persona con esta afección puede no ser capaz de levantar los brazos por encima de la cabeza. No puede realizar tareas físicas, como caminar largas distancias, subir escaleras, levantarse de una posición sentada y agarrar objetos pesados.
El cansancio constante y los dolores musculares después de la actividad física también son comunes en la MG. Los dolores y el cansancio suelen ser peores en la parte superior del cuerpo que en las piernas y los pies.
Fatiga debilitante
Se cree que la fatiga es uno de los síntomas más debilitantes de la MG. Un estudio publicado en 2016 en la revista Brain and Behavior determinó que la prevalencia de la fatiga en el grupo de estudio de MG era del 56,1 %. Los investigadores concluyeron que esta fatiga afectaba negativamente la capacidad de completar las actividades de la vida diaria y tener una buena calidad de vida.
Junto con la debilidad muscular, la fatiga puede afectar gravemente su disfrute de la vida. Puede hacer que se sienta demasiado cansado para participar en sus actividades favoritas, pasar tiempo con sus seres queridos y ser productivo en el hogar y en el trabajo. Le hará sentir sueño incluso después de dormir toda la noche.
Los tratamientos para la MG pueden ser útiles para mejorar los niveles de fatiga en algunas personas. Sin embargo, para otras, la vida con fatiga por MG puede ser un desafío y afectar negativamente la calidad de vida.
Síntomas raros
Cuando la MG afecta los músculos que controlan la respiración, puede producirse una crisis miasténica. Una crisis miasténica es una complicación de la enfermedad causada por el empeoramiento de la debilidad muscular que conduce a una insuficiencia respiratoria.
La MG puede afectar el diafragma y los músculos del pecho que ayudan a respirar. Una crisis miasténica puede hacer que la respiración sea rápida y superficial o ineficaz. Las vías respiratorias también pueden bloquearse debido a la acumulación de secreciones y la debilidad de los músculos de la garganta.
La crisis miasténica afecta hasta el 20% de las personas con MG recién diagnosticada. También es común en personas que no reciben tratamiento, que responden lentamente al tratamiento y que tienen una progresión rápida de la enfermedad.
Ciertos desencadenantes pueden empeorar los síntomas de la MG y pueden provocar una crisis miasténica. Dichos desencadenantes incluyen estrés, falta de sueño, enfermedad, esfuerzo excesivo, dolor, temperaturas climáticas extremas (calor o frío), duchas o baños calientes, algunos alimentos y bebidas y exposición a sustancias químicas, como tratamientos para el césped o insecticidas.
Se sabe que algunos medicamentos de uso común, como los bloqueadores de los canales de calcio , el litio , el verapamilo y algunos antibióticos, empeoran los síntomas de la MG.
Una crisis miasténica se trata con ventilación mecánica e intubación. La ventilación mecánica utiliza un respirador para hacer entrar y salir aire de los pulmones. Para conectar los pulmones a un respirador, un proveedor de atención médica inserta un tubo estrecho en la boca hasta la tráquea en un proceso llamado intubación.
En una crisis miasténica grave, la persona permanecerá conectada a un respirador hasta que recupere su fuerza muscular.
Complicaciones/Indicaciones de subgrupos
Al igual que con otros trastornos autoinmunes, las personas que padecen MG desarrollarán otras enfermedades. Además, la MG parece afectar a las mujeres con mucha más gravedad que a los hombres.
Comorbilidades
Las investigaciones muestran que hasta el 90% de las personas diagnosticadas con MG desarrollarán comorbilidades de la enfermedad, según un estudio publicado en la revista Acta Neurologica Belgica .
El término “comorbilidad” se utiliza para referirse a la presencia de más de una condición médica que afecta a la misma persona. Las mujeres con inicio temprano de la enfermedad tienen la mayor incidencia de comorbilidades, incluidas otras enfermedades autoinmunes.
Las afecciones comórbidas asociadas con la MG incluyen dislipidemia (cantidad anormal de lípidos en la sangre), enfermedad tiroidea , diabetes, hipertensión y enfermedades autoinmunes , como artritis reumatoide y trastorno tiroideo autoinmune . Las afecciones comórbidas pueden contribuir a una respuesta deficiente al tratamiento y una disminución de la calidad de vida.
Gravedad de la enfermedad
La MG es una enfermedad que afecta tanto a hombres como a mujeres y se presenta en todos los grupos étnicos y raciales. La edad de aparición varía según el género. La MG de aparición temprana (a edades más tempranas) es más frecuente en mujeres, mientras que la de aparición tardía es más común en hombres. La gravedad de la enfermedad también puede verse afectada por el género.
En un estudio observacional y transversal de población publicado en 2016 en la revista PLoS One , los investigadores se propusieron cuantificar la debilidad muscular en la MG. Querían determinar si el género, la intensidad del tratamiento y la duración de la enfermedad afectaban la fuerza muscular y la progresión de la enfermedad. Los investigadores determinaron que la debilidad muscular era más evidente en las participantes femeninas del estudio.
Además de afectar a las mujeres a edades más tempranas, la MG de aparición temprana se ha asociado con tasas más altas de hiperplasia (agrandamiento de la glándula del timo ) y niveles más altos de autoanticuerpos del receptor de acetilcolina (anti-AChR), lo que significa síntomas de enfermedad más graves.
La glándula del timo se encuentra en la zona del pecho y cumple una función importante en la formación del sistema inmunológico del cuerpo durante la infancia. Esta glándula se hace más pequeña y es reemplazada por tejido graso a medida que envejecemos. Puede ser anormal y grande en algunas personas con MG.
Las proteínas anti-AChR se encuentran en las fibras musculares esqueléticas y en la MG son el blanco de los autoanticuerpos responsables de provocar la enfermedad y mantenerla activa.
Cuándo consultar a un proveedor de atención médica o acudir al hospital
Debe consultar a un médico si experimenta debilidad, fatiga o dolor de aparición repentina y no sabe la causa de estos síntomas. Debe comunicarse con su proveedor de atención médica si se siente bien en un momento y, de repente, siente un agotamiento intenso, dolor u otros síntomas graves que nunca antes había experimentado.
El dolor muscular temporal debido a la actividad física es normal. Sin embargo, el dolor muscular sin causa conocida que dura dos o más semanas debe ser evaluado por un médico. La debilidad muscular en los brazos, las manos, los dedos o el cuello y la fatiga que dura más de dos semanas también deben ser evaluadas, ya que probablemente sean una señal de que algo no va bien.
Debe consultar a su médico si experimenta alguno de los síntomas oculares asociados con la MG, como visión borrosa o doble, párpados caídos u ojos cansados. También debe consultar a su médico si tiene debilidad en la boca o la mandíbula que afecte la masticación, la deglución o las expresiones faciales o que provoque dificultad para hablar.
Cuándo acudir al hospital
Una debilidad repentina en ciertas partes del cuerpo podría indicar un problema más grave. Por ejemplo, si experimenta debilidad muscular grave o entumecimiento en un lado del cuerpo o en la cara, debe acudir a urgencias.
Si bien algunos de estos síntomas se observan en la MG, si son síntomas nuevos o graves, pueden indicar un accidente cerebrovascular . Otros síntomas de accidente cerebrovascular incluyen confusión, dificultad para hablar, cara caída y debilidad en las piernas.
Debes acudir a urgencias si tienes debilidad en todo el cuerpo acompañada de fiebre, presión arterial baja , desmayos, mareos o ritmo cardíaco acelerado.
Una crisis miasténica puede requerir que vaya al hospital. Si los síntomas no parecen poner en peligro su vida, comuníquese con su proveedor de atención médica para obtener asesoramiento. Sin embargo, si no puede comunicarse con su médico, si nota que tiene dificultades graves para respirar y tragar, o si su debilidad empeora rápidamente, acuda a una sala de emergencias de inmediato o llame al 911.
Una palabra de Health Life Guide
La mayoría de las personas con MG viven una vida con pocos brotes, siempre que cumplan con sus planes de tratamiento. La enfermedad puede propagarse por todo el cuerpo y algunas personas experimentan síntomas importantes y una actividad grave de la enfermedad. Si bien es posible la muerte por complicaciones de la MG, la mayoría de las personas que padecen esta enfermedad no verán un cambio en su expectativa de vida.
Los síntomas de la miastenia gravis pueden mejorar con el tratamiento. El objetivo del tratamiento es mejorar la función muscular y prevenir problemas de deglución o respiración. Con un tratamiento eficaz, la mayoría de las personas experimentarán una mejora en la fuerza muscular y podrán llevar una vida normal.
Por supuesto, no todas las personas con MG responderán bien al tratamiento ni verán una mejora inmediata de los síntomas. Algunas personas pueden necesitar terapia para tragar y respirar. Debe trabajar con su proveedor de atención médica para elaborar un plan de tratamiento adecuado y exitoso para mejorar los síntomas de la enfermedad y la calidad de vida.